Клэр Сейджер – Поцелуй железа (страница 32)
Мертва.
В ее застывшем взгляде читался укор. Но кому?
Если мы это выясним, возможно, это принесет успокоение ее душе. Черт возьми, это бы и меня успокоило.
– Мне жаль, что с тобой такое произошло, – я закрыла ей веки, но этот взгляд все еще стоял у меня перед глазами.
Бастиан присел на корточки рядом со мной и положил руку Ларе на лоб. Опустив голову, он прошептал нараспев что-то на незнакомом языке. Но мне не нужно было знать значения слов, чтобы понять, что это была заупокойная молитва. Есть вещи, которые понятны на всех языках.
Дождавшись, когда он закончит, я взяла у Лары из рук предмет. Еще теплые пальцы легко разжались, открыв золотой кулон в форме семиконечной звезды. В центре переливался драгоценный камень желто-оранжевого цвета с коричневыми прожилками. Петли, через которую должна была походить цепочка, не было.
– Тигровый глаз. И эта звезда. Это эльфийский символ, обладающий магической силой. – Бастиан нахмурил брови, его челюсть сжалась. – Это сделал кто-то из моего рода… или кто-то, работающий на одного из нас, – Бастиан вскочил на ноги, крепко сжимая кинжал в руке. Острый взгляд метался по комнате.
Тем временем я не могла оторвать взгляд от его заостренных ушей. Он сказал мне, что не причинил ей вреда, но он тоже эльф. Но с другой стороны, он мог бы мне и не говорить происхождение символа. Он мог бы промолчать об этом и оставить более широкий круг для подозрения.
Эльф или тот, кто работает на них… или тот, у кого хотя бы есть доступ к эльфийским товарам. Да ведь и Бастиана привело сюда сообщение, которое было
– Эта записка… Думаешь, это ловушка?
– Думаю, да. – В его плечах и ногах чувствовалось напряжение, готовое вырваться наружу. – Но непонятно: чтобы подставить или напасть на меня?
Я вздрогнула и посмотрела через его спину.
– Я не подумала об этом. – Но в комнате не было больших шкафов, и единственное место, где можно спрятаться, находилось за шторами.
Ловким движением клинка он проверил пространство за другими шторами. Никого.
Его ноздри раздувались.
– Цветы… – Он нахмурился, разглядывая раздавленные лепестки. – Кто-то наступил на них.
– Еще след снаружи. Убийца оставил их, когда уходил.
– Хм. – Он направился к двери, но остановился и обернулся ко мне, поджав губы. – Мне нужно отвести тебя в безопасное место. Они не могли далеко уйти. Даже если убийца всего один, он может вернуться за кулоном и увидеть тебя. Пойдем.
Готовая повиноваться, я сделала шаг. И все же…
Я закусила щеку изнутри и встала на ноги; от моего маленького бунта сдавило грудь.
– Нет. Может быть, следы еще не исчезли. Ты же можешь с твоим чутьем проследить за ароматом гиацинтов, разве нет? А если ты будешь напрасно терять время, отводя меня в безопасное место, запах рассеется, и ты уже никогда не выйдешь на след.
Несколько секунд Бастиан смотрел на меня: в его глазах читалось нечто большее, чем просто сопоставление всех за и против. Наконец он вздохнул, признавая поражение.
– Это бы не было напрасной потерей времени, – тихо сказал он. – Но… в остальном ты права.
С этими словами он достал из-под куртки еще один нож поменьше и протянул мне рукоятку.
– Ты знаешь, как этим пользоваться?
– Хм, не помню, – скривив лицо, я взяла нож между большим и указательным пальцами, словно я что-то подняла с пола. – Каким концом нужно тыкать?
– Не думал, что ты из тех, кто может шутить в такой момент.
Его суждение заставило меня побледнеть, и я пробормотала:
– Любое средство сойдет, лишь бы отвлечься.
Посмотрев на меня долгим взглядом, Бастиан кивнул.
– Хорошо, что ты знаешь, какой конец острее, но этого недостаточно. Я должен знать, сколько внимания твоей защите я должен уделить, если нам придется драться.
– Предпочитаю пистолеты, – я крепко сжала рукоятку. – Но я буду стараться.
– Понял. Будь рядом. – Он двинулся вперед, пристально глядя на лужу у дверей.
Задержавшись, я оглянулась на Лару.
– Здесь мы ничего не можем сделать для нее, – мягко сказал он. – Она мертва, а мы – нет. Я намерен ее тут оставить. Но мы можем выяснить, кто это сделал. – Подняв глаза, я увидела его протянутую руку.
И взяла ее.
Поначалу все было просто – мокрые следы вели нас по коридору в противоположную сторону той, откуда я пришла. Если бы я выбрала другой путь, то могла бы столкнуться с убийцей. Проглотив ком в горле, я крепче сжала руку Бастиана.
Он оглядывал каждый коридор, в котором мы оказывались, останавливался на поворотах, вытягивая напряженную шею.
Оглушительная тишина дворца давила мне на уши.
– Как ты думаешь, будет драка? – спросила я, пытаясь отвлечься и заполнить тишину. – Может, когда ты их поймаешь, они сдадутся?
– Если убийца будет один, то возможно. Но… я сомневаюсь. Вряд ли они сдадутся, когда наказание вашей королевы коснется не только их, но и двора, к которому они принадлежат.
Точно. Если убийца – эльф, то его вина запятнает и его двор.
– И если будут попытка оклеветать Сумрак в нападении на ваш двор, то из Эльфхайма может быть направлен боевой отряд. Возможно, полдюжины. Все эльфы. Все обучены. Каждый из них передвигается быстрее, чем может себе представить любой представитель вашего рода. Я бы так поступил.
С этой радостной мыслью мы продолжили наш путь. Следов больше не было видно, и, останавливаясь на пересечении коридоров, Бастиан принюхивался к воздуху, раздувая ноздри. Пустота дворца наводила на меня ужас.
Убийцы спланировали это. Кто бы они ни были, они воспользовались вечеринкой в саду, чтобы оставить Лару в полном одиночестве.
Возможно, она кричала, надеясь на помощь, пока мы все были снаружи, пили и смеялись, наблюдали за акробатами и выбирали самые вкусные канапе.
А она умирала там, и чьи-то пальцы сжимали ее шею.
Как только я поняла, что дрожу, Бастиан остановился на углу и прижал меня к стене. Он поднес палец к губам.
– Я что-то слышу, – прошептал он мне на ухо.
Я затаила дыхание. Ничего. Слишком тихо для моих человеческих ушей.
Он отпрянул от стены.
Вот только он все еще стоял у стены.
Я зажмурила глаза и снова открыла их, но Бастианов по-прежнему было двое. Один скрылся за углом.
– Кажется, у меня галлюцинации, – прошептала я, массируя виски.
– Нет. Ты видела то, что видела, – сказал он, сжав мою руку.
– Тебя двое? Но как? Близнец? Иллюзия? Или… еще что-то?
– Еще что-то. Другая часть меня, которую иногда можно отделить. Он из такой же твердой и реальной плоти, как и я.
Он переплел свои пальцы с моими, проводя большим пальцем по костяшкам. Он не выпускал мою руку с тех пор, как мы вышли из гостиной.
Я не ожидала, что Бастард Бастиан окажется настолько заботливым в такой ситуации. Полезным – да. Но не заботливым.
– Он – а точнее,
Я посмотрела на угол, но не осмелилась заглянуть за него.
– И тебе не нужно присматривать за ним? А если на него нападут?
– Я могу одинаково видеть и чувствовать то же, что и обе части меня, – примерно так же, как и ты чувствуешь обе руки. Конечно, легче сосредоточиться, если обе части меня находятся в одном месте. Если на него нападут, мы присоединимся к нему и преподнесем врагу неприятный сюрприз, – Бастиан сверкнул зубами.
– Но разве они не будут этого ожидать? – Обычно молва о Бастиане шла впереди него.
– Я считаю полезным держать такие вещи в тайне. И я буду признателен, если ты будешь считать так же, – он наклонил голову, словно это был вопрос.