Клара Колибри – Приключения Элизабет. Книга 2 (страница 19)
– Так! Где же моя вуаль? Ага! Вот она. – Набросила на голову черные кружева и выпрямилась, приготовившись спуститься на берег.
– Элизабет! – Раздался голос Роберта за моей спиной. – Что это значит? Так вы что же, в трауре? – В его голосе слышалось недоумение и растерянность. – Что же мне ничего не сказали?..
Так, так! А вот это был прокол! Вот, что бы одеть вуаль чуть позже?! Не сообразила.
– Да, Роберт…так вот все получилось. Кто бы знал, что пробуду замужем считанные месяцы…
– Я могу вам быть полезен? Может, помощь какая-то нужна? Где мне вас найти в городе? Мог бы зайти…
– Э…я сейчас собиралась остановиться у дяди, Роберт. И спасибо, вы настоящий друг, только мне ничего не надо. Прощайте.
Как оказалась на берегу, сразу попала под опеку Вальтера. Цепкий, однако, мужчина, и все у него было продумано и просчитано наперед. Не успела оглянуться, как уже сидела в наемной коляске. Не прошло и полутора часов, выходила из полицейского участка. Далее была дорога до загородного кладбища, совсем короткий погребальный ритуал и снова дорога, но теперь в город. И все вроде бы было рассчитано и прошло без сбоев, а я к вечеру чувствовала себя выжатым лимоном. Вошла в дядин дом и так и рухнула на диван в гостиной. Но получилось, что на отдых рассчитывала зря.
– На вот. – Надо мной встала решительно настроенная тетя Габи. – Выпей это. Что морщишься? Всего лишь ром. Пей, пей! Сейчас сразу взбодришься.
– Зачем? Мне бы к себе в комнату и отдохнуть…
– Рано! Сначала расскажи мне обо всем, что с тобой было. Поняла? Обо всем! И никакую мелочь не опускай, милая. Как правило, на них и прокалываются.
Пришлось пересказать ей мои приключения со всеми подробностями. К концу почувствовала, как начал заплетаться от усталости язык.
– К добру ли была встреча с тем капитаном? – Озадачилась тетка. – Как его, говоришь, зовут? Неплохое впечатление произвел? Поживем и увидим. Но Вальтеру я, пожалуй, про него доложу…
Надо ли говорить, что до своей постели я еле дотащилась? А как в нее опустилась, так и уснула. Но утром, чуть свет, надо мной снова нависла тетя Габи.
– Подъем! Сегодня у нас много дел, Элизабет.
– Это, какие же? А может, они подождут? Я чувствую себя разбитой…
– После ярмарки отдохнешь, милая. Даже можешь потом всю жизнь отдыхать, если удастся удачно выйти замуж. За герцога, например.
– Ого! Значит, все же, на Его Светлость делаем ставку? И которого?
– На Карла ли Ритортона. Он, все же, моложе. Другой-то герцог, скорее уж мне в женихи подходит.
– Но я слышала, что этот Ритортон необычайно заносчив. И кичится своим родством с королем. Может нам не стоит строить планы на него?
– Ты кое-что забыла, Элизабет. Те самые бумаги! У нас есть рычаг воздействия на него теперь. Я посмотрю, куда денется его кичливость, как намекну на ту бумагу.
– Опасную игру мы затеяли, тетя, однако. Ведь если мужчину загнать в угол и выкручивать ему руки, то даже мои достоинства должны будут показаться ему ужасающими. Не находите?
– Глупости! Доверься мне. Я все улажу. А теперь марш, приводить себя в порядок. Сразу после завтрака приедет портниха. Предвижу ее реакцию на то, что за эти дни моя милая подопечная превратилась из дебютантки во вдову.
– Да уж! Не думаю, что такое когда-либо случалось за ее богатую карьеру. А уж за одну неделю!..
Я как в воду смотрела. Мадам модистка чуть чувств не лишилась, когда мы ей сообщили, что мой статус так резко поменялся. Невеста, жена, вдова! Но думаете, она была шокирована такой стремительной сменой семейного положения? Ничуть! Мне даже показалось, что она наш лепет про совершенно необычные и ужасающие стечения обстоятельств был полностью пропущен ею мимо ушей. Ее волновало совсем другое.
– Боги! – Чуть ни вопила она, подняв очи к потолку гостиной. – Все менять! Все! Ткани, фасоны, отделку!.. А до первого бала всего ничего дней осталось! И как быть с прежним заказом?! Я же уже первое платье сегодня привезла на примерку!..
– Отлично. – Дуэнья осталась невозмутима. – Будем примерять. Элизабет! Быстро одевай этот шедевр. А теперь смотрим сюда! Что если… – И тетка включила фантазию и природную изворотливость на полную мощь. – А здесь вот можно набросить прозрачную материю в тон… Там пропустим шелковую ленту и сделаем сборку…
Портниха впечатлилась. И подключилась к обсуждению изменения уже почти готового наряда. А потом и сама увлеклась. Я их слушала и начала понимать, что, кажется, наше дело сладится. Но стоило только так подумать, как на весь дом затрезвонил входной колокольчик. Надрывно, так! И тревожно! Оказалось, это сваха пожаловала. И она не просто явилась, а ворвалась тайфуном. А чтобы не смела меня с низкой табуретки, портниху, закалывающую что-то там по подолу, и, разумеется, ее многочисленные булавки, тете Габи пришлось взять натиск полностью на себя.
