Кит Глубокий – Забытый. Гроза среди серых (страница 1)
Кит Глубокий
Забытый. Гроза среди серых
Глава 1
Портал не отпускал – он выталкивал. Элиас почувствовал это сразу, как только пересёк его порог. Это был не плавный переход, а резкий, грубый толчок, будто пространство само отшвырнуло его, как камень из пращи. И он закрутился.
Левая нога ушла вперёд, правая осталась сзади, плечо провернулось против часовой стрелки – и всё завертелось. Он попытался среагировать, применить ту самую «левитацию через несопротивление», но она требовала внутреннего покоя, тактической уступки потоку, а здесь не было потока – был хаос. Его выбросило в пустоту, где не было ни верха, ни низа, только дикое, бессмысленное вращение во всех плоскостях сразу. Он видел мелькающие обрывки багрового свечения, чёрные прожилки портала, собственные разлетающиеся пряди волос. Попытка собрать волю рассыпалась, как песок сквозь пальцы. В ушах загудел нарастающий вой, в висках застучало. Сознание поплыло – сначала краем, потом целиком.
Тьма. Тихая, безмысленная.
Сознание вернулось резко, как удар кулаком в солнечное сплетение. Он вдохнул – и вместо ледяного воздуха Разлома в лёгкие хлынула холодная, солёная, жидкая тяжесть. Он захлебнулся, закашлялся, инстинктивно рванулся вверх. Глаза сами раскрылись, но увидели только мутную зеленоватую мглу, пронизанную редкими лучами света сверху.
Вода.
Мысль пронеслась острой, холодной иглой сквозь панику. Он должен был оказаться на каменном плато. На твёрдой, пусть и перевёрнутой, земле. В «Чреве Мира». Где скалы, ущелья, древний камень. А он… в воде. В океане? Море? В каком-то проклятом озере, море, океане?
Сбился с пути. Слова отдались в голове глухим, стыдным эхом. Неправильно рассчитал. Не дочувствовал. Не дослушал. Образ Тилии, которая бы нашла точный резонанс, мелькнул с унизительной ясностью. А он – пробил, проломил, и попал не туда. Заблудился на первом же шаге.
Паника, горячая и беспомощная, сжала горло, словно ледяная удавка. Мысли, отточенные годами дисциплины, рассыпались в прах, оставив лишь три обжигающих осколка: Мать. Сестра. Часы. Инстинктивно, сквозь вату нарастающего шока, он поднял руку. Движения были тягучими, противоестественно медленными, будто вода вокруг была не солёной влагой, а жидким свинцом.
Взгляд упал на запястье. Три концентрических круга, вплавленные в кожу, мерцали холодным серебристым светом. Всё было «нормально» – если можно назвать нормальным тиканье этих проклятых часов. Самый внешний, самый широкий круг лишь начал терять сияние у самого края, на счётчике судьбы едва обозначилась первая, тонкая черта пустоты. Время текло. Неслось. Но пока – не бежало. Оно только взяло разбег.
И тут сознание, пронзённое этим ледяным фактом, наконец доложило о других, более простых и оттого более чудовищных. Холод. Не просто озноб от воды, а голый, неприкрытый холод, обнимающий всё тело. Он посмотрел вниз.
Одежды… не было.
Ни прочного, пропитанного защитными составами плаща. Ни даже простой рубахи. Только бледная кожа, мурашки и стекающие по ней струйки солёной воды. Он рванулся, пытаясь ощупать спину, – пустота встретила ладонь. Мешка не было. Ни запасов, ни инструментов, ни тех немногих, бережно упакованных артефактов, что должны были помочь выжить. Он был гол. Абсолютно. Безоружен. Лишён не только ориентира, но и всего, что делало его воином, Стражем, хоть какой-то силой.
Стыд ударил вслед за паникой, жгучий и унизительный. Он не просто сбился с пути. Он был вышвырнут в этот мир не только беспомощным, но и обнажённым. Как новорождённый, лишённый даже тряпицы. Как пленник, которого лишили всего достоинства ещё до битвы. Его гордыня, та самая стальная решимость, что должна была быть его щитом, звонко треснула, обнажив под ней испуганного мальчика из того самого кабинета. Кто ты такой, чтобы защищать вселенную, если не можешь удержать даже собственный мешок? – прошипел внутренний голос, звучащий подозрительно похоже на холодные интонации его отца.
Он зажмурился, пытаясь выдохнуть этот ком позора. Но реальность была неумолима: его тело, его часы и бескрайняя, равнодушная вода. Всё, что у него осталось от долга, миссии и самого себя, – это татуировка, отсчитывающая время, которого у него уже тает. И тихий, всепоглощающий ужас от того, что он подвел их всех ещё до того, как начал.
Он заставил себя перестать дергаться. Плавать он умел – аристократическое воспитание включало и это. Но теперь его тянуло ко дну не снаряжение, а сама леденящая тяжесть воды, обволакивавшая голое тело, и остаточное головокружение от безумного вращения в портале. Мускулы, привыкшие к доспехам и грузу долга, теперь казались чужими, ватными. Он отчаянно заработал ногами, судорожно вынырнул на секунду, хватая воздух ртом, и успел заметить, что вокруг – только вода, до самого горизонта.
Серо-зелёная, тяжёлая, покрытая низкой рябью. Небо над головой было затянуто сплошным слоем свинцовых туч, без просветов, без солнца. Свет был рассеянным, тусклым, бестелесным. Ветер нёс мелкую, колючую водяную пыль, которая тут же прилипала к коже, смешиваясь с солёной влагой океана. Холод проникал глубже, цеплялся за кости – без какой-либо ткани, чтобы хоть как-то его задержать.
Но там, вдалеке, на границе зрения, угадывалась темная полоса. Берег. Или, по крайней мере, что-то, похожее на сушу.
Новое решение родилось не из расчёта, а из чистой, животной необходимости двигаться, вырваться из этой леденящей, бескрайней ловушки. Раз вода мешает – убрать воду.
Мысль была грубой, примитивной, как удар кулаком. Он перестал барахтаться, позволив телу погрузиться глубже. Холод сомкнулся над головой, солёная темнота на мгновение поглотила его. Он падал в толще, казалось, бесконечно, пока его пятки не встретили неожиданное сопротивление – сначала мягкое, уступчивое, затем твёрдое. Песок.
Хорошо.
Элиас закрыл глаза, отсекая давящую пустоту вокруг. Он представил не уступку, не поток, а стену. Твёрдую, непреклонную, как щит. Он собрал волю – не тонкую, как у Тилии, не сложную, как у Виктора, а простую и прямую, как удар кулаком. Силу отчаяния, стыда и ярости на самого себя.
И выпустил её от себя вперёд, в воду, по направлению к берегу.
Вода перед ним не расступилась – её отшвырнуло. С гулким, низким бульканьем образовался коридор шириной в два шага, стенки из уплотнённой, дрожащей жидкости удерживались грубым силовым полем. Дно обнажилось – влажный, тёмный песок, перемешанный с ракушками и водорослями.
Элиас шагнул вперёд. Шаг был тяжёлым – ноги вязли в иле. Он шёл, не оборачиваясь, поддерживая давление воли. Вода смыкалась за его спиной с тяжёлым плеском. Воздух в коридоре пахло солью, гнилью и озоном. Шум прибоя, доносившийся с берега, теперь звучал глухо, как за стеной.
Он шёл, считая шаги, экономя силы, но не останавливаясь. Мысли крутились вокруг одного: найти твёрдую землю, сориентироваться, понять, где он и как добраться до настоящего «Чрева». Часы тикали за его спиной незримым грузом.
И тогда он увидел обломки.
Сначала это была всего лишь тень на песке, крупнее прочих. Затем – изогнутый осколок потемневшего дерева, вросший в дно. Ещё несколько шагов – и коридор привёл его к настоящему крушению.
Это был корабль. Вернее, то, что от него осталось. Корпус, разломанный пополам, лежал, наполовину зарывшись в песок. Но масштаб…
Элиас остановился, на мгновение ослабив давление. Вода с боков тут же ринулась внутрь, заливая ему ноги по щиколотку. Он снова сосредоточился, отбросил её прочь, но взгляд уже не отрывался от обломков.
Это был деревянный бриг. Узнаваемая форма, три мачты (теперь сломанные), резные борта. Но всё было… гигантским. Борта вздымались над ним на высоту трёх, а то и четырёх этажей. Шпангоуты, торчащие из обломков, были толщиной с его торс. Доски обшивки напоминали стены крепости. Это был корабль, построенный для существ, втрое-вчетверо крупнее человека. Или… построенный по другим, нечеловеческим меркам.
Ледяной треск пробежал по спине. Это был не его мир. Даже не близко.
Он обошёл обломок, заглянул в зияющий пролом в борту. Внутри царила темнота, но его глаза, привыкшие к тусклому свету, различили остатки утвари: огромный деревянный бочонок, разбитый, словно скорлупа; обрывки парусины, похожей на кожу; металлическую скобу размером с его голову.
Здесь кто-то жил. Или что-то. Время. Нужно двигаться.
Он оставил обломки за спиной и продолжил путь, сердце отбивало тяжёлый, тревожный ритм. Берег приближался. Теперь он видел детали: невысокий песчаный бруствер, за которым угадывались очертания скал или, возможно, строений. И над всем этим – низкое, тяжёлое, серое небо, готовое разверзнуться в любой момент.
Он сделал последнее усилие, вытащив себя из воды на влажный, плотный песок берега. Коридор рухнул, вода с шумом вернулась на своё место, окатив его спину ледяной волной. Элиас упал на колени, тяжело дыша. Рука снова потянулась к запястью.
Время шло. Он был один в незнакомом, огромном мире. Заблудился.
Но он был жив. И он был на земле.
Он поднялся на ноги, дрожа от холода и напряжения, и медленно, как во сне, обернулся назад, туда, откуда пришёл. Взгляд скользил по серой линии горизонта, пытаясь собрать воедино абсурдный пейзаж. И вдруг – зацепился, споткнулся, и в сознании что-то щёлкнуло, перестроилось.