Клара Колибри – Его любимая эгоистка (страница 23)

-- Погода обещает быть отличной, -- такой вывод она сделала, сладко потягиваясь под одеялом. – Мери! Ты где? Я проснулась. Скорее, милая. Умываться, одеваться, завтракать и… так далее…

-- Это что же значит под «так далее»? – впорхнула в спальню служанка.

-- Прогулка по парку верхом, конечно же. Это раз. На обратном пути надо заехать к парфюмеру. Что это он за гадость для меня сотворил?!

-- Не передумали, значит… -- вздохнула верная Мери. – Не опасно ли на лошади-то скакать? Взяли бы лучше коляску, да и…

-- Скажешь тоже, она мне нисколько в сегодняшний план не вписывается. Но ты не переживай – со мной поедет Генри, и, вообще, большая компания соберется. Молодые люди отличные наездники, с ними нам ничто не будет грозить. А вообще, мне надо поторапливаться, Мери. Давай, не станем много разговаривать…

-- Ну, если только надежная компания… И я уже все приготовила для вашего купания.

И Лавиния только спускалась потом к завтраку, а Ланс Канди уже ехал по улицам столицы. Герцог в это утро нарушил заведенный порядок и покинул свой дом много раньше обычного. Нет, в парке намерен был оказаться строго по своему каждодневному расписанию, но вот до того наметил поиск того самого парфюмера, мысли о котором проснулись сегодня вместе с ним. Итак, расследование! Оказывается, это занятие поднимало настроение. Пустяковая задача, а завела нешуточно. И Лансу виделось, что справился бы с ней на счет раз. Но вот он посетил одну лавочку, а результат получился равен нулю, потом другую… Канди уже и вопросы начал формулировать иначе, и грозный вид на себя напускать, но перед ним раскланивались, расшаркивались, а от авторства предъявленного запаха все дельцы отказывались. Незадача! И оставалась всего одна парфюмерная лавка… вон она виднелась уже в конце улицы…

Как только Ланс заметил ту вывеску, так внутри него завибрировало предвкушение. От него, наверное, он даже коня пустил вперед быстрее. Все потому, что жила в его голове догадка, именно ее сейчас надеялся подтвердить, раз лавка осталась единственной, где не был. Герцогу представлялось, что во всей истории была виновата рыжая Веснушка. А кто же еще? Именно от этой девушки можно было ожидать, чего угодно, реальное и нереальное. Та штучка была способна на очень многое! И мужчине уже не в первый раз начала рисоваться картинка, как девчонка влюбилась в него с первого взгляда, придумала себе приключенческую историю с обязательным счастливым концом и начала всеми силами этот самый хэппи-энд приближать. Когда такое закрепилось в голове Ланса, он уже и не помнил. Может, во сне?

-- Хм! – но вот что-то, правда, в голове до конца, эта версия не уживалась. – Ловко она, однако, свою влюбленность скрывала, выходит. В парке налетела на меня фурией, глаз не строила, ресницами не хлопала, дерзила и… а может, я ошибаюсь? Но, тогда почему она вечно стала теперь попадаться мне на глаза? Что за дьявол! Я, почти женатый мужчина, а она почти, что мне родственница?.. Но, что получается? Я иду в кафе - девчонка тут как тут!.. А на балу ее огненная макушка просто постоянно мелькала перед глазами, стоило выйти в танцевальный зал. И еще я уверен, что на террасу эта Несносность выскочила именно для того, чтобы найти меня… -- но тут герцогу на ум пришла кузина с ее подругой. – Стоп! Не увлекся ли?.. Но нет, вот и шарф оказался на Изольде… хм, не для того ли, чтобы не допустить нашего с ней сближения, если Рыжик прознала про планы вдовы?..

И в следующий момент Канди резко натянул удила, чтобы остановить коня. Вот и раз, из-за ближайшего перекрестка на впереди лежащую небольшую площадь выехала компания молодых людей. И вот почему-то герцог первым делом среди всадников заметил Рыжика.

-- Хм! Это подтверждение моей теории про влюбленность в меня этого ветреного создания или что? – нахмурился Ланс, пытаясь быстро сообразить, случайна ли эта встреча.

Он с сомнением стал посматривать на девушку и ее компанию, успев занять удобную для наблюдения позицию за ларьком цветочницы. И сначала, было дело, фыркнул, заметив нетвердую посадку, неуверенное управление даже совершенно тихой низкорослой лошадкой. А потом, как-то само собой получилось, что прошелся взглядом по ладно сидящему на юной вертихвостке платью для верховой езды.

-- Так, так! Зеленую амазонку выбрала… в цвет своих глаз, не иначе. Однако она этому цвету частенько отдает предпочтение. Уверена, несносная, что от нее будет в таком наряде не оторвать взора, вот и…

А в следующий миг его глаза обнаружили совершенно задравшийся с одной стороны подол платья и ножку в тонком чулке. А все потому, что кто-то рыжий и вертлявый нисколько не мог даже в седле сидеть спокойно. И поверх тонкой кожи сапожка для верховой езды  непозволительно и дерзко была оголена круглая коленка.

