Клара Колибри – Его любимая эгоистка (страница 13)

Глава 6. Императорский дворец

Когда уже возвращалась домой, Лави вдруг разволновалась. Что она наделала! Надо же было натворить такое. Уничтожила возможно ценный документ. Это… это… ей все же было уже восемнадцать, следовало повзрослеть, а не уподобляться малым детям! А она? Поддалась порыву. Совершила, наверное, ужасную вещь… А Ланс Канди ничего не заметил. Он просто дождался, когда она вернется в компанию, был любезен, и даже с ней, а еще принимался развлекать их с Марти разговорами. И за столом в кафе, и когда они снова сели в экипаж. И надо же, герцог, как оказалось, умел быть веселым…

-- Ах, скоро ему будет не до смеха, -- она снова в мыслях вернулась к уплывшим клочкам бумаги, вот и прикусила жемчужными зубками кончик белоснежного платочка, украшенного вышивкой и кружевом.

-- Что вы сказали, мисс? – немедленно подалась к ней ее верная Мери.

-- Завтра же совершу верховую прогулку в парке…

-- Вы?.. Верховую?..

-- А что такого? Я же неплохо держусь в седле…

Лави задумала организовать новую встречу с Канди. Да, в парке, раз знала теперь, что герцог, словно заведенный механизм известного часового мастера, не сбивался с единожды установленного жизненного ритма и четко придерживался распорядка дня.

-- Значит, тоже утром повторю тот маршрут…

-- Какой маршрут? – продолжала удивляться Мери.

Да, сначала Лавиния планировала крутиться поблизости с фонтанами, и исключительно с целью подсмотреть за Лансом. И не рядом с центральным, а с теми, что рассыпаны на окраине городского парка. Ведь именно там некоторые парочки назначали свидания, а значит, возможно, и герцог дал бы ей в руки так необходимый компромат. Но теперь планы переменились, потому что содеянное в кафе ее угнетало. Вот же, еще не успела далеко уехать от места преступления, а уже начала мучиться угрызениями совести. Да, и к парфюмеру потом уже ехала без всякого настроения…

-- Мне надо там будет встретиться с одним человеком… Мери, не смотри на меня так! Да, с мужчиной. Но это не то, что ты возможно подумала. Я же не такая!.. И мужчина, вовсе не мужчина, а герцог. Да, тот самый. Но ты снова не понимаешь! Ах, Мери! Я совершила непозволительную вещь и теперь должна в ней признаться.

-- Когда же успели? – моргала служанка глазами. – Я же всегда была рядом… и ничего такого… В кафе вы заходили всего на несколько минут и с компанией…

-- Вот! Тогда и успела. А теперь меня гложет совесть. Нет. Точно надо повиниться и извиниться.

-- Но завтра… утром?..

-- Да что ты делаешь такое лицо?!

-- Потому что вы забыли, что сегодня будет бал, а значит…

-- Танцы продлятся почти до утра…

-- Именно! Придется отложить ваше извинение. Может, до послезавтра?

-- Посмотрим…

Но Мери оказалась права. Лавинии совсем скоро стало не до переживаний, связанных с герцогом. Как вошла в дом, так ее накрыла волна приготовлений к балу. В глаза сразу бросилось возбуждение всех его обитателей, суета и неразбериха были несусветные, там и тут раздавались вскрики, ахи, вздохи, а порой и… ругань, но это все больше со стороны конюшен. Кажется, к потере каких-то совсем незаменимых лент, шпилек и перчаток, к путанице с чулками и корсетами, присоединилась еще и поломка… рессоры, кажется.

-- Ах, Лави, девочка моя! Что так долго? У нас тут вертеп… ах, прости свою мать за несдержанность. Но полный крах моим сборам точно. Ты только взгляни! Господин Клаус неправильно завил мне локоны! Служанка куда-то дела бальные туфли, а говорит, что только еще раз хотела почистить их бархоткой. А еще у твоего папы никак не открывается сейф с нашими драгоценностями… Кошмар! Матильду не оторвешь от очередной книги, Генриетта с утра движется, как вареная, а под занавес являешься ты… вся такая ничуть не собранная к балу! Где была все это время?!!

-- Как где? У парфюмера!

-- Надеюсь, что хоть осталась довольна своими доработанными духами? – насторожилась графиня, не желая получить новый взрыв эмоций, теперь уже не своих, а от младшей дочери.

-- Вполне.

-- Вот и славно. Тогда живо беги в комнату. И готовиться, готовиться, готовиться!.. Господин Клаус! Лавиния приехала…

Признаться, Лави не очень-то успела познакомиться с новым творением парфюмера. Потому что сначала была слишком погружена в мысли о том несчастном порванном документе и боролась с угрызениями совести. Потом ее отпугнуло от горлышка открытого пузырька вырвавшееся из него торнадо, но мастер объяснил, что так и должно… шибать в нос, так как смешение компонентов в духах произошло только-только. Она же хотела чего-то необычного? Некого бунта, ароматического фейерверка? Вот и оно!.. Ему было виднее, конечно, но рыженькая девушка тогда еще с трудом сдержала чих.

