Кит Роберт – Кольцо ненависти (страница 29)

Через секунду мир снова встал на свои места, и Лорену замутило. Когда она согнулась пополам на каменном полу, то смутно поняла две вещи: первая, что они оказались в тронном зале леди Праудмур; а вторая, что у Дюри случится истерика, когда полковника вырвет на монарший пол.

– Миледи! – послышался голос Кристоффа. – Вы вернулись… с полковником Лореной. Мы боялись, что Пылающий Клинок захватил вас в плен. Вы будете рады узнать, что я усилил гарнизон крепости Северной стражи. И вовремя, потому что войска орков и троллей направляются туда по земле и по морю. А это ещё кто?

Лорену снова замутило. Её желудок сжимался так сильно, что те ощущения, которые она испытала, став проводником для заклинания миледи, показались ей небесным блаженством в сравнении с нынешними.

– Меня зовут Эгвин.

– Правда? – Кристофф, похоже, был удивлен. Судя по всему, он понимал, кто такая эта Эгвин. Сама же Лорена до сих пор знала о ней лишь то, что эта женщина была невероятно стара.

– Да. И хотя я больше не принадлежу к ордену Тирисфаля, но все ещё помню смрад демонов, а от тебя ими разит за версту.

В желудке Лорены уже ничего не оставалось, но она снова согнулась пополам, попутно пытаясь понять, причем тут вообще Тирисфаль.

– О чем это вы говорите? – возмутился Кристофф.

– Пожалуйста, Кристофф, – начала леди Праудмур, – скажите мне, что Эгвин ошибается. Пожалуйста, скажите, что не связаны со Змолдором и Пылающим Клинком.

– Миледи, это не то, что вы думаете.

Желудок Лорены наконец перестал её мучить, и полковник смогла выпрямиться. Перед собой она увидела интересную картину. Кристофф, до смерти напуганный, стоял перед троном. Эгвин казалась слегка недовольной, хотя за то недолгое время, что Лорена её знала, полковник поняла, что это её обычное выражение лица.

Но в глазах леди Праумур Лорена увидела кое-что новое – ледяную ярость. Казалось, что в её зрачках собирается буря, и Лорена вдруг очень обрадовалась тому, что леди на её стороне.

– Не то, что я думаю? И что же я, по-вашему, должна думать, Кристофф?

– Орков нужно уничтожить, миледи. Змолдор преследует ту же самую цель, и он всего лишь мелкий демон. Я уже подготовился к тому, чтобы полностью изгнать его из нашего мира, когда мы закончим.

– «Закончим»? Что вы закончите? Скажите мне, что вы начали, Кристофф.

– Я запустил череду событий, благодаря которой мы навсегда изгоним орков из нашего мира. Это же к лучшему, миледи. Им здесь не место, и…

– Ты кретин!

Кристофф дернулся так, будто его ударили. Лорена удивилась не меньше гофмейстера. За все то время, что она служила леди Праудмур, полковник ни разу не слышала, чтобы та хоть раз в гневе повысила голос.

– Змолдор – демон. Неужели ты и правда думаешь, что сможешь его остановить? – Правительница указала на старушку. – Перед тобой Эгвин, величайшая из Хранителей.

Услышав это, Эгвин фыркнула, но леди Праудмур и Кристофф не обратили на неё внимания.

– Даже она, будучи на вершине своего могущества, не смогла полностью избавиться от Змолдора. Почему же ты решил, что у тебя это получится? И даже если это так, никакая цель не стоит того, чтобы ради неё заключить союз с демоном. Они созданы лишь для того, чтобы сеять хаос и разрушение. Неужели тебе было недостаточно падения Лордерона? Неужели эта война, которую ты так стремишься развязать у крепости Северной стражи, должна поглотить и Калимдор тоже?

– И потом, – добавила Эгвин, – даже если бы ты нашел способ уничтожить или изгнать Змолдора, у тебя бы ничего не вышло. Он тобой управляет.

– Чушь! – Кристофф забеспокоился ещё сильнее. – Мы всего лишь заключили взаимовыгодный союз, и когда орков не станет…

– Орки – наши союзники, Кристофф! – казалось, что молнии засверкали в золотистых волосах леди Праудмур, и ветер закружился вокруг неё, раздувая белый плащ чародейки. – Наш союз был скреплен кровью. А демоны – враги всего живого. Как ты мог предать нас? Предать меня?

Пот обильно тек по лицу Кристоффа.

– Клянусь вам, миледи, я вас не предавал. Я действую во благо Терамора! Пылающий Клинок – это всего лишь секта чернокнижников Змолдора, которые обостряют нашу естественную неприязнь к оркам. Они лишь усиливают то, что уже существует в людях, только и всего!

– А что насчет орков, которые тоже состоят в этой секте? – спросила Лорена.

– Чего? – опешил Кристофф.

– Те, кто напал на меня и моих солдат у крепости Северной стражи – они состояли в Пылающем Клинке, и они были орками. Они как сюда вписываются?

– Я… – Кристофф, похоже, растерялся.

Леди Праудмур гневно покачала головой.

– Сколько, Кристофф? Сколько людей должны погибнуть, чтобы ты получил свой идеальный, свободный от орков мир?

На этот вопрос Кристофф ответил увереннее:

– Гораздо меньше, чем если мы будем ждать, когда Тралл умрет и орки снова озвереют. Это был единственный…

– Хватит! – ветер усилился, и молния соскочила с пальцев чародейки.

Через секунду Кристофф закричал и схватился за левое плечо. Дым просочился между его пальцев.

Повинуясь порыву, Лорена подбежала к Кристоффу и разорвала его рубашку.

На лопатке у гофмейстера виднелась татуировка – охваченный огнем меч, такой же, какой Лорена, Стров, Клэй, Джейлод и другие видели на орках, с которыми сражались у крепости Северной стражи. Теперь же сама рисунок был охвачен огнем.

А через секунду он исчез, оставив на своем месте лишь обугленную плоть. Кристофф осел на пол как мешок с песком и часто заморгал.

Эгвин тихо произнесла:

– Змолдора здесь больше нет.

– Да, – Голос леди Праудмур звучал спокойнее. – И теперь, когда я произнесла заклинание экзорцизма, он наверняка понял, что мы вышли на его след.

– Ммм… мне жаль…

Лорена склонилась рядом с Кристоффом. Он говорил едва слышным шепотом.

– Я думал… что действую… по своей воле… но Змолдор… управлял… всем. Мне так… так жаль…

Свет померк в его глазах.

Несколько секунд три женщины стояли молча.

Лорена с горечью подумала о том, что на самом деле Кристофф не был плохим человеком, нет. Он считал, что действует во благо Терамора. Он выполняет свой долг. Да, гофмейстер потерпел сокрушительную неудачу, но он всем сердцем желал поступить правильно. И поэтому полковник испытала чувство вины. Бывали времена, когда она желала Кристоффу смерти, но теперь, когда он погиб, её охватила грусть.

Она посмотрела на леди Праудмур.

– Нам нужно отправиться в крепость Северной стражи. Если повезет, война к тому моменту ещё не начнется, и, может быть, у нас получится развести войска. Вот только вам придется отправиться туда лично, миледи. Майор Дэвин больше никому не подчинится.

Леди Праудмур кивнула.

– Вы правы. Я…

– Нет.

Это подала голос Эгвин. Леди холодно посмотрела на неё.

– Прошу прощения?

– Здесь замешана магия, леди Праудмур, и ты – единственный человек во всем Калимдоре, который может её остановить. Твой покойный гофмейстер был прав в одном: Змолдор – мелкий демон. Он был прихвостнем Саргераса. У него недостаточно сил, чтобы повлиять на большую толпу… или чтобы повалить целый лес и переместить все деревья. Это дело рук тех чернокнижников, о которых говорил Кристофф, они действуют во имя Змолдора и наверняка делают это в обмен на какие-нибудь редкие свитки или что-то ещё, – Бывшая Хранительница покачала головой. – Чернокнижники слетаются на заклинания как мухи на навоз. Это просто отвратительно.

– У нас нет времени охотиться за кучкой чернокнижников, – возразила Лорена.

– Эти чернокнижники – источник всех ваших бед, полковник, – ответила Эгвин.

Лорена посмотрела на леди Праудмур.

– Миледи, вполне может статься, что сражение уже началось. Или вот-вот начнется, если Кристофф был прав и войска орков и троллей действительно направляются к крепости. Когда дело дойдет до битвы, будет уже неважно, кто или что стало её причиной. Прольется кровь, и, когда мы преступим эту черту, наш союз окончательно рухнет.

Эгвин тоже посмотрела на Джайну.

– Времени мало. Ты сама сказала – Змолдор знает, что ты напала на его след. Мы должны ударить сейчас, прежде, чем он успеет придумать, как с тобой разобраться. А ты не можешь быть в двух местах одновременно.

И тогда леди Праудмур улыбнулась. Улыбка была настолько лучезарной, настолько неожиданной после того гнева, который она обрушила на Кристоффа, что Лорена почувствовала облегчение.

– Мне и не нужно быть в двух местах одновременно, – Она направилась к двери, которая вела в её покои. Лорена и Эгвин недоуменно переглянулись и последовали за ней.

Когда они вошли внутрь, леди Праудмур что-то искала среди разбросанных на столе свитков. Наконец, она воскликнула: