Клара Колибри – Его любимая эгоистка (страница 21)
-- Дьявол! А зачем она это сделала? – он и не заметил, что увлекся загадкой настолько, что значительно засиделся в ночном саду и начал разговаривать сам с собой. – И потом еще повела себя странно: скомкала шарф и запрятала в растение…
И оказалось, что своим бормотанием испугал некую пару, вышедшую на террасу.
-- А кстати! Зачем она тогда так резво выскочила сюда? Я ее наблюдал… издалека, но рассмотрел озадаченность на лице. Вот если бы тогда мог расслышать хоть что-то из ее причитаний… Дьявол! Одни вопросы. А может, бросить все эти мысли? К чему мне все это? Или ладно, одну зацепку все же имею. Шарф! Запах! Завтра эту мысль проверю. Так… позволю себе вольность потратить время на некую ерунду.
Да и поездка к парфюмеру много сил и времени не должна была отнять. Ланс рассчитывал разговорить дельца, торгующего подобной гадостью, быстро. Для этого принял решение использовать служебное удостоверение. Раньше никогда без надобности и не по работе не предъявлял метку должностного лица тайной канцелярии, но не в этом случае. Это надо, что торговец удумал: по прихоти кого-то и с целью собственного обогащения использовать в дамских духах запрещенные компоненты. Нарушение правил имелось налицо. А значит, сомнительному господину полагалось наказание… вплоть до лишения лицензии. Испугается ли парфюмер подобной угрозы? Скорее всего – да, и тогда сам расскажет, кто и зачем заплатил за эту дрянь…
Канди еще раз внимательно посмотрел на шарф и после этого уже убрал его в карман. И уже шел в зал, а сам продолжал думать о рыжей девчонке. Вот представлялась она ему заказчицей, и все. А отчего тогда сдернула шарфик с Изольды, так это же просто – убирала улику. И то, что потом спрятала тряпку в куст, тоже вписывалось в цепочку логических заключений. Имела некий умысел, сделала парфюмеру заказ, исполнила с помощью шарфа и запаха затею и «спрятала концы в воду». Рассуждая таким образом, Ланс так и видел ее зеленые хитрющие глаза.
-- Так, так! А ведь Веснушке тогда тоже полагается наказание…
Только подумал о таком, как воображение подбросило картинку, будто он кинул брыкающуюся девицу на колено и отшлепал. Бред, конечно, но от него кровь отчего-то разогналась в венах вполне ощутимо. Разумеется, он прогнал из головы абсурдные мысли. А если его догадка подтвердилась бы, то тогда первым делом будет иметь серьезный разговор с ее отцом. Да, это правильно. Соображая так, герцог вошел в танцевальный зал и осмотрелся. Тогда и увидел, что семейство Терри решило бал покинуть. И пламенеющая макушка устремилась на выход самая первая.
-- Хм! Натанцевалось, веретено…
И отчего-то Канди еще показалось, что девчонку, а вместе с ней и ее старшую сестру – дьявол, никак не мог привыкнуть, что это его невеста – выводили из императорского дворца как под конвоем. За что впали в родительскую немилость? Он что-то просмотрел? Хм, с этой Штучкой немудрено! Вот с такой невестой, без сомнения, жениху смотреть надо в оба, а еще неплохо бы глаза иметь и на затылке. Подумал так герцог и непроизвольно порадовался, что сие счастье не на него обрушится. Но вот же странность, семейство Терри скрылось из вида, и в общем зале, где во всю еще веселились гости, вроде бы как сделалось не так и светло.
-- Хм! Огненный смерч улетел!.. – скривил он губы в усмешке. – И как-то оно… стало совсем скучно, что ли? А что меня здесь, собственно, держит? Поеду-ка и я домой.
-- Ваша светлость, -- вдруг рядом появился служащий дворца. – Вас хочет видеть император.
-- Иду, -- глазами он уже нашел дядю, и теперь по выражению лица пытался понять, зачем ему понадобился. Вот только это ему никогда не удавалось – родственник, словно одну и ту же маску вечно носил, нескончаемого спокойствия и проникновенной внимательности. А нет, недавно все же та с него слетела на миг, это когда обозвал неблагодарным после сообщения, что сам устроил ему женитьбу.
Когда герцог приблизился к императору, восседающему в кресле в задрапированной нише, тот едва заметным движением руки отослал от себя толпившихся придворных и указал племяннику место рядом.
-- Как прошло знакомство с невестой? – голос правителя звучал устало и глухо, а глаза прищурились и принялись внимательно рассматривать Ланса. – Остался доволен моим выбором?
-- Милая тихая девушка, -- герцог приподнял выше подбородок и заложил руки за спину. – Не более того.
-- То, что нужно такому, как ты, -- покачал дядя головой, будто бы каким-то своим мыслям.
-- Какому? – сверкнул глазами Канди. – Что вы из меня делаете какого-то гуляку? Да, имел любовницу. А кто их не имеет?..
-- Что ершишься? Разумеется, почти у всех знатных мужчин они есть. Ты же, как мне доложили, имеешь повышенное внимание к хорошеньким вдовам. И можешь иметь их десятками, Ланс, но об этом не должны судачить на каждом шагу, а овдовевшие дамы не гоняться за тобой так явно даже на моем приеме.
-- Дядя, я не имею желания собирать вокруг себя коллекции женщин. В будущем мне вообще будет достаточно одной женщины, моей жены…
-- Молодость, молодость! Но хорошо… чего же ты тогда затаил на меня обиду? На балу даже избегал смотреть в эту вот сторону. А тогда в кабинете чуть дверь мне с петель не сорвал. Я забочусь о тебе, мальчик мой. Сосватал девушку из славного древнего рода…
-- Спасибо, но я мог бы и сам!..
-- Когда? – глаза императора сверкнули. – Дождался бы густой седины в висках? Ты забываешь, Ланс, что род требуется продолжить…
-- Разве же это проблема?..
-- Вот и докажешь, что нет! Когда объявим о помолвке и назначим день свадьбы?
-- Думаю, не стоит так уж спешить с этим.
-- Хм. Так не понравилась девушка? – глаза императора превратились совсем в щелки.
-- Как и сказал, мила, тиха, породиста…
-- Так, так! А с наследниками торопиться нет желания!..
-- Что-то в этом роде.
-- Но ты же понимаешь, что у каждого свой долг…
-- Разумеется. И еще понял, что такая жена не станет отвлекать от служения империи.
-- Хм! Намерен все так же день и ночь пропадать на службе? Так в чем дело?! Малышка Генриетта Терри нисколько не станет отвлекать от работы, а только преданно дожидаться редких визитов мужа в твоем загородном особняке. Что?! Угадал? Надумал уже упечь единственную свою женщину в тишь и глушь? А знаешь, делай, как хочешь, но до конца года, чтобы отвел к алтарю дочь графа Терри. И не сверкай на меня глазами, Ланс. И сжимать так зубы тоже ни к чему, племянник. Ты же должен понимать, что слово императора обязано быть тверже гранита?..
-- Будет исполнено, дядюшка!.. – и Канди отвесил императору самый почтительный поклон.
Глава 9. Расследование
Глава 9. Расследование
Графиня Терри собралась уезжать с бала, пребывая в крайнем раздражении. Конечно же, в основном сердилась на младшую дочь. Сколько она втолковывала Лавинии, как себя надо вести на приеме такого ранга, и все насмарку. Этой глупышке было невдомек, насколько бурно и негативно воспримет общество, в общем-то, нормальный поступок, такой, как поднять кем-то оброненную вещь и вернуть хозяйке. Нет, малышка допустила непозволительный промах, кто бы спорил, потому что она додумалась повязать ту яркую тряпку на себя! Ужас! Дебютантка должна быть наряжена исключительно в белый цвет, а у Лави вышло засветиться с красным шарфом на талии. Да, на малое время, всего в течение одного танца. Но все равно получился скандал. И ведь не станешь же потом всем рассказывать, что все вышло совершенно случайно. Как же! Да кумушки, у кого имелись дочери на выданье, только что не ликовали. Кто только потом к графине ни подходил, чтобы ткнуть в оплошность ее девочки. И самое ужасное, что фаворитка императора определенно дала понять взглядом, что заметила и осудила вольность Лавинии. А зная ее характер, в общем, сплетни теперь должны были разойтись по всей столице и еще далеко за ее пределы.
-- Что же делать? – обратилась графиня от бессилия за поддержкой к супругу, сжимая крепко-крепко кружевной платочек, которым украдкой стерла набежавшую слезу. – Она и ее свита таких же змей теперь постараются испортить девочке репутацию. Чему вы улыбаетесь, граф?! Знаете, чем это происшествие может обернуться Лавинии? Не знаете! Да она же может остаться в старых девах!..
-- Лави?.. – похоже, граф Терри несказанно удивился такому умозаключению супруги. – Вы серьезно, дорогая?
-- Совершенно! Такое было в позапрошлом сезоне, когда…
-- Погодите, графиня. Может, с какой иной девушкой и произошло несчастье быть отвергнутой кавалерами, но при чем здесь наша дочь? Взгляните, она сейчас танцует, как ни в чем не бывало. И до этого не пропустила ни единого танца, и далее, уверен, стоять рядом с нами не будет.
-- Да, но!.. А вот на позапрошлом приеме…
-- Уверен, что та девчушка не была так же хороша, как наша Лави. Согласитесь, что она здесь самая яркая и привлекательная для молодых людей и прочих джентльменов девушка!..
-- Насколько помню, та дебютантка неотразимой внешностью не могла похвастать, это да. Даже некоторые посчитали, что она пошла на нарушение правил именно, чтобы хоть как-то обратить на себя внимание мужчин. И мое мнение такое, что с ней обошлись слишком жестко, исключив потом из числа приглашенных на следующие приемы. Но ведь перестали же несчастную принимать в домах знати? Перестали!