Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю (страница 38)

— Милорд, вы один? — осторожно спросил он. — Без сопровождения?

— Это грубое нарушение Устава, — добавила Элис тихо. — Параграф сто двадцать третий. Иерарх при исполнении обязанностей должен иметь свиту не менее…

— Очищение знают Устав, милая девочка, — оборвал её голос из-под капюшона. — Очищение писали половину этого Устава. Включая параграф сто двадцать третий.

Говорит о себе в третьем лице. И во множественном числе. Либо королевское «мы», либо там под капюшоном реально несколько сущностей. Учитывая запах Бездны, ставлю на второе.

— И согласно параграфу сто двадцать четвёртому, — продолжал Очищение. — В случае скрытного расследования иерарх имеет право действовать в одиночку. Чтобы не спугнуть преступников.

Элис сглотнула и кивнула. Селина что-то быстро зашептала ей на ухо. Видимо, подтверждала цитату.

Шрам вдруг вцепился мне в плечо. Сжал так, что шарниры марионетки заскрипели.

— Маркус, — прошипел он на ухо. — Ты узнал? Это… это ОН. Заказчик! Оказывается, важная шишка в Ордене!

Я кивнул едва заметно.

— Так и подумал. День становится всё интереснее.

— «Интереснее»⁈ Мы в жопе!

— Шрам, я был в местах и похуже. Буквально. Это так, лёгкое неудобство.

Шрам посмотрел на меня как на сумасшедшего. Что, в общем, недалеко от истины.

Артемия прижалась к Рейне. Маленькие ручки вцепились в плащ наёмницы. Лицо побледнело.

— Это… это тот дядя… — прошептала она дрожащим голосом. — Который… который…

Рейна обняла девочку. Прикрыла собой.

— Тихо, малышка. Тихо. Я рядом.

Я наклонился к Рейне, почти касаясь губами её уха.

— Как только представится момент, хватай девочку и беги. Не оглядывайся, не жди. Просто беги.

Рейна чуть повернула голову. Глаза серьёзные, понимающие.

— А ты?

— Я задержу. Это моя специальность — задерживать неприятности. Особенно неприятности в белых плащах.

Она кивнула, едва заметно. Рука легла на рукоять меча.

Очищение неторопливо окинул площадь взглядом. Капюшон поворачивался медленно, методично. Как башня крепости, сканирующая горизонт.

Остановился на мне и задержался на пару секунд. Я помахал ему рукой. Почти дружелюбно.

— Лорд-дознаватель Очищение! — громко произнесла Элис, пытаясь вернуть инициативу. — Что привело вас в Засапожье? Одного?

— Провожу индивидуальное расследование, — ответил множественный голос ровно. — По факту похищения княжны Артемии из рода Астерия.

Он сделал паузу. Почти театральную.

— И Очищение рады сообщить, что преступники найдены.

Белая перчатка драматично поднялась и указала на меня. Потом на Рейну, Шрама, Жира и Крыса.

— ВЫ. Все пятеро. Обвиняетесь в похищении, насильственном удержании и вымогательстве. Статьи семь, двадцать три и сорок восемь Имперского кодекса.

Ну конечно. «Держи вора!» громче всех кричит сам вор. Две тысячи лет эволюции, а методы всё те же. Классика.

Элис нахмурилась, Вейн с Федором обменялись тяжелыми взглядами, а Елена ударилась в молитвы с таким рвением, будто демоны уже грызли ей пятки. Зато Селина расцвела. Она сияла так, словно ей подарили пони, который какает радугой.

— Я знала! — взвизгнула она, победно размахивая блокнотом. — Я говорила! Эти наемные подонки украли ребенка! — Она развернулась ко мне, истекая злорадством. — Ну что, умник? Закончились аргументы? Сдулась самоуверенность? Где твои…

— Твою мать! — взорвался Шрам. — Какого хрена⁈ — Он ткнул пальцем в сторону белой фигуры. — Ты, ублюдок в простыне! Ты сам её спер! А теперь валишь на…

Я поднял руку, обрывая его тираду. Шрам, чуть не поперхнувшись воздухом, глянул на меня. Я покачал головой. Наемник, скрипнув зубами так, что у меня заболели фантомные десны, отступил.

