Кирилл Теслёнок – Возвращение Безумного Бога 15 (страница 14)

— … или попытки успокоить голодного дракона, предложив ему морковку, — шепотом добавила Настя.

— Да как вы смеете! — вскинулся доцент Маркин. Молодой и амбициозный заместитель с лицом обиженного студента, которому поставили незаслуженную тройку, — Мы десятилетиями изучаем этот артефакт! Годами! Мы написали диссертации! Монографии! Статьи в рецензируемых журналах!

— И чего вы добились? — перебил я его, — Кроме стопки бумаги, способной придавить небольшое животное? Вы даже не заметили, что артефакт едва не вышел из-под контроля во время турнира. Если бы не мое вмешательство, от Синегорья осталась бы дымящаяся воронка. А вы сидели бы в своих лабораториях и писали отчет на тему «Почему все взорвалось: ретроспективный анализ».

— Это… это клевета! — задохнулся Маркин.

— Это документально подтвержденный факт, — парировал я, — Хотите, я принесу показания свидетелей? Видеозапись? Заключение экспертов? Или достаточно того, что мы все еще живы?

Ученые зашумели, как растревоженный улей. Причем улей, жители которого имеют докторские степени и завышенное самомнение. Я же, не обращая на них ни малейшего внимания, подошел к пульту управления.

— Активирую протокол транспортировки, — объявил я, изучая панель с кнопками, переключателями и индикаторами. Их было достаточно для управления небольшой космической станцией, — Вам лучше отойти к стенам…

— Я запрещаю! — взвизгнул Северов тоном, который обычно издают люди, осознавшие, что их жизненная работа вот-вот уедет на четырех колесах, — Охрана! Остановить его! Немедленно! Я приказываю!

Но охрана лишь растерянно переглядывалась. Никто не хотел идти против воли Государя. Особенно когда его воля оформлена официальным документом с такой печатью, которая практически кричала «Я — босс, и мое слово — закон».

— Академик, — я обернулся. В моих глазах заплясали фиолетовые искры, — Я знаю этот артефакт лучше, чем вы все вместе взятые. Я знаю его настроение, его капризы, его любимые песни. И если вы не хотите, чтобы я продемонстрировал его возможности прямо здесь и сейчас… я бы посоветовал вам отойти. Желательно далеко. Желательно в другое здание.

Черное Солнце, словно почувствовав мой настрой, тревожно загудело. Тени вокруг него сгустились и начали извиваться, как живые существа. Ученые отшатнулись. И даже самые смелые из них внезапно вспомнили о важных делах в противоположном конце зала.

— Вы… вы пожалеете об этом, — прошипел Северов, отступая, — Я подам жалобу! В высшие инстанции! Императору! В Научный совет!

— Не думаю, — я нажал на кнопку, и металлический каркас вокруг Черного Солнца начал медленно раскрываться с тихим механическим жужжанием, — Но вы, конечно, можете попробовать. Напишите заявление в двух экземплярах. Заполните все графы. Шариковой ручкой, конечно же. Не забудьте поставить печати.

Видели бы вы лицо академика в этот момент. Его унизили его же излюбленным оружием — бюрократией.

— Костя, — тихо сказала Настя, — Ты ведь наслаждаешься этим.

— Немного, — признался я, — Но разве можно меня за это винить?

Глава 8

Давно не виделись, Эстро

Загрузка артефакта в Дребезга прошла без дальнейших инцидентов. Если не считать свирепого сопения академика Северова и проклятий, которые он бормотал себе под нос. По разнообразию и креативности они могли бы составить отдельный учебник по ненормативной лексике для продвинутых пользователей. С высшим образованием.

Черное Солнце, помещенное в специальный стабилизирующий контейнер, заняло почти весь грузовой отсек монстромобиля.

— Ну и тяжеленькое, — пыхтела Эмми, помогая закреплять ремни, — Как будто тьма весит больше обычного.

— Технически, — начала Настя, — плотность Бездны…

— Пожалуйста, не надо, — остановил я ее, — У меня уже голова болит от общения с академиками. Давайте просто скажем «артефакт тяжелый» и не будем углубляться в физику невозможного.

— Я просто хотела показать, как хорошо усвоила твои уроки, — Настя с невозмутимым видом похлопала ресницами.

Наш конвой выглядел внушительно. Настолько внушительно, что случайные прохожие предпочитали прятаться в ближайшие подворотни. Впереди — Дребезг, в котором сидел я с Настей и Эмми. По бокам — два монстромобиля поменьше, каждый с отрядом вооруженных до зубов мирмеций. Причем вооруженных настолько, что доченьки, вероятно, могли бы объявить войну небольшой стране и победить. Замыкала процессию Зеркала, которую пилотировала Сахаринка.

— Знаете, — задумчиво сказала Эмми, разглядывая наш кортеж, — мы выглядим так грозно и мрачно, будто везем не артефакт, а гроб с очень важным и очень злым вампиром.

— Не так уж далеко от истины, — хмыкнул я.

Мы ехали по пустынной дороге, ведущей от хранилища к особняку. Вокруг — безлюдные промышленные районы и заброшенные склады. Идеальное место для романтической прогулки. Или для засады. Учитывая мою репутацию, скорее второе.

— Слишком тихо, — пробормотала Настя, вглядываясь в окна.

— Есть маленько, — я уже разослал своих жуков-разведчиков. Но никаких сигналов от них пока не было.

— Вы всегда так говорите, — вздохнула Эмми, — И всегда оказываетесь правы. Ненавижу, когда вы правы.

Взрыв! Снаряд ударил в дорогу прямо перед Дребезгом, заставив меня резко вывернуть руль. Машину занесло, но она выпустила паучьи ноги и устояла.

Потому что Дребезг — не просто машина. Это монстромобиль с характером.

— Видите! — крикнула Настя, — Я же говорила!

— Засада! — уточнила она секундой позже, ее руки уже сплетали защитные печати.

Со всех сторон, из-за ржавых контейнеров и полуразрушенных зданий, показались вооруженные люди. Оборванцы в потертой одежде, с дикими, безумными глазами. И такими зубами, которые, судя по виду, не видели зубной щетки со времен основания Империи.

Их оружие было разношерстным — от старых автоматов до самодельных энергетических ружей, скрепленных изолентой и молитвой. Типичные обитатели Диких Земель.

— Какого черта⁈ — Эмми уже создавала огненные шары, ее волосы горели пламенем, — Кто вообще нанял этих клоунов? У них есть план, или они просто решили испортить нам день?

— Думаю, второе, — я всматривался в толпу нападавших, — Хотя кто-то явно заплатил им достаточно, чтобы они согласились умереть ужасной смертью.

Из-за ближайшего склада донесся рев. Такой, от которого стынет кровь, начинают дрожать колени, и мозг подсказывает: «Знаешь, дружок, бегство — это не трусость, это тактическое отступление». И не один. Десятки.

— О, отлично, — простонала Эмми, — Мне было мало вооруженных психопатов. Теперь еще и твари.

Я нахмурился. Судя по сигнатурам — это высокоуровневые монстры. И судя по тому, как внезапно они все появились — где-то рядом распахнулся Разлом. А может быть и не один. Иначе мои жуки-разведчики их бы всех засекли.

— Похоже, кто-то слил информацию о нашей маленькой экскурсии, — хмуро сказал я, глядя, как из-за угла выползает первая тварь. Гигантская, похожая на помесь скорпиона, танка и ночных кошмаров особо впечатлительных детей.

— Как вы думаете, — задумчиво спросила Настя, активируя покров, — Внутренний предатель? Или просто очень любопытный служащий с языком без костей и маленькими мозгами?

— Уверена, это те самые скрытые Безднапоклонники, о которых говорил Государь! — сказала Эмми, отправив первый огненный шар прямо через открытое окно.

— Разберемся позже, — я переключил Дребезга в боевой режим, — Сейчас у нас проблемы поважнее…

Температура упала. Не постепенно, а резко, как будто саму реальность бросили в ледяную воду. Мой выдох превратился в облачко пара. На стенах Дребезга начал проступать иней.

— Что за… — начала Эмми, но осеклась.

Воздух перед нами начал кристаллизоваться. Буквально. Крошечные кристаллы льда возникали из ничего, складываясь в сложный узор. Черного льда. Льда цвета ночи, цвета Бездны.

Нападавшие замерли. Даже твари перестали рычать, словно почувствовав нечто большее, чем они сами.

Фигура формировалась медленно, почти лениво. Сначала контуры, потом детали. Изящный силуэт, длинные волосы, развевающиеся в несуществующем ветре. Каждая деталь вырезалась из тьмы и холода с точностью ювелира.

— Нет, — прошептала Настя, — Это невозможно.

Но это было возможно. И это было реально.

Айсштиль.

Точнее, то, что выглядело как Айсштиль. Тот же рост, те же черты лица, та же характерная поза. Но вместо плоти и крови — черный лед. Прозрачный — как стекло, темный — как ночь. Внутри него плясали тени, извиваясь, словно живые существа.

Ее глаза открылись. Пустые провалы, заполненные холодным фиолетовым свечением.

Нечто подобное я уже видел совсем недавно…

— Приветствую, Эстро, — произнесла она. Голос звучал как эхо настоящей Айсштиль, но искаженное, наложенное на шепот зимнего ветра, — Давно не виделись. С самой Битвы за Синегорье.

Глава 9

Кто хочет поиграть с огнем?

Мое сердце пропустило удар. Потом еще один.

— Ты не она, — сказал я, и мой голос прозвучал более твердо, чем я ожидал, — Хватит уже этого маскарада.

Она сделала шаг вперед. Под ее ногой земля покрылась черным инеем.

— Костя, — тихо, но напряженно произнесла Настя, — что это? Почему оно выглядит как тётя Ася? И эта сила вокруг нее… Она огромна!

— Не слушай ее болтовню, — сказал я, — Сосредоточься на печатях.

Эмми молчала, но ее пламя вспыхнуло ярче, жарче. Инстинктивная реакция огня на лед.