-- Лави! Ты где снова пропала? Тебя заждался парикмахер…

Далее была совсем непростая борьба с господином Клаусом. Лавиния и прошлый день приставала к нему с просьбой отойти от принятых норм в прическах для дебютанток, а теперь пришлось продолжить. Ну что это такое: позволен всего один локон? Это скучно! Это обезличивает. Это как будто мастер устал от своего занятия? Последний довод сыграл свою роль, и ей выпустили на шейку вторую завитую прядку. Хоть что-то. Но ценой долгих уговоров.

И вот уже семейство собралось на бал, поджидало на крыльце карету… все, кроме младшенькой. Она еще металась по своей комнате: то веер не тот взяла, то платок в ридикюль не положила… А! Про духи же забыла! И Лави, схватив в порыве флакон, одним движением открыла крышку. Фу и апчхи! Что за… такое безобразие? И когда же это парфюмерное торнадо должно было улечься? Нет, она помнила, что сама просила, чтобы в аромате был вызов устоявшейся моде на сладкие ноты, но не настолько же…

-- А, ладно! Мери, подай шаль. Нет, не эту. Алую, легкую и прозрачную, -- получив требуемое, она побрызгала духи на ткань. – Вот так! Апчхи! На себя мне что-то боязно капать этот парфюмерный шедевр. Но возможно запах… апчхи, немного выветрится и не станет…  настолько кричащим? Ну, надо же! Мастер превзошел все мои ожидания по части добавления бунтарских нот к запаху…

-- Но, мисс? Дебютантка… и красное?

-- Подумаешь, не положен этот цвет молоденьким леди! А я шаль тоже в ридикюль спрячу. И что, что она совсем невесомая и не греет… А если мне будет прохладно, то одолжу у Матильды. Она вечно таскает свою накидку просто так и не использует для создания образа…

-- Лавиния! Где ты там?! – раздался голос графини издалека.

-- Все-все, иду…

По лестнице вниз она бежала. А впрочем, так делала очень часто. На крыльцо выскочила, слегка запыхавшись, но юркнула в поданный экипаж первой. Вот и все: села на сиденье, обитое плюшем, у дальнего окошка, замерла, сохранив осанку, сложила ручки на коленях, как и положено благовоспитанной леди.

-- Обязательно надо было всех задерживать! – поворчала на нее все же Мати, которая расположилась привычно рядом.

-- Как будто тебе есть до этого бала дело! – не удержалась, чтобы ни огрызнуться младшая, указав средней сестре подбородком на зажатую у той подмышкой книгу. – Читала, поди, стоя на крыльце?

-- Пф! И ты тоже в своем репертуаре! – пренебрежительно фыркнула на нее Матильда, а потом неожиданно сморщилась. – Апчхи!

-- Будь здорова!

-- Мне кажется, или в экипаже пахнет, будто здесь моль травили?

-- Что вы снова спорите, девочки? А ну, расступись! – и графиня опустилась на сиденье между ними, и сразу же запах ее духов наполнил все пространство кареты, вытесняя прочие. – Так у вас не получится пререкаться. Хоть спокойно доедем до дворца. Да, дорогой? А… апчхи!

-- Будьте здоровы дорогая моя! – напротив супруги сел граф.

-- Спасибо. Генриетта? Теперь ты замешкалась! Быстрее, дочь!..

И вот они уже подъезжали к императорскому дворцу. Не сказать, что Лавиния видела его впервые, было дело, прогуливалась в прилегающем парке и подходила аллеями совсем близко к основному зданию, но вот так, в карете, с семьей и как гостья на бал… ах, как совсем взрослая леди… у девушки дух занялся от воображаемой картины. Естественно, представляла, как отбоя не будет от кавалеров. И не тех, которые постоянно окружали и успели поднадоесть. Ей хотелось новых знакомств, но прежнего обожания. Да-да, непременно надеялась вскружить головы паре-тройке молодых незнакомых джентльменов. И да, обязательно, они должны быть статными и красивыми.

-- Ах! Скорее бы мы приехали! – воскликнула она уже третий раз за то время, пока карета катилась в череде подобных экипажей по подъездной дорожке.

-- А то, что вот он, дворец императора, тебя нисколько не останавливает вздыхать и поторапливать кучера? – вредным голосом промолвила Матильда. – Как ты мне надоела! Не понимаешь, что мы не можем перелететь через остальных подъехавших гостей?.. Уф, читать мешает!

-- Да, Лави, наберись терпения, девочка, -- оттащила ее от окна графиня, чтобы не высовывалась из него и не позорила этим семью. – А ты, Мати, закрой, наконец, книгу – глаза в темноте ломаешь!

-- Так факелы же!.. – попыталась поспорить Матильда с маменькой, но получила за это ее фирменный осуждающий взгляд, вот и захлопнула с треском книгу.

-- А кто это нас обогнал? – вдруг так и подпрыгнула на сиденье Лави, заметив сбоку экипаж. – Какая несправедливость! Все в очереди плетутся, а он…

Впрочем, могла бы и не спрашивать, так как уже в следующий момент рассмотрела на лаковом боку кареты герцогский герб.