-- Дьявол! – откуда только в нем появилось жгучее желание немедленно приблизиться и резко, показательно так, одернуть край платья на этой… Лавинии?

Он повредился рассудком? Какое вообще ему дело до этой особы? Хм, в плане внешнего вида. Между прочим, в той развеселой компании находилась и старшая сестра Веснушки, вот бы ей и следовало следить за поведением родственницы. И тут Ланса словно прошила следующая мысль. Как так?! Отчего он сразу же заметил младшую Терри, а не свою невесту? Вот же она, мерно покачивалась на спине подобной же спокойной лошади. Кстати, на суженной амазонка сидела… в общем, как положено.

-- Все дело в затеянном расследовании, -- он так себе произошедшее немедленно объяснил. – Увлекся загадкой, а заодно и…

Кстати, вокруг леди крутились почти те же самые джентльмены, что и в парке. Или некстати? Что за вольности дозволяет своим дочерям граф Терри?! Куда он смотрит, что девушки так много времени проводят в компании молодых мужчин? Или Веснушка научилась ловко манипулировать и родителями тоже? Но тут его внимание полностью переключилось на ставший слышимым разговор молодых людей.

-- Раз уж так вышло, что мы поехали именно этой дорогой… -- голос Лавинии так и звенел. – Пожалуй, забегу к парфюмеру.

-- Ты же говорила, что сначала отправимся в парк! – что-то такое против этой затеи имел… Луи, кажется, если герцога не подвела память, ведь этого виконта он тоже наблюдал уже рядом с дочками графа Терри несколько дней назад.

Однако Ланс немедленно подметил и то, что молодые люди общались между собой на «ты». Вольность. Если только они ни друзья с детства…

-- Да. Ты прав, Луи. Но раз уж так вышло, что оказались рядом и есть несколько минут времени…

-- Странно, Лави! – не унимался виконт. – То сама же всех торопила,  хотела ехать в парк кратчайшим путем, а не этой дорогой… сознайся, что за план созрел в твоей очаровательной головке?

-- Ничего особенного. Совсем маленькое дельце. Я мигом. А вы можете меня не дожидаться, -- девушка с видимым усилием развернула лошадь к лавке, о которой завела разговор. – Я вас быстро догоню…

-- Вот еще! – Луи ворчал, но направил своего коня за ней. – Я тебя одну не оставлю. Сопровожу, раз тебе так приспичило. Тем более что дал слово графу Терри глаз с тебя не спускать.

-- Но там же запах? А у тебя, друг мой, чувствительное обоняние…

-- Ничего. Подожду у входа… и лошадь придержу.

Герцогу ничего другого теперь не оставалось, как проводить взглядом сначала основную группу всадников, продолжившую путь к парку, а потом и эту парочку до дверей парфюмерной лавки. Ланс Канди смотрел им в спины,  снова хмурился и пытался задавить поднимающееся изнутри раздражение. Откуда оно взялось? Почему глаза чуть ни прожигали только-только начавшие наливаться силой плечи и спину парня, а потом еще желали испепелить всю его фигуру, привалившуюся к коновязи недалеко от парфюмерного магазина? Герцог объяснил это своей нетерпимости к тому, что кто-то рушил его планы.

Как все четко было продумано, а полетело в тартарары из-за новой встречи с Веснушкой и ее, теперь уверился в этом, постоянным кавалером, этим «стручком зеленым». Кстати, мужчина дал себе слово намекнуть графу Терри, как его дочери проводят досуг. Непременно! И вот, он вел расследование, проделал немалую работу, а когда в городе оставался всего один изготовитель дамских духов… нате, получите. Ему перешли дорогу. Его затею прервали на самом интересном месте. Следовало бы зайти и послушать беседу парфюмера с Лавинией… даже очень бы надо, но как было пройти незамеченным мимо того виконта… Так вот ломал голову герцог, выглядывая из-за ларька цветочницы, когда сам уже спешился и привязал коня.

И тут удача ему улыбнулась, послав проехаться мимо какого-то знакомого того Луи. Разумеется, Ланс воспользовался тем, что молодые люди начали обмениваться приветствиями, и между ними завязалась дружественная беседа. Он поспешил пройти за спиной ничего не подозревающего виконта и проскользнуть в двери магазина духов. На него никто не обратил внимания, и удалось остаться незамеченным. Это радовало. Вот только в последний момент слух Ланса уловил:

-- Верон! А я думал, ты сегодня не с нами… Да, вся компания, должно быть, уже подъезжает к парку… Поспеши, ведь Генри о тебе справлялась…

Но Канди нисколько не насторожило имя Генри, хоть он его и хорошо расслышал. Зачем, если все внимание в тот момент им было отдано шуму, доносившемуся из дальнего угла лавочки. Определенно, там Веснушка выказывала хозяину свое возмущение. Интересно, чем же она так была разгневана? Эх, вот только начало беседы герцог пропустил. Но ничего, он был уверен, что логическим путем потом восстановит весь разговор.