Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю (страница 95)

— Хозяин, это жутко.

— Это эффективно. Вор, потерявший руку, вряд ли продолжит карьеру.

Арли посмотрела на бульдога с новым уважением. И опаской.

— Тест третий, — объявил я. — Скрытность.

Бульдог поднял голову. В глазах мелькнуло что-то похожее на интерес.

— Кусака. Тень.

Пёс замер. И спустя мгновение начал меняться. Контуры его тела расплылись, а цвета потускнели. Бронза и сталь словно растворились в воздухе.

Через секунду на том месте, где стоял бульдог, осталось лишь еле заметное искажение пространства. Почти неотличимое от обычной игры света.

— Он… исчез? — Арли завертела головой. — Где он⁈

— Здесь, — я указал на тень под верстаком. — Смотри внимательнее.

Арли прищурилась и подлетела ближе.

— Я вижу только… — она осеклась и указала пальцем направление. — О. О-о-о. Он там. Прячется. Как… как…

— Как идеальный охотник.

— Это руны Хаоса, да? Те, что ты модифицировал?

— Модифицированные, — я кивнул. — Чистый Хаос слишком нестабилен. Но если правильно направить, то получается отличная маскировка.

— А «Голем-Пром» так умеет?

— «Голем-Пром» делает летающие утюги, которые видно за километр. Их маскировка — это покрасить корпус в серый цвет и надеяться, что никто не заметит.

Бульдог вышел из тени, материализовался обратно. Бронзовый и смертоносный, он сел у моих ног. И начал ждать команды.

— Идеально, — я похлопал его по голове. — Хороший мальчик.

— Хозяин, — Арли задумчиво почесала затылок. — Эта собачка… она же на голову выше всего, что делает «Голем-Пром».

— На две головы. Минимум.

— Но и стоит, наверное, дороже?

— Раза в три.

— Тогда как ты собираешься конкурировать на тендере? Они же выигрывают низкой ценой!

Я усмехнулся.

— Арли. Что дешевле? Купить дешёвую собаку, которая сдохнет через год, или дорогую, которая прослужит десять лет?

— Ну… дорогую, если считать в долгосрочной перспективе.

— Именно. Кусака не ест, не болеет, не требует ветеринара. Не нужно платить дрессировщику. Не нужно оплачивать страховку от укусов. Не нужно покупать корм, ошейники, будки. При этом умеет всё тоже самое, что обычная собака и даже больше.

Я загнул пальцы:

— За десять лет содержание живой сторожевой собаки обойдётся… — я прикинул, — … минимум в пятьсот золотых. Корм, лечение, замена, когда сдохнет. А моя Кусака потребует только периодической смазки суставов и подзарядки Ядра. Двадцать золотых за десять лет. Максимум.

Арли присвистнула.

— То есть экономия…

— Колоссальная. И это не считая эффективности. Живая собака спит, отвлекается, болеет. Кусака бдит круглосуточно. Без перерывов и походов к ветеринару.

— Хозяин, ты гений.

— Я практик. Гении изобретают. Практики зарабатывают.

Я посмотрел на бульдога. Тот смотрел в ответ спокойно и терпеливо.

— План такой. Сдаём Кусаку Грифончику. Он обещал заплатить остаток после демонстрации. Плюс сарафанное радио. Грифончик известный мастер в Гильдии Ремесленников. Если ему понравится, то расскажет коллегам. Коллеги захотят себе таких же.

— А материалы для тендера?

— На вырученные деньги закупим. И останется на следующую партию.

Арли задумалась.

— А бумажки? Триста страниц заявки? Налоговые отчёты? Приложение «Имперский Налоговик»?

Я поморщился.

— Ну как я уже говорил… Найдём помощника. Бюрократа. Свалим на него. Может быть Крыс кого посоветует…

— А если не найдём?

Я посмотрел на Кусаку. На его сложную внутреннюю структуру. На идеально подогнанные шестерёнки и контуры.

— Тогда, — медленно произнёс я, — сделаю его сам.

— Бюрократа⁈

— Марионетку-бюрократа. Запрограммированную заполнять формы, ставить печати и соблюдать отступы. Нужно только получить слепок души.

Арли уставилась на меня.

— Хозяин. Ты хочешь создать искусственного бухгалтера?

— Почему нет? Если можно сделать искусственную собаку, то можно сделать и искусственного клерка. Наверное. Только сначала нужно найти настоящего. И взять у него слепок ауры.

— Это… это… — она поискала слово. — Это гениально! Или безумно! Или гениально безумно!

— Все три варианта, — я пожал плечами. — Но это потом. Сейчас у нас инспекция склада.

Я направился в дальнюю часть мастерской, где располагалось складское помещение. Бульдог потрусил следом. Арли летела сверху.

Я уже давно осознал, что склад был… уязвим. Я понял это в первый же день. Окна — большие, легко выбить. Дверь — крепкая, но не непреодолимая. Стены — каменные, но без магической защиты.

А ведь здесь хранились материалы. Всё, во что я вложил остатки денег. Если кто-то решит ограбить мастерскую, то сюда полезут в первую очередь.

— Автоматонов может не хватить, — пробормотал я, переместившись в слепую зону жучка. — Если нагрянут серьёзные гости.

— Серьёзные — это какие? — спросила Арли.

— Профессиональные воры. Наёмники. Или… — я помолчал, — … люди князя Карла, если он решит, что я слишком много знаю.

— Думаешь, он может?

— Он прослушивает мою мастерскую. Он явно что-то знает о похищении племянницы. — Я пожал плечами. — Так что да, может.

Я присел на корточки. Провёл пальцем по полу, оставляя меловую линию.

— Ловушки, — объяснил я. — Первая линия обороны.

Начал чертить руны. Сложные, переплетающиеся узоры. Классическая защитная магия, отточенная за тысячелетия практики.

— «Кольцо Испепеления» у входа, — бормотал я, рисуя. — Любой, кто переступит порог без моей метки, вспыхнет как факел.