Клара Рутт – Пепел желания (страница 17)

— Да если бы не отец… — Она забегала глазами по моему лицу. — Илмарис давно погряз бы в стычках! Или был бы во власти Железного Клыка!

— Кассиан много сделал для Илмариса, — согласилась я, — но где-то затесалась одна маленькая ошибка, не находишь?

Она буквально прожигала меня взглядом, но я лишь усмехнулась. Отошла на шаг и кивнула Торну, чтобы встречал мою гостью на том краю ванной.

— Отведи леди Лисандру в восточную башню. Поставь замок и стражу. Если будет сопротивляться, запри в темнице — это более заслуженно.

Лисандра сверкнула гневным взглядом и, поджав губы, вздернула подбородок и вышла из купальни. Торн подал ей одежду. Она выхватила, но не стала одеваться — гордо направилась на выход. Воин буквально на миг задержал взгляд на мне — такой же бесстрастный и невозмутимый, словно я не стояла нагая перед ним.

Торн застыл на пороге всего на секунду. Я рассматривала в воде свое расплывчатое отражение. И знала, что он смотрит на меня.

Он никогда не умел говорить, но я научилась читать его молчание. Сегодня оно говорило: «Ты сделала правильно» и «Мне жаль», и «Я здесь» — все сразу, в одном тяжелом, недвижимом взгляде.

Я чуть склонила голову. Он кивнул в ответ — коротко, почти незаметно. И вышел.

Я снова опустилась в воду. Горячее покрывало обняло и мои плечи, и волосы. Хорошо. Теперь все хорошо. И фрукты еще слаще.

Я закрыла глаза. За хрустальными колоннами, в глубине мерцающего кварца, кто-то ждал, но я не обернулась. Я больше не боялась теней. Пусть смотрят. Пусть запоминают. Сегодня я победила в первой битве.

До следующей Луны Кассиан стал сама любезность. Он не просил освободить дочь, не торговался о женитьбе и молча принимал мои решения относительно развития Хрустальных Рощ. Доказательство? Более чем. Вопрос был другой: сколько у него последователей и куда запущены его ловкие пальцы? Айла пообещала выяснить. Они с Мираэль теперь почти не появлялись в замке, зато Торн находился рядом сутки напролет.

На ежегодные ритуалы в Топях его я и взяла себе в пару. Кассиан и Лисандра были второй парой от Хрустальных Рощ: нужно было заключить брачную сделку, как я и приказала. Ардрик не возражал. Лиресс, казалось, вздохнула с облегчением: у нее кипела работа, и она была увлечена созданием артефакта все свободное время. Хотя в наше отсутствие ей и генералу Маррику также пришлось взять и мои дела.

Даркхан не объявился. В заботах я вспоминала о нем редко, но ночами, под холодным светом месяца каждый раз видела его образ. Засыпала с тоской, просыпалась с сожалением, что его нет. Несмотря на то, что его всегда не было. Так что это праздная хотелка, и только. Слабость, которой не должно быть у владычицы.

Но с приближением полной Луны и дня отъезда в Топи все чаще ловила волнение: ведь мы увидимся… там? Как мы будем вести себя? Как мы будем держаться друг с другом?

Владыка Карнак объявил, что на священных ритуалах мы должны будем подписать мирное соглашение, о котором договорились, Ардрика и Лисандру объявят молодоженами, а Велария станет женой Даркхана.

Ни в один из этих планов мне не верилось: не могло быть все так просто! А в Поющих Топях, где один только воздух дурманил разум, ни о каких честных сделках речи никогда не шло. Здесь, скорее, наоборот, каждый только и мечтал, чтобы подставить другого. Либо это получалось не специально. Царство забвений Морвенны Шепчущей было в почете среди тех, кто искал бегство от реальности, проблем и себя самого. А о ее связи с самим Карнаком было всем известно: она поставляла ему масла и афродизиаки, а он благоприятствовал любой ее прихоти. Поэтому, очевидно, что и на этот раз любое решение останется за владыкой, о чем бы мы ни договаривались заранее.

Я решила держаться отстраненно даже со своими. Тем более, что со мной в карете ехал Кассиан, а Лисандру сопровождала стража. Торну в этой поездке досталось собственное сопровождение: я взяла его с собой как участника.

Всю дорогу мы напряженно молчали. Незачем уже было наигранно улыбаться: маски сброшены, наши агенты прямо сейчас наверняка ведут скрытую войну, выслеживая друг друга и нанося удары из-за спины. Нам оставалось только наигранно улыбаться. А мне также ждать их хода. Вряд ли за прошедшие недели Серебряные Шепоты не придумали месть.

Айла заверила, что в связке с Мираэль и при поддержке армии Маррика на месте они справятся, а здесь, в Топях, мне нужно было надеяться только на себя, Торна и на то, что сопровождающая стража не была подкуплена Кассианом. Представителям других регионов Пламенного Шата ввязываться в наши междоусобицы было крайне глупо. На это я и не надеялась, тем более, что одним-единственным официальным союзником Хрустальных Рощ испокон веков оставалась только Лазоревая Тишь.