Я спешился и шагнул вперед. Медленно и вальяжно, как человек, который вышел купить хлеба, а не спорить с лордом-дознавателем.

— Какое изящное обвинение. Структурированное, с параграфами. Видно, что хорошо готовились, — Я выдержал паузу, сверля взглядом Очищение. — Но есть нюанс. У княжны другая версия событий.

Я кивнул в сторону девочки.

— По её словам, карету вскрыл некто в белом плаще и с глубоким капюшоном. Он перебил охрану, прикончил служанку и унес ребенка.

Я сделал паузу, давая время обдумать мои слова.

— Человек, подозрительно похожий на вас, лорд-дознаватель. Прямо-таки одно лицо… точнее, один капюшон. Совпадение? Не думаю.

Пространство между нами дрогнуло от напряжения. Очищение замер, его капюшон слегка наклонился. То ли в недоумении, то ли в раздражении. Поди разбери эмоции у ходячей тьмы.

— Такую наглую ложь, — проскрежетал его многослойный голос, — Очищение даже комментировать не будут. Это ниже нашего достоинства.

«Нашего». Опять это «мы». Там внутри явно тесновато, пора бы кого-то выселить.

Лорд-Дознаватель повернулся к Элис. Белая перчатка снова указала на нас.

— Арестуйте их. Всех пятерых. Используйте силу при необходимости. Девочку немедленно перевезем в ближайшую крепость Ордена.

Селина подобострастно закивала.

— Конечно, конечно, лорд-дознаватель! — она повернулась к нам, крепко сжав посох. — Маркус, Рейна. И вы, трое дурачков. Сдавайтесь сейчас же! Мы передадим вас справедливому суду Ордена!

Федор неуверенно вскинул свою железную руку. Елена попятилась, прижимая амулеты к груди так, будто они могли спасти от гнева начальства. Вейн и Элис застыли соляными столбами, переводя взгляд с меня на Очищение и обратно. В их головах явно скрипели шестеренки, взвешивая риски.

Зато Рейна колебаний не ведала: её меч уже покинул ножны. Шрам, Крыс и Жир замкнули круговую оборону. Воздух звенел от напряжения, как на тянутая струна. Еще миг, и начнется мясорубка.

— Стойте! Остановитесь!

Это был голос Артемии. Маленькой и хрупкой. Семилетняя девочка в испачканном платье. Но… Её спина была прямая, а подбородок поднят. Аметистовые глаза горели. И не детским страхом, а чем-то древним, властным.

Она не просто говорила. Она ВЫСТУПАЛА. Как на парадном приёме. Как будущая хозяйка этих земель. Как наследница рода, который правил здесь, когда предки этих крестьян ещё жили в землянках.

Рейна попыталась её остановить:

— Артемия, не надо…

— Я скажу! — произнесла девочка решительно.

Её голос… уже не детский писк. Наоборот, твёрдый. Уверенный и командный.

Я услышал в нём эхо, далёкое, но знакомое. Голос Астерии, основательницы рода, которая две тысячи лет назад так же превращала слова в оружие.

Артемия подняла руку и указала на Очищение. Жест был обвиняющим и беспощадным.

— Я, Артемия Эль-Вероника Астерия, княжна Восточного Предела, обвиняю этого человека в нападении на мою карету! — голос зазвенел на всю площадь. — Он и его люди убили моих охранников! Убили мою служанку! Похитили меня!

Толпа крестьян ахнула. Кто-то начал истово осенять себя Кругом Равновесия. Очищение даже не шелохнулся, лишь капюшон