Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю (страница 6)
Рейна колебалась секунду. Желваки на скулах дрогнули. Меч медленно, очень неохотно опустился. А я… втянул обратно в пальцы незримые Нити Души. Кажется, в этот раз без драки.
Шрам посмотрел на тельце куклы. На дыру в стене от пули.
— Сука, — выдохнул он. — Я ведь чувствовал. Говорил же вам, мутное дельце! От голоса этого ублюдка мурашки по коже! Типичный ипотечник… [1]
Ипотечник… я запомнил странное словечко. Звучит как название демона пятого круга, высасывающего жизненные силы. Надо будет узнать ритуал призыва.
Рейна быстро заглянула в комнату Астерии и вернулась к нам.
— Девочка в порядке, прячется за кроватью, — сказал она. — Кукла ее, кажется, не тронула. Что странно…
— Как раз логично, — заметил я. — Девочка Заказчику нужна живой.
Наемники мрачно переглянулись. Дело принимало скверный оборот.
— И чё теперь? — Жир, прижимая к носу окровавленный платок, обвёл всех взглядом. — Сваливаем?
— Погоди, — Крыс вдруг выпрямился. В глазах мелькнуло что-то похожее на мысль. — Я тут подумал…
— Ты? Подумал? — Шрам хмыкнул.
— Заткнись и слушай. — Крыс достал свой кристалл, полистал. — Статья 89 Имперского Уложения. «Лицо, обнаружившее пропавшего и обеспечившее его безопасную доставку законному опекуну, освобождается от ответственности за предшествующие действия, если таковые были совершены под влиянием заблуждения или принуждения».
Тишина.
— Чё? — выдавил Жир.
— Мы. Возвращаем. Девчонку. Папаше, — медленно, как для идиота, произнёс Крыс. — И получаем не срок, а награду. Как спасители.
Жир открыл рот. Закрыл. Снова открыл.
— Это… это законно?
— Это ОЧЕНЬ законно. — Крыс ткнул пальцем в экран.
— Стоп, — Шрам поднял руку. — А если князь не поверит? Он ж не дурак. Начнёт копать…
— Пусть копает, — я решил поддержать Крыса. Какую бы чушь он сейчас не нес, это было мне на руку. — Первое впечатление решает. Мы привозим ему дочь, живую, здоровую, с плюшевым медведем. Он счастлив и благодарен. А благодарные люди не задают лишних вопросов.
— А если задаст? — не унимался Шрам. — А если мелкая скажет, что мы плохие дяди?
— Не скажет, — я улыбнулся. Лицевые механизмы едва слышно лязгнули, растягивая искусственную кожу. — Маленькая княжна подтвердит все наши слова.
— Это с чего вдруг?
— Я найду способ с ней… подружиться.
Тут я нисколько не лукавил. Мы с маленькой княжной и правда были союзниками. Но наемникам об этом знать не обязательно.
— Серьезно? — Шрам явно не поверил. — Вы, парни, решили прогуляться по очень тонкому льду…
Я развернулся к лестнице.
— На болтовню нет времени. Собирайтесь. Выезжаем через десять минут.
— Маркус, — окликнула Рейна.
Я обернулся. Она смотрела на меня, внимательно и изучающе.
— Покажи Ядро, Маркус.
— Что? — я изобразил искреннее удивление.
— Открой грудной отсек. Хочу убедиться, что тебя не перепрошили. Или что ты не перегорел.
Я медленно развел руками.
— Рейна, я, конечно, польщен твоим интересом к моему внутреннему миру. Но давай расставим приоритеты. Прямо сейчас у нас за спиной разъяренный маг-заказчик. А ты предлагаешь мне устроить обнаженку посреди коридора?
— Открой. Живо.
Спорить бесполезно. Упертая деваха.
— Хорошо, — я начал расстегивать рубашку.
В голове я быстро плел заклинание. «Вуаль Тени». Простейший морок. Я потратил на него драгоценные крохи маны, которые хотел сберечь. Нити Души окутали Ядро Берсерка, создавая поверх него зыбкую картинку: тусклое, стандартное, светло-голубое Ядро. Как у Маркуса.
Я отодвинул ворот, показывая грудь. Рейна склонилась, вглядываясь в цилиндр. Ядро мерцало ровным (фальшивым) голубым светом.
— Выглядит целым, — пробормотала она. — Странно. Ты двигаешься слишком резво для такого стандарта.
— Страх смерти, — пожал плечами я и запахнулся, пока иллюзия не развеялась. — Удивительный мотиватор, знаешь ли.
Рейна отстранилась. Она все ещё глядела с подозрением, но… уже без злости.
— Ты что-то не договариваешь, Маркус, — она кивнула. — Но пока ты на нашей стороне, мне плевать, кто или что перемкнуло в твоей башке.
— Рад слышать, — я отвернулся. — Главное, следи за дорогой. Заказчик всё ещё где-то там.
Артемия сидела за кроватью. Обнимала плюшевого медведя так крепко, будто от этого зависела её жизнь. Глаза девочки… были мокрые от слёз.
— Эй, — я присел на корточки. — Всё закончилось. Пора возвращаться домой.
Она вжалась в стену.
— Вы… вы не Маркус, — шепотом произнесла она.
Вот как. Умный ребёнок. Чувствуется кровь Астерии.
— Нет, — тоже шепотом согласился я. — Не Маркус.
Она задрожала.
— Тогда… тогда кто?.. И где Госпожа Роза?
Я помолчал. Как объяснить девочке, что волшебная кукла, с которой она пила чай, захватила тело её похитителя?
Никак. Просто скажу правду.
— Помнишь, ты спрашивала, волшебная ли Госпожа Роза? — я по привычке улыбнулся, ощутив, как под кожей лица пришло в движение множество мельчайших механизмов мимики. Черт, возможно это я зря! Надеюсь, улыбка вышла не слишком жуткой. — Это правда. Очень волшебная. Настолько, что может… менять тела. Как одежду.
Артемия молча смотрела на меня с вопросом в глазах. Что ж, раз она не испугалась, улыбаюсь я вполне естественно. Качественная марионетка.
Я отодвинул ворот рубахи и показал ей ядро Берсерка-Забвения в моей груди. Ту самую «батарейку». Уже без морока. Артемия моргнула.
— Батарейка? — она перевела взгляд на мое лицо. — Госпожа Роза? Это… вы?
— Она самая, — я кивнул. — Госпожа Роза всех перехитрила. И теперь носит плохого дядю как костюм вместо платья.
На мой взгляд объяснение звучало как-то… жутковато. Но другого не было.
Княжна смотрела на меня. Долго. Изучающе. А потом…
— А как же платье розовое?
Я моргнул.
— Что?