– Моя дорогая! Как я рада тебя видеть! – Пошла она к разгоряченной свахе навстречу, раскинув руки, готовые то ли обнимать, то ли хватать и удерживать.
– К добру ли, Габи, ты послала мне вот эту записку?! – Потрясала та в воздухе симпатичным розовым конвертом.
– Я тебе сейчас все объясню, дорогая моя. Пройдем в соседнюю комнату, бесценная подруга…
Я вытянула шею в том направлении, куда переместился тайфун. И стала свидетелем, как тетя принялась усмирять и обрабатывать лучшую в городе, а может и в королевстве, сваху. При этом дуэнья попеременно меняла выражение лица, жестикулировала и не скупилась на крепкие слова. Да, да! Некоторые даже и до нас долетели.
– Ох, и ловка же ваша тетка! – Прошамкала портниха, не прекращая работы. И еще, было похоже, что она посмеивалась и пофыркивала. Но неразборчиво. И понятно, раз держала во рту сразу несколько булавок. – Не удивлюсь, если отхватите, милая леди, главный приз этого сезона.
– Кого же, если не секрет? – И поймала себя на том, что не очень-то мне было и интересно, кто считался первым женихом грядущей ярмарки.
– Как кого?! – Чуть не поперхнулась модистка. – Ритортона, конечно же!
И мы успели закончить примерку, а портниха даже уже и откланялась, пообещав приехать снова через два дня, когда в гостиную вошла тетя с усмиренной свахой. Та выглядела много добрее и спокойнее. А я заметила, как эта дама прятала в сумочку мешочек с золотыми монетами. Ну, тогда все стало понятно. В ход пошел и подкуп. Ох, до чего мы еще докатимся в погоне за герцогом? А может, ну его? У меня же еще одна цель в жизни имелась, помимо замужества – учеба. Но подумать на эту тему не удалось. Сваха непременно захотела со мной побеседовать.
– Значит, Ритортон?! Уверена? – Сверлила она меня глазами.
Хотела ей ответить, что, мол, свою решимость и уверенность черпала исключительно от тети, но та не дала мне это сделать.
– А кто еще? Может, кого-то подскажешь, подруга? Кто сможет обеспечить моей Элизабет комфортную и безбедную жизнь?
– А что, если князь? – Вздернула та подбородок. – Он тоже богат, не менее знатен…правда, его последнее время тянет на совсем молоденьких, после того, как похоронил свою вторую жену.
– Не надо мне такого счастья. – Зябко пожала я плечами. – Я нормальную семью хочу, раз уж по воле богов и тети Габи должна буду выйти замуж.
– Здравомыслящая девочка. – Одобрительно хмыкнула сваха. – Только как же тебя, милая, угораздило вдовой-то за три дня стать?
– Долго рассказывать. – Хмыкнула ей в ответ. – Хоть все и произошло за столь малый срок.
– Не будем о грустном! – Тут же встала на мою защиту тетя. – Моя девочка очень расстраивается, когда речь заходит на эту тему. И давай уже, подруга, поговорим о деле. А ты, Элизабет, можешь уже отдохнуть, милая. Дальше мы сами во все порешаем. Иди к себе.
Меня не надо было об этом уговаривать. Но, когда выходила из гостиной, ухватила часть беседы этих двух дам.
– Габи! Как ты можешь настаивать, чтобы я это сделала?! – Пошел вверх голос свахи. – Прямо вот так, поехать, сказать и показать? Да у меня потом жизни не будет!
– Ладно, я сама могу съездить. Но тогда зачем мне нужна ты?
– Скажешь тоже! А все прочие хлопоты? Скажешь, тоже сама их осилишь?
– Но они уже не стоят тех денег, что я тебе заплатила, подруга!
Ох, и цепкая же моя тетка! И кого она мне по манере вести дела напоминала? Правильно, Вальтера. Вот уж парочка подобралась! И ведь шайкой-то их никак не возможно было назвать – они действовали в строгих рамках закона. Ну…на самой грани дозволенного.
Глава 11. Моя группа и начало учебы
Аудиторию, где должна была собраться моя группа, я искала самостоятельно. Изабелла только задала нужное направление, дальше же двигалась сама, а она помчалась догонять ректора, к которому имела ряд вопросов.
– Кажется, это здесь. – Взялась за ручку двери и потянула ее на себя.
Так, так! Похоже, я пришла последней. И что увидала? Молодые люди поодиночке расселись по скамьям. О чем это говорило? Налицо разобщенность. Не увидела я, чтобы кто-то с кем-то успел познакомиться и завязать дружественные отношения. Возможно, это было и к лучшему, для меня. Подумала так, потому что побаивалась, как бы парни ни ополчились против меня, единственной барышни в группе.
– Ого! Среди нас леди. Как приятно. – А вот этот низкий голос, раздавшийся вполне дружелюбно и с последней парты, меня порадовал.
Посмотрела в ту сторону и встретилась с живыми такими глазами коренастого брюнета.