Впрочем, и в этом мне пришлось усомниться, когда, наконец вышагнув за пределы кареты после долгого пути, я оторопела. Не отходя далеко от места прибытия, на раскидистом ветвистом дереве сидел полуобнаженный лорд Луриан, болтал ногами над каким-то чаном с вьющимся дымком и… обнимался со змеями.

Глава 10

Это были две девушки из Чешуйчатого Клана: выглядели почти как люди, только вместо кожи под прозрачными короткими накидками на шее, ключицах и бедрах блестела голубоватая зеркальная чешуя. Они липли к нему с обеих сторон и что-то нашептывали. Светловолосый широкоплечий Луриан с идеальной осанкой водил широкими ладонями по их изгибам и прижимал к себе. Доносился легкий беззаботный смех.

Я отогнала дежавю: всю свою юность до восхождения на трон я наблюдала такую картину. Отец после смерти матери окружил себя девушками-змеями. Их яд пьянил, замедлял время и вызывал непреодолимую тоску после близости. Они дурманили разум и привязывали к себе, плетя искусные интриги. Я знала это, испытав на себе. Только благодаря Даркхану я была жива, у отца же не нашлось подобного защитника. Он не пережил отравления.

А сейчас над Лурианом с верхних ветвей раскидистого дерева также свесилось десятка два обычных гадюк — предвестников атаки, как бы сказала Айла. Они извивались, шипели, тянули к нему раздвоенные языки и скользкие хвосты, но он словно не замечал происходящего: стеклянными глазами смотрел в лица красавиц и, растянув губы в блаженной улыбке, отвечал тихим смехом.

— Луриан! — крикнула я и с разбегу бросилась к лорду Лазоревой Тиши. Он никак не отреагировал, позади послышалось робкое:

— Владычица?

Это звал Кассиан, скорее для приличия, нежели озаботившись моим выпадом, но мне было плевать: единственного моего союзника на внешнеполитической арене пытались увлечь в свое логово забытья и коварства кочующие змеи!

— А ну прочь от него! — рыкнула я на девиц, но те даже не повели ухом. Луриан тоже словно не слышал и не видел. Я опустила взгляд: под ногами, выползая серыми струйками из чана, разносились болотные благовония. О, ну конечно! Новые правила Морвенны для допуска к ритуалам?

— Потушите это! — скомандовала я подоспевшей страже, а, посторонившись, увидела со всех ног летящего Торна. Непривычно, что без доспеха и оружия, но такого же решительного и несущегося ко мне.

— Торн, все в порядке, — мягко сказала я, беря его за плечи и отводя в сторону, пока стража искала воду, — я не пострадала, отдыхай. Ты не на службе. По крайней мере, официально.

Воин выдохнул, кивнул, потупил взгляд, а потом, поджав губы, указал в сторону одурманенного лорда. Я не поняла и нахмурилась, и он замычал, активно жестикулируя и по-прежнему настаивая, чтобы я смотрела. Но все же вырвал руки и в два шага настиг сладкую троицу. Сбросил вьющихся наверху змей, а потом… замер. Встал напротив этой странной сцены с ласками и робко протянул руку к одной из девушек с чешуей. Что-то теплое и грустное отразилось в его глазах: она его не видела, а он хотел только коснуться. Удостовериться, что это не сон.

А потом я поняла:

— Боже… это… Рианон?

Он кивнул и осторожно убрал руки девушки с Луриана. Казалось, она только заметила, что кто-то до нее дотронулся, и повернула голову к Торну. Я так и застыла, покрывшись мурашками, в ожидании развязки. Сотни вопросов роились в голове, но сейчас было не время и не место, чтобы их задавать, а Торн… он только что увидел ту, кого потерял шесть лет назад, предпочтя своей возлюбленной службу Илмарису. Мне.

— Торн? — раздалось тихо. Девушка словно проснулась, осмотрелась и, заметив внимание, постаралась закрыться. А взгляд тянулся к воину.

Картина выглядела странной: ветвистое древнее дерево, две парочки, вокруг мои солдаты и сама я, застывшая в нерешительности. И что вообще здесь происходит⁈ Почему в отдалении от места сбора? До Сердца Лианы еще предстояло добраться!

Рядом раздалось густое шипение, и я обернулась: солдаты потушили благовония, запахло травой вперемешку с грязью и гарью — сомнительный афродизиак. Как и все эти эти ритуалы, проводимые раз в год в обязательном порядке.

Торн дернул девушку за руку и, сняв нарядный камзол, накинул ей на плечи. Она заметно смутилась:

— Это все… Торн… я по-прежнему лекарь, как это все… ох, владычица!

Она заметила меня и тут же упала на колени, Торн отстранился. Вид у него стал мрачнее тучи. Я старалась сопоставить факты: Чешуйчатый Клан появился на празднике впервые, Морвенна уже пустила в ход свои дурманы, а Луриан беззаветно этому поддавался! Не отходя далеко от места прибытия! Что это? Чья-то диверсия? Или новые шутки хозяйки Топей?