Кирстен Уайт – Истребительница вампиров (страница 68)
– Правда?
– Понятия не имею. Я плохо его помню. Но мне показалось, что тебе будет приятно это услышать.
Она рассмеялась.
– Мне действительно приятно. Спасибо.
Мы наблюдали, как солнце встает над Сан-Франциско. Воздух замерцал, как вода, и вокруг моста Золотые Ворота изящно обвился морской монстр. Это неуловимо напомнило мне о чем-то.
– Можно, я дам тебе совет? – спросила Баффи.
– Да, конечно.
– Ого, – ее брови взметнулись в удивлении, – вау. Я думала, ты скажешь нет. Все остальные в этом яростном сне ненавидят меня. – Она кивком указала на сгусток энергии позади нас. – Кроме Первой Истребительницы. Вы с ней уже встречались?
Я покачала головой.
– Ну, существует такое суперспециальное суровое испытание, и ты должна с нетерпением его ждать. Но я не это хотела сказать.
Она повернулась ко мне. Мне всегда казалось, что на фотографиях она выглядела грустной. Но теперь я поняла, что все дело в разрезе ее глаз. Может быть, ее гены знали, какая жизнь ее ждет, и подготовили ее лицо к этому. Но вот она прищурилась, и грусть сменилась силой и решимостью, которые тут же передались и мне. Мне стало ясно, почему тысячи Истребительниц последовали за ней в бой. Почему мой отец почувствовал потенциал в миниатюрной белокурой девочке-подростке. И впервые я начала осознавать, какой я, возможно, смогу однажды стать.
Баффи заговорила:
– Нас избрали, хотя сами мы не выбрали бы для себя такую судьбу. Но Избранной ты становишься благодаря своей сути. Не допускай, чтобы статус Истребительницы определял, кто ты такая.
Я решаю, что значит быть Истребительницей.
Я опасалась, что если с радостью соглашусь быть Истребительницей, то моя новая сущность поглотит мое настоящее «я» – ту девушку, которая хотела делать мир лучше, принося исцеление, а не причиняя боль.
Но мне не нужно выбирать. Если мне хочется, я могу быть обеими. Возможно, это только сделает меня сильнее. Страх, что настоящая «
Я зарыдала. Но в отличие от обжигающей ярости слезы, казалось, очищали. Я с благодарностью кивнула, не в силах заговорить. Наконец, ко мне вернулся голос.
– Спасибо. В одном я уверена точно: мой отец был бы рад узнать, что ты по-прежнему жива и продолжаешь борьбу. Я тоже этому рада.
Баффи фыркнула.
– Отлично. Я тоже рада, что до сих пор жива. Смерть мы уже проходили: в начале это неплохо, но в долгосрочной перспективе надоедает.
Затем ее лицо смягчилось, и она обняла меня. Я обняла ее в ответ.
Когда мы разомкнули объятия, Баффи умиротворенно улыбалась.
– Этот сон был гораздо лучше, чем большинство ночей, – сказала она. – Ты не поверишь, как часто сюда приходит Кеннеди. В этом нет ничего страшного, но она такая зануда. Я могу тебе чем-то еще помочь, пока ты здесь?
– Вообще-то да. – Я резко осознала все происходящее. – Есть демон, суккуб. И если я правильно помню, – в чем я не уверена, потому что гигантский морской змей у моста Золотые Ворота машет мне хвостом, – этот суккуб собирается вытащить из меня мою сущность – или мою силу, или что-то в этом роде, – и я, возможно, умру, а она точно станет сильнее, так что я должна помешать ей, но если я это сделаю, она убьет мою сестру, а еще я поцеловала ее сына и влюблена в него, но если она суккуб, а ее муж тоже какой-то демон, тогда Лео точно не человек, и…
– О боже. Я дам тебе свой номер, – она что-то написала на своей ладони, и мы обе, прищурившись, уставились на нее. Все цифры смешались в кучу. В конце концов, это же всего лишь сон. Но в центре они сложились в символ из трех треугольников – тот самый, что я видела на этикетках для чая у Шона.
– Странно, – сказала Баффи. – Что это означает?
– Это…
Рассветный покой нарушила трель будильника. Баффи поморщилась.
– Пора просыпаться, – сказала она. – Бороться с демонами. Готовить кофе. Было приятно познакомиться с тобой, Афина Джемисон-Смайт. Удачи с суккубом. И помни: что бы ты ни делала, не…
Сон растворялся. Я могла продолжить спать – или проснуться и бороться.
Я решаю, что значит быть Истребительницей.
Я должна сделать выбор.
Артемида выбрала меня, пожертвовав собственным будущим. Я знала, что она велела бы мне сделать. Возможно, это часть пророчества. Мне было все равно. Я отказывалась верить, что я должна выбрать смерть, чтобы спасти людей. Если я могу быть и охотницей,
При этой мысли я расслабилась.
Пусть Ева забирает у меня все, что ей нужно. А затем, с силами или без них, я заставлю ее за это заплатить.
Я чувствовала руки Евы на груди – каким-то образом они проникли сквозь кожу, кости и мышцы. Миновали внутренние органы и нащупали нечто, что не всегда было со мной. Я узнала контуры силы, когда она коснулась их. Я впервые полностью осознала, как она, жгучая и ослепительная, наполняла мое тело.
И в этот момент я осознала, что теряю.
Я в последний раз глубоко вздохнула, ощущая жизнь. Связь с другими девушками в разных концах света – у каждой своя сложная жизнь и свой невероятный потенциал. Силу, невероятно глубокую и темную: кажется, только нырни – и никогда не узнаешь ее пределов.
Ева потянула, огонь во мне сопротивлялся. Он извивался, цепляясь за меня, обжигая меня в знак протеста. Мои инстинкты Истребительницы ревели, требуя, чтобы я боролась. Но перед моим мысленным взором стояло лицо Артемиды.
И я позволила силам покинуть меня.
Глава 32
– НИНА! НИНА, ОЧНИСЬ! ПОЖАЛУЙСТА, ОЧНИСЬ!
Каждая клеточка моего тела ныла. Я не хотела просыпаться. Но Артемида была в ужасе. Я с трудом открыла глаза и закашлялась. Приступ был таким сильным и затяжным, что я не могла вздохнуть. Я чуть не потеряла сознание, но в конце концов я исхитрилась пропустить воздух в легкие.
Я… слабая. Такая слабая. Моя прежняя жизнь – такой контраст по сравнению с жизнью Истребительницы, что мне было трудно понять, как я вообще раньше двигалась. Как мне удалось прожить столько лет, чувствуя себя настолько ужасно.
Я вздохнула. Наконец-то кислорода стало достаточно, и перед глазами перестали плясать звездочки. Артемида помогла мне сесть. Она сидела на полу возле меня, а ее колено было изогнуто под неестественным углом. Спиной я оперлась о тумбочку.
– Где она? – прохрипела я, в панике вглядываясь в каждую тень в комнате.
– Она потребовала сказать, куда отправилась мама. Ей нужна мамина записная книжка, чтобы добраться до других Истребительниц на случай, если твоей силы будет недостаточно.
Артемида поморщилась, обхватив колено.
– Ева угрожала убить Имоджин и Малышей, так что мне пришлось рассказать ей о «Сочных помидорках». Прости.
– У нее получилось? Она забрала мою силу? – Я знала ответ, ощущала его каждой клеточкой своего тела, но все равно спросила.
Дрожащей ладонью Артемида погладила меня по голове.
– Получилось. Она упомянула что-то о своем муже. Он застрял в демоническом измерении, когда порталы закрылись. Нина, мне кажется… она хочет применить твою силу, чтобы снова открыть адские врата.
Я встала, покачиваясь. Все казалось нечетким и бессвязным, словно я три дня голодала. Я отогнала прочь тошноту, глубокую печаль и пронзительное чувство потери чего-то, что я только-только начинала по-настоящему принимать. Но пусть я больше не Истребительница, люди в опасности.
– Если она доберется до «Сочных помидорок»…
– Мама, – сказала Артемида.
– И Гонора, – добавила я негромко. При всей моей нелюбви к ней я вовсе не желала ей смерти. И мне не хотелось, чтобы Артемиде пришлось это пережить. К тому же, как только Ева получит то, что ей нужно, сложно представить, кто еще пострадает или будет убит. Не говоря уж о том, что нам совершенно не нужны адские врата под ее контролем.
– Что нам делать? – Артемида посмотрела на меня в поисках поддержки и указаний. И впервые за долгие годы я должна была стать сильной ради нее.
Я взяла два кола и с их помощью зафиксировала ее колено. Артемида зашипела от боли, но встала, перенеся вес на здоровую ногу.
– Встретимся в гараже, – сказала я.
Я схватила записную книжку из своей коллекции, положила ее в карман и выбежала в коридор – голова закружилась. Я прислонилась к стене, пережидая, пока пройдет приступ. Затем, перейдя вместо бега на быстрый шаг, направилась к двери Имоджин.
– Что случилось? – Имоджин была все еще в пижаме. В руках она держала пачку Cheetos, а трое Малышей смотрели телевизор, лежа перед ним на ковре.
– Ты мне доверяешь? – спросила я. Имоджин кивнула, ее глаза сузились, когда она поняла, что я не шучу.
– Так вот: Ева – демон, она отобрала мою силу Истребительницы и откроет адские врата, если мы ее не остановим. И если она вернется сюда, мы все в опасности.
Имоджин моргнула. Затем еще раз. А потом выронила Cheetos и хлопнула в ладоши.