Клэр Сейджер – Поцелуй железа (страница 33)

– Конечно. – Я снова взглянула на угол. Звуков борьбы не было. Во всяком случае, пока. – Уверена, что во время драки уметь раздваиваться – полезный навык.

Он ухмыльнулся, сверкнув глазами.

– И в других случаях тоже.

Я нахмурилась. Учитывая всю работу, которую нужно было проделать в поместье, уметь раздваиваться действительно было бы полезно. Но подозреваю, он имел в виду другое.

– Например?

Пальцами, переплетенными с моими, он притянул меня ближе, так что нас разделял всего лишь дюйм. Его тепло пересекло это расстояние, разгоняя мурашки, мучившие меня на протяжении всего пути по пустому дворцу.

– Я бы не хотел шокировать до безобразия приличную леди Кэтрин, – коварная ухмылка обнажила его клыки.

У меня перехватило дыхание, когда до меня дошло. Два Бастиана. Это единственное, что может быть лучше, чем один.

Он открыл рот, чтобы сказать еще что-то, но внезапно устремил взгляд в сторону, куда-то вдаль, и крепко сжал мою руку.

Затем, опустив плечи, хмыкнул:

– Черт возьми, чья-то кошка. Ясно. – Он наклонился и прошептал мне на ухо: – Надеюсь, это небольшое отвлечение помогло. Пойдем.

В критические моменты я шутила. Он флиртовал. Мы оба обречены.

Мы пошли дальше по коридору и догнали второго Бастиана. Тот, который держал меня за руку, шагнул в то же место, что и второй. Через секунду у меня закружилась голова, когда я увидела, как два тела слились в одно.

Мы углублялись во дворец, и Бастиану приходилось все дольше стоять на пересечении коридоров. Его плечи напрягались все сильнее.

Через пять минут возле лестницы, ведущей на второй этаж, я коснулась его руки. Это был первый раз, когда я дотронулась до него первой, и это не имело никакого отношения к моей миссии по соблазнению.

– Бастиан, как ты думаешь, они скрылись?

Он поник.

– Следы исчезли. Я не могу… – Он покачал головой, между его бровей пролегли глубокие морщины.

Мне захотелось разгладить их кончиками пальцев, поцелуем. Несомненно, это была всего лишь нелепая, мимолетная мысль, вызванная напряженной тихой погоней за бесплотными убийцами и невыносимым ужасом от случившегося с бедной Ларой.

– Вот и все. Они сбежали, и мы ничего не нашли.

– Не ничего. – Слово «погоня», словно репейник, прицепилось ко мне. – Следы… они не привели нас к ближайшему выходу. Они не принадлежат тому, кто пытался сбежать.

Бастиан поднял голову, удивленно взглянув на меня.

– Он не сбежал из дворца, а спрятался глубже в него.

Это не было нападение чужака – убийца был среди нас.

Кто-то из придворных убил Лару.

Глава 29

Несмотря на то что след простыл, Бастиан намеревался самостоятельно прочесать дворец, прежде чем найти стражников. Поскольку я могла задержать его и мы все равно уже были рядом с его покоями, он настоял на том, чтобы оставить меня – и кулон – у него.

– Это самое безопасное место во всем дворце.

Я смотрела на створчатые двери, ведущие в его комнаты, пока он доставал ключ.

– Они ничем не отличаются от других дверей.

– Разве я не говорил тебе? Все не так, как кажется, – он повернул ключ, затем положил руку на дверь и замолчал. Воздух гудел, как будто вдалеке кто-то разговаривал, отчего у меня по затылку пробежали мурашки. Затем Бастиан открыл дверь.

– Защищены магией, понятно.

Он лишь загадочно улыбнулся и пропустил меня внутрь.

В том, что Бастиан, дипломат из другой страны и обладатель такой магической силы, получил покои намного больше моих, не было ничего удивительного. Тем не менее их роскошь заставила меня замедлиться.

Огромные окна выходили на запад, – про себя я отметила, что позже в них можно будет увидеть, как садится солнце. Кто-то выбрал эти комнаты не только из-за их размеров, но и учитывая любовь придворных Сумрака к закату.

Толстые ковры заглушали мои шаги. Еще три створчатые двери вели в другие комнаты – спальню, ванную и, возможно, личную столовую. Мы вошли в гостиную с позолоченной лакированной мебелью – не пусто, но и не перегружено. В одном конце стоял большой, богато украшенный письменный стол, возле которого уже стоял Бастиан и разбирал бумаги. Хочет быть уверенным, что я не найду какую-нибудь государственную тайну?

Я вздохнула, опустив плечи. Ведь это именно то, чем я должна заниматься.

После того, что произошло с Ларой, у меня все еще была работа. И, возможно, моя работа как-то связана с ее смертью. В конце концов, разве Кавендиш не говорил, что не доверяет эльфам и подозревает их в заговоре против нас? Возможно, это нападение было попыткой вбить клин между Сумеречным Двором и Альбионом и отстранить женихов из Сумрака.

Все это просто догадки. Но их стоило обдумать и посмотреть, смогу ли я найти какие-нибудь доказательства в поддержку или в опровержение их.

Бастиан пересек комнату и, нахмурившись, помешал дрова в камине.

– Я думала, ты собираешься проверить остальную часть дворца и поднять тревогу?

Хмыкнув, он взял с каминной полки коробок спичек.

– Тебе тепло? Я не хочу оставлять тебя…

– Со мной все в порядке. Сегодня хорошая погода.

Он нахмурился еще сильнее, потупившись на спичечный коробок, который вертел в руках.

– Люди более чувствительны к холоду, чем…

– Не настолько чувствительны. – Я присела к нему и положила свои руки поверх его, заставляя их успокоиться. – Со мной все будет хорошо. Ты же сам сказал, что это самое безопасное место во дворце. Сегодня солнечно. Я защищена от нападений и не замерзну насмерть.

– Я думал, что это ты, – произнес он.

Его резкий тон голоса меня неприятно задел.

– Что ты имеешь в виду?

Вздохнув, он поднял голову. В его глазах было нечто такое, чего я никогда прежде не замечала. Я не могла сказать точно, что именно, но это не было ни грубым, ни ласковым. Словно это не он, как обычно, пронизывал своим взглядом, а его самого что-то пронизывало.

– Когда я вошел в ту комнату и, заметив ноги Лары, уловил твой запах, я решил, что там лежишь ты.

– О, – вырвалось из меня, словно выдох. Могу поклясться, что создавалось впечатление, будто я для него что-то значу. Что было абсурдно. Но…

– Я не хотел, чтобы это случилось с ней. И я ненавижу себя за то, что подвел ее. Но сначала я и вправду решил, что… – Встряхнув головой, он отшвырнул уязвимость, отстранился от меня и встал. – Не дай себя убить, Кэт. Я не хочу, продолжая разыгрывать роль твоего любовника, валяться на твоей могиле. – Он отступил. – Не хотелось бы пачкать мои лучшие брюки.

Я подняла бровь.

– А ты бы надел свои лучшие брюки? Я тронута.

Он рассмеялся.

– Продолжай искать способы, чтобы отвлечься. У меня такое чувство, что отвлекаться нам придется часто.

Прежде чем уйти, Бастиан указал на пару графинов и банку печенья и сказал мне угощаться. Дверь закрылась. Лязгнул замок. На мгновение воздух зазвенел от волшебства. И я осталась одна.

Для начала я налила себе бренди. Много бренди. Дыхание все еще было прерывистым, а сердцебиение не пришло в норму. Это должно было помочь.

Затем я проверила двери. Те, через которые он только что вышел, даже не дрогнули, словно магия прочно держала их на петлях. Другие створчатые двери были такими же. Третьи двери вели в небольшую столовую. Благородные темные цвета и уютный круглый стол создавали ощущение уединенности. Я представила, как сижу здесь, болтаю с ним за ужином, успокаиваю его, а затем сажусь к нему на колени, и его руки обхватывают меня…

Я вздохнула, сделала согревающий глоток бренди и вышла, чтобы проверить последние двери. Они вели в огромную ванную комнату с утопленной ванной, в которой удобно могли бы разместиться четыре человека.

– Хорошо быть дипломатом, – фыркнула я, вновь приложившись к своему бренди, и обошла вокруг ванны. – Ну, или на худой конец, Тенью Ночной Королевы.

Почему-то я сомневалась, что у спутников других женихов была такая же огромная ванная, чтобы в ней можно было лежать, раскинув руки и ноги, и при этом не касаться бортиков.

Если… когда я заманю Бастиана в свои сети, то обязательно воспользуюсь ей, с ним или без него. Мои мышцы болели от желания.