Кит Роберт – Кольцо ненависти (страница 13)
Восемь
Дюри – чудаковатая старушка, помогавшая леди Праудмур с делами – провела Лорену в личный кабинет миледи, но тот оказался пуст.
Резко повернувшись к Дюри, Лорена, которая была на голову выше помощницы, нависла над ней:
– Где она?
– Скоро будет, не переживайте. Она час назад отправилась на встречу с этим вождем орков, так что вот-вот должна вернуться.
Нахмурившись, Лорена уточнила:
– Она отправилась на встречу с Траллом?
Прикрыв рот рукой, Дюри пробормотала:
– Ой, мамочки, я же не должна была этого говорить. Милочка, давайте вы просто забудете, что я что-то сказала?
Полковник ничего не ответила, её квадратное лицо исказил грозный оскал, который должен был спугнуть старушку.
И это сработало – Дюри выскочила из кабинета, роняя с носа очки.
Через несколько минут в комнату вошел Кристофф.
– Полковник. Дюри сказала, что вы готовы докладывать.
Лорена посмотрела на гофмейстера. Как и старушка, Кристофф был неизбежным злом, ведь город не мог держаться на одних только солдатах. Отец и братья Лорены давным-давно наказали ей вежливо обходиться со штатскими чиновниками, ведь именно от них, а не от офицеров высокого чина чаще всего зависело снабжение любого отряда.
Дюри была настолько невыносима, что с ней Лорена не воспользовалась этим советом, но Кристофф являлся правой рукой леди Праудмур. Поэтому Лорена постаралась скрыть сильную неприязнь и выдавила улыбку.
– Да, гофмейстер, мой рапорт готов, и я доложу миледи, как только она вернется.
Кристофф улыбнулся. Лорена никогда в жизни не видела более неискренней улыбки, а ведь она несколько лет охраняла крепость Кул-Тираса и повидала много лицемеров.
– Вы можете доложить мне, и, смею вас заверить, я в точности передам ваши слова леди Праудмур.
– Я предпочту дождаться миледи, сэр, если вы не возражаете.
– Её сейчас нет, она занята государственными делами, – Кристофф резко вздохнул. – Скорее всего, вам придется ждать очень долго.
Одарив гофмейстера такой же неискренней улыбкой, полковник ответила:
– Наша леди – маг. Она вернется в тот же миг, как только покончит с делами. И она просила меня доложить ей лично.
– Полковник…
Что бы ни хотел сказать Кристофф, его прервал громкий хлопок и вспышка света, возвестившие о прибытии леди Праудмур.
Полковник всегда думала, что леди Праудмур выглядела не очень внушительно, но она давно уяснила, что о магах не стоит судить по внешности. Большую часть своей жизни Лорена старалась внешне походить на мужчину: она коротко обрезала волосы, не брила ноги и носила бандаж, скрывавший грудь. Но даже несмотря на все эти ухищрения от неё частенько отмахивались, ведь она так и оставалась «всего лишь женщиной». Лорену восхищало то, как это маленькая бледная девушка с золотистыми волосами и яркими голубыми глазами смогла завоевать уважение столь многих.
Лорена считала, что отчасти дело заключалось в том, как леди Праудмур держала себя. В любом месте она казалась на голову выше остальных, даже когда на деле уступала всем в росте на голову. Почти все её одежды были белого цвета: сапоги, блуза, панталоны, плащ. Но, самое удивительное, они всегда оставались ослепительно чистыми. Все солдаты тратили в общей сложности не меньше недели в год, начищая белую окантовку своих доспехов, чтобы та не стала коричневой или серой, и большинство терпели неудачу, но одежды леди Праудмур практически сияли.
Лорена подумала, что быть могущественным магом, должно быть, очень удобно.
– Полковник, вы вернулись, – Леди Праудмур начала разговор так, словно и не покидала свой кабинет. – Пожалуйста, докладывайте.
Лорена быстро и лаконично поведала Джайне и гофмейстеру все, что её отряд выяснил в крепости Северной стражи.
Кристофф поджал губы.
– Я никогда не слышал об этом «Пылающем Клинке».
– Зато я слышала, – Пока Лорена докладывала, леди Праудмур откинула капюшон, разметав золотистые локоны по плечам, и села за стол. Теперь же она потерла пальцем подбородок. – Раньше так назывался один из орочьих кланов, но он был полностью уничтожен. И некоторые солдаты из элитной стражи мельком их упоминали.
Лорене это совсем не понравилось. Одно дело, когда что-то такое слышал Стров, но если слухи об этой организации добрались до личной стражи миледи, значит, что-то здесь неладно.
– На нас напали орки, мэм, в этом я уверена.
– Или кто-то сделал их похожими на орков, – заметила леди Праудмур. – Очевидно, у нападавших имелся доступ к магии – что уже неприятно – так что они могли намеренно так замаскироваться. В конце концов, беспричинное нападение орков на наших солдат вполне могло бы поставить наш союз под угрозу.
– Но может оказаться и так, – встрял Кристофф, – что эти орки – просто провокаторы, которые используют тот уничтоженный клан в своих целях.
Лорена помотала головой.
– Это не объясняет, почему брат рядового Строва узнал об этой организации в таверне Терамора.
Леди Праудмур кивнула, но, похоже, глубоко задумалась и совсем забыла о том, что в кабинете находится кто-то ещё. В свое время Лорена знала нескольких чародеев, и все они частенько позволяли своим мыслям блуждать в неведомых сферах.
Однако в отличие от других магов, которых нередко приходилось стукать дубинкой по голове, чтобы они снова обратили внимание на окружающий мир, леди Праудмур обычно возвращалась в реальность сама. Так произошло и сейчас. Джайна встала из-за стола.
– Полковник, я хочу, чтобы вы разузнали об этом Пылающем Клинке все возможное. Мы должны выяснить, кто они такие, как работают и, главное, используют ли магию. Если в их рядах есть орки, то зачем они пытаются заманить к себе людей? Разберитесь с этим, Лорена. Можете взять столько солдат, сколько нужно.
Выпрямившись, Лорена отсалютовала.
– Есть, мэм.
– Кристофф, боюсь, я должна немедленно отправляться в путь. Рокочущие ящерицы спустились с Громового хребта и угрожают Сухой лощине.
Нахмурившись, гофмейстер проворчал:
– Я не понимаю, как это касается нас… или вас.
– Часть леса, которая удерживала ящериц на хребте, была вырублена почти под корень. И это точно сделали не орки.
– Почему вы так в этом уверены? – недоуменно спросил Кристофф.
Услышав, какую глупость выдал гофмейстер, Лорена испытала точно такое же недоумение.
– Орки просто не могли этого сделать, – осознав, что она вмешалась в чужой разговор, Лорена быстро посмотрела на леди Праудмур. – Прошу меня извинить, мэм.
Улыбнувшись, леди Праудмур кивнула:
– Все в порядке. Пожалуйста, продолжайте.
Снова переведя взгляд на Кристоффа, Лорена пояснила:
– Орки никогда так не поступали, даже когда были прокляты Пылающим Легионом. Они всегда считали землю чем-то священным, и, честно говоря, иногда их любовь к ней граничит с безумием.
Леди Праудмур усмехнулась.
– Я бы сказала, что скорее склонность людей вредить природе граничит с безумием, но полковник верно донесла мысль. Орки на такое просто не способны, особенно учитывая то, что это привело к бегству рокочущих ящериц. Остаются тролли, которые подчиняются Траллу, гоблины, которые остаются в нейтралитете, и мы – союзники Дуротара, – Она вздохнула. – Вдобавок ко всему, вся древесина, которую срубили, пропала. Её наверняка куда-то перевезли, но никто не видел ни караванов на земле, ни дирижаблей в воздухе. А это означает, что кто-то применил магию.
Лорене это совсем не понравилось. Она спросила:
– Мэм, вы считаете, что здесь замешан Пылающий Клинок?
– После вашего доклада, полковник, я очень сильно склоняюсь к этому выводу. Поэтому я и хочу, чтобы вы все выяснили.
Кристофф сложил тонкие руки на узкой груди.
– Я все равно не понимаю, почему вы должны покинуть Терамор.
– Я пообещала Траллу, что лично расследую это дело, – Джайна криво усмехнулась. – Пока что в этом деянии можно заподозрить лишь меня, ведь мне вполне по силам вырубить целый лес и переместить его в любую точку Калимдора. Вы знаете лучший способ доказать мою невиновность, чем самой выяснить правду?
– Даже несколько способов, – кисло ответил Кристофф.
Леди Праудмур обошла стол с другой стороны и встала лицом к лицу с гофмейстером.
– Есть и ещё одна причина. Вполне возможно, что здесь замешана магия. Причем могущественная. Если на Калимдоре стали применяться столь сильные чары, я должна узнать, кто ими владеет, и понять, почему этот маг скрывается.