Клэр Макфолл – Изгои (страница 36)

Сюзанна не была совсем дурочкой. Свой урок она выучила. Но что же делать дальше?

– Джек? – позвала она, склонившись к воде. – Джек?

Тишина.

Крепко вцепившись в лодку, Сюзанна перекинула руку через борт и пробежалась пальцами по мягко лепечущим волнам. Вода была прохладной, приятной на ощупь…

И тут ее что-то укусило.

– Ой! – Сюзанна уставилась себе на руку.

Три пальца в крови: в каждой подушечке по маленькому проколу. Ее действия взволновали призраков, и лодка запрыгала по воде. Призраки кружили вокруг нее, как акулы вокруг добычи.

– Джек! – закричала Сюзанна опять. – Джек, это я!

Если он был там и если слышал ее, то никак не отреагировал. Ничто не всплыло на поверхность. Сюзанне подумалось, что она услышала одинокий печальный всхлип, который отличался по тону от зловещего шума, что издавали кружившие под лодкой твари. Однако уверенности у нее никакой не было. Что же делать…

Сюзанна ни разу в жизни не видела, чтобы озерный призрак показывался над поверхностью, так что она предположила, что и Джек не может прийти к ней. Что оставляло ей всего один вариант действий.

Сюзанна вздрогнула, и эта дрожь не имела никакого отношения к намокшей одежде. Ей правда, правда не хотелось возвращаться в воду. Во тьму, где кишело так много призраков, а света и воздуха не было совсем, и…

Плюх!

Она ринулась в воду прежде, чем успела бы себя переубедить.

Кое-что изменилось: призраки были готовы. Они сразу принялись хватать, кусать, кружить, тащить ее вниз. У ее лица заплясали в воде пузырьки, и Сюзанна из последних сил пыталась понять, что происходит. Призраки двигались слишком быстро, и она не успевала за ними проследить. Черно-серая кожа идеально сливалась с водой.

Сражаясь лишь за то, чтобы не погрузиться слишком глубоко, Сюзанна оглядела воду. Где же он? Который из них Джек? От прочих призраков его не отличало ничего, кроме поведения.

Используя последний оставшийся в легких воздух – а его было совсем немного, – Сюзанна выкрикнула имя Джека. Она не знала, как далеко проникнет звук. Возможно, совсем недалеко. Это был крайне глупый ход: теперь ей точно нужно на поверхность, подышать. И она бы поднялась, если бы могла.

И снова Сюзанна почувствовала панику: призраки схватили и удерживали ее, как рыбу в сети. Она барахталась и извивалась, но тщетно. Она застряла намертво. Из последних сил закрыв рот, она старалась помнить об одном: нельзя разжимать челюсти, нельзя пытаться дышать.

Ей не нужен кислород; она без него не умрет.

Однако это знание не помогало унять боль и отчаянную, невыносимую жажду воздуха.

Неожиданно исчез призрак, что упрямо держался за ее левое предплечье. Секундой спустя ее правая нога тоже освободилась. Сюзанна не видела, что происходит, но ей и не нужно было смотреть. Она знала: это Джек. Отмахнувшись от призрака, что хлопал плавниками у самого ее лица, она увидела его. Челюсти его растянулись; он всей тяжестью повис на другом призраке. Неловко перемещаясь по воде ему навстречу, Сюзанна протянула руку, но призрак, который точно, точно был Джеком, отшатнулся от ее прикосновения. Выпустив свою добычу, он подплыл к другому призраку. Тот упрямо держался за свитер Сюзанны, пережевывая ткань, точно плоть. Возможно, разницы он и не понимал.

Сюзанна снова повернулась и выставила вперед руку, но Джек отпрянул и на этот раз. Он – если это был он – увертливо отплыл в сторону, но продолжал нападать на призраков, что атаковали Сюзанну. Продолжал помогать ей.

Сюзанне хотелось попробовать еще раз, но она больше не могла игнорировать жажду воздуха.

Размахивая руками и ногами, на которых больше не висели призраки, она стала раздавать направо и налево удары, одновременно подплывая ближе к поверхности. Чем выше она поднималась, тем меньше призраков ее окружало, пока, наконец, она не осталась одна. Высунув голову на поверхность, она схватилась за лодку. Втянув воздух в изголодавшиеся легкие, она кое-как взобралась на судно. Дважды почти утонуть – это уже слишком.

Нет, так ничего не получится. Призраков было слишком много. Сюзанна не могла увести Джека от остальных, и, хотя ей казалось, что он ее узнал, прикоснуться к себе Джек не давал. Если как-то заставить его забраться в лодку, как угодно… Однако Сюзанна не имела ни малейшего представления, как это сделать. Судя по цвету неба, время у нее заканчивалось. Упав духом, Сюзанна подобрала весла и начала медленно грести обратно к берегу, сотрясаясь от рыданий. Нет, ей это не под силу. Одной ей не справиться.

Глава 21

Дилан шагала, словно на автопилоте. Голова ее поникла. В душе было пусто.

У них не получилось, почти наверняка не получилось. Они прошли через долину и пересекли рассеченный ландшафт, что расстилался дальше. Теперь оставалось только озеро – а родителей по-прежнему не было видно.

Если только что-то внезапно их не задержало, Тристану с Дилан их не догнать. Хорошо лишь одно: это не была пустошь Дилан, поэтому ее настроение не влияло на погоду. Если бы не это, они бы всю дорогу шли сквозь грозы и молнии, черные тучи и ливни стеной.

Все было зря.

Она отдала свою жизнь и жизнь Тристана, не получив взамен ничего.

Даже мысль о том, что она увидит родителей, когда дойдет до черты через пару дней, не приносила ей облегчения, ведь сначала ей придется попрощаться с Тристаном.

– Дилан, ангел мой, поторопись.

– А?

Дилан подняла голову. Горизонт покачнулся, и у нее закружилась голова, но потом взгляд сфокусировался. Тристан стоял прямо перед ней с мрачным выражением на лице.

– Ты пошла медленнее. Но мы еще не в безопасности, надо укрыться.

Дилан посмотрела поверх его плеча на убежище всего в паре сотен метров отсюда. Она не чувствовала того же нетерпения, что и Тристан, не боялась, что призраки их поймают. Она ничего не чувствовала. Только… онемение.

– Дилан, – повторил Тристан. – Пойдем, пожалуйста. Нам нужно идти.

Он взял ее за руку. Она не возражала. Когда он снова зашагал, она поплелась рядом.

Одна ночь в этом убежище.

Еще ночь в убежище по эту сторону озера.

А потом они расстанутся. Навсегда.

Если только… Искра надежды разожгла в ней маленький, робкий огонек.

– Тристан, – начала Дилан.

– Я знаю, что ты устала, – сказал он, не оборачиваясь и продолжая решительно шагать вперед. – Но скоро отдохнешь. Мы почти пришли.

– Нет, Тристан, послушай, – Дилан прибавила шагу, и теперь они шли бок о бок. Она видела решительное лицо Тристана и то, как он, не отрываясь, смотрел на их надежную гавань. – А что случится с пустошью, когда родители пересекут черту? Она исчезнет, превратится в истинную пустошь?

– Что? – Тристан повернулся к ней, изумленный вопросом.

Сдвинув брови, он задумался на ходу.

– Нет, – он покачал головой. – Их пустошь будет тут, пока я не уйду.

– Но ты же не их проводник, – напомнила она ему. – Если они пересекут черту, их проводник исчезнет, его приставят к другой душе – и что случится тогда?

– Я, скорее всего, справлюсь с тем, чтобы удерживать иллюзию, – утвердительно сказал Тристан, но вид у него уже был совсем не такой уверенный.

Он зашагал быстрее, хотя, как показалось Дилан, сам этого не понял. Непохоже было, что они дойдут до черты быстрее родителей; им нужно остановиться тут на ночь, чтобы Дилан не попалась в лапы призракам.

– Но если ты сможешь удерживать иллюзию, – продолжала Дилан, и с каждой секундой мысль ее крепла, – тогда нам вообще необязательно уходить из убежища утром, да?

И через день тоже. И через день после этого.

Да вообще и никогда.

Если Дилан не смогла подарить родителям жизнь, если они уже не успеют добраться до черты раньше их, тогда она по крайней мере может урвать себе еще немного времени с Тристаном. День, неделю, год. Неважно, сколько.

– Что? – Тристан затормозил и остановился, таращась на Дилан. – Нет, нет, Дилан. Нам нужно идти дальше.

– Уже слишком поздно, Тристан. Ты сам это знаешь. Мы их не догоним.

Тристан зашагал снова. Его плечи напряглись, и он крепче сжал руку Дилан, так, что у нее заныли пальцы.

– Ты не можешь здесь оставаться, – сквозь стиснутые зубы сказал он. – Неважно, догоним мы твоих родителей или нет, я доставлю тебя к черте. Тут небезопасно.

– Но так мы будем вместе!

– Нет.

– Тристан!

– Я сказал нет, Дилан! И это не обсуждается. Чем дольше ты тут пробудешь, тем больше риск, что с тобой что-нибудь стрясется. Я не вынесу, если ты станешь одной из этих тварей. Я не смогу с собой жить, зная, что ты пропала из-за моего эгоизма, потому что мне хотелось побыть с тобой подольше. И глядя на призраков, я каждый раз буду думать, а вдруг это ты, – он поглядел на нее горящим взглядом. – Ты такой жизни для меня хочешь?

У Дилан были заготовлены аргументы, но они замерли на ее губах. Нет, она не хочет, не может обрекать его на такую жизнь.

– Тристан…