Кларк Смит – Лабиринт чародея. Вымыслы, грезы и химеры (страница 166)

А сегодня я намерен поднять тему, которая еще ярче продемонстрирует низкопробное варварство и вопиющую дикость этих кровожадных и скудоумных существ.

Разумеется, речь пойдет об их практически всеобъемлющем культе человеческих жертвоприношений и самопожертвований во славу бога Ауто – о том самом культе, который многие из моих коллег пытались увязать с поклонением хиндуанскому божеству по имени Йоггуртнот, или Джоккерпот. В этом культе с наибольшей полнотой выразился буйный фанатизм хамурриканцев вкупе с присущими этому народу изуверскими наклонностями.

Даже если принять на веру весьма спорную теорию о связи между культами Ауто и Йаккурнавта, последнего можно расценить как сильно смягченное и облагороженное подобие Ауто, ибо ему поклонялись гораздо более просвещенные и интеллектуально развитые люди. Обряды почитания Йаккурнавта проводились только в определенное время и в специальных местах, тогда как жертвоприношения Ауто могли совершаться в любое время суток на любой улице или шоссейной дороге.

Однако, при всем уважении к отдельным авторитетным специалистам, я склонен сомневаться в том, что эти две религии имеют много общего. Не считая, конечно, ритуального использования давящих колес громоздкого наземного транспорта, каковые вы можете увидеть в наших музеях среди прочих ископаемых предметов старины.

Смею надеяться, что в конечном счете мне удастся найти свидетельства, подтверждающие мою правоту, и тем самым снять с хиндуанцев грязнейшие обвинения, основанные на замшелых легендах или домыслах археологов. И я намерен внести ценный вклад в науку, доказав, что хиндуанцы принадлежат к числу немногих древних народов, так и не поддавшихся искушению дьявольского культа Ауто, который зародился в Хамуррике.

Ввиду вопиюще варварского характера этой религии, иногда высказывается предположение, что хамурриканская культура – если слово «культура» вообще уместно в данном контексте – должна была сформироваться на более раннем этапе развития человечества, нежели культура Хиндуании. Впрочем, когда исследуется период, граничащий с доисторическими временами, такую относительную хронологию можно оставить на откуп сугубым теоретикам.

За понятным исключением нашей сегодняшней, практически идеальной цивилизации, прогресс человечества всегда был очень медленным и неуверенным, неоднократно прерываясь «темными веками» и возвратами к частичной либо полной дикости. На мой взгляд, хамурриканская эпоха – безотносительно того, предшествует она или совпадает по времени с эпохой хиндуанцев, – вполне может быть классифицирована как один из таких «темных веков».

Теперь вновь обратимся к главной теме моей лекции – культу Ауто. Вам, без сомнения, известно, что в последние годы некоторые безответственные лица, почему-то именующие себя археологами, погнались за дешевой сенсацией в ущерб истине и породили фантастический тезис о том, что такого бога, как Ауто, не существовало никогда. Они верят – или притворяются, что верят, – будто жертвоприносительные машины древних, убившие и искалечившие несметное количество людей, никак не связаны с религиозной обрядностью.

Столь абсурдные допущения могут быть выдвинуты лишь безумцами или шарлатанами. Я упомянул об этом единственно с целью их опровергнуть и заклеймить со всем презрением, ими заслуженным.

Конечно, я не отрицаю шаткости некоторых наших археологических доводов. Ведь наши экспедиции сталкивались с огромными трудностями в раскинувшихся по всему континенту пустынях Хамуррики, так что даже съестные припасы и воду приходилось доставлять за тысячи миль.

Сооружения и письмена древних, зачастую созданные с использованием самых недолговечных материалов, погребены в недрах зыбучих песков, где тысячелетиями не ступала нога человека. Посему неудивительно, что порой приходится догадками заполнять пробелы в точных знаниях.

Однако я могу смело сказать, что среди всех умозрительных построений современной науки найдется очень немного столь же тщательно взвешенных и глубоко обоснованных, как те, что касаются культа Ауто. И приведенные нами доказательства, пусть даже косвенные, заслуживают всяческого доверия.

Происхождение данного культа, как и большинства древних религий, покрыто мраком неизвестности. Имя его первого пророка не сохранилось ни в истории, ни в легендах. Изначально жертвоприносительные машины были медленными и неповоротливыми, а сами обряды, вероятно, совершались только изредка и скрытно. Также нет сомнений в том, что потенциальные жертвы часто успевали избежать заклания. Таким образом, Ауто раннего периода едва ли внушал страх и благоговение, как это происходило в последующие эпохи.

Немногие экземпляры хамурриканских печатных текстов, чудом сохранившиеся в герметичных помещениях и расшифрованные прежде, чем они обратились в прах, позволили нам установить имена двух проповедников Ауто раннего периода: Анрифорд и Дходж. Эти двое несметно обогатились, пользуясь легковерием своих невежественных последователей. Именно под влиянием данных проповедников мрачная и зловещая религия начала стремительно распространяться, и вскоре уже ни одна хамурриканская улица или дорога не была безопасна – повсюду грохотали колеса машин, алчущих новых жертв.

У нас нет оснований считать, что Ауто, подобно многим первобытным божествам, когда-либо изображался в виде идола. По крайней мере, при раскопках таких изваяний обнаружено не было. Зато в огромном количестве попадаются ржавые останки построенных из железа храмов Ауто, именовавшихся «грахжами».

В этих «грахжах» были найдены странные сосуды и металлические орудия, культовое применение коих остается загадкой, а также следы масел, несомненно предназначавшихся для ублажения самоходных святынь. Также найдены места погребения этих святынь в виде колоссальных свалочных курганов, занимающих огромные площади. Однако все это проливает мало света на природу самого божества.

Не исключено, что Ауто, также известный под именем Мхотор, был всего лишь персонификацией абстрактных понятий разрушения и гибели, являя себя посредством смертоносной скорости и ярости роковых машин. И дегенераты добровольно бросались под их колеса, таким образом поклоняясь воплощениям бога.

Власть и влияние жрецов Ауто, как и их численность, превосходят все мыслимые пределы. При этом жречество можно условно разделить на три категории.

Во-первых, это «мекиники», или содержатели «грахжей». Во-вторых, «шоффуры», которые управляли священными транспортными средствами. К третьей категории – название которой установить не удалось – принадлежали хранители бесчисленных придорожных святилищ. Именно там внутрь машин посредством незатейливых насосных устройств заливалась минеральная жидкость, именуемая «бюнзен».

Несколько хорошо сохранившихся мумий «мекиников» в жреческих одеяниях, почерневших от ритуальных масел, были найдены при раскопках «грахжей» в центральных хамурриканских пустынях, где они, видимо, были погребены внезапными песчаными бурями.

Химический анализ промасленных одежд пока не смог подтвердить одно старинное поверье, по сей день бытующее среди тех немногочисленных бродячих вырожденцев, что еще проживают на территории некогда кишевшей людьми Хамуррики. Я говорю о поверье, согласно которому масла для ублажения древних машин часто смешивались с человеческим жиром, получаемым из тел их жертв.

Впрочем, такие варварские обряды нисколько не противоречат принципам этого омерзительного культа; так что дальнейшие исследования, возможно, еще докажут правдивость древних легенд.

Собранные нами свидетельства убедительно показывают, как всего за несколько десятилетий с момента своего зарождения культ приобрел неимоверную мощь и повсеместное распространение. Кошмарная кульминация была достигнута спустя чуть более столетия. Я полагаю не случайностью тот факт, что период существования культа Ауто полностью совпадает с эпохой упадка и окончательной гибели Хамуррики.

Кое-кто может счесть мои утверждения слишком категоричными и потребовать новых доказательств помимо вышеизложенных. В качестве ответа достаточно будет сослаться на состояние многих тысяч скелетов, которые были извлечены из могил и склепов, датированных по хамурриканской хронологии.

На протяжении всего временного отрезка, ассоциируемого с культом Ауто, наблюдается стабильный, а затем и ускоряющийся рост числа увечий, зачастую крайне тяжелых. Ближе к концу этого периода, когда страшный культ находился на своем пике, почти все найденные нами скелеты имеют следы хотя бы одного-двух переломов разной степени тяжести.

Плачевное состояние этих скелетов, нередко обезглавленных или полностью расчлененных, выходит за рамки разумного понимания.

О том же свидетельствуют ржавые останки древних транспортных средств. Создаваемые с прицелом на все большую скорость и смертоносность, они с годами претерпевали изменения, по которым можно проследить безудержный рост и развитие культа. Позднейшие типы машин, найденные в огромных количествах, всегда в той или иной степени помяты, покорежены и сломаны – нередко они представляют собой просто груды неописуемо перекрученного металла.

На последнем этапе, похоже, в ряды обезумевшего кровавого жречества влилось почти все население. Ежедневно совершая ритуалы поклонения богу Ауто, они гнали свои машины навстречу друг другу и сталкивались с яростной силой, подобной взрыву снарядов. Всеобщая мания скорости шла рука об руку с манией убийства и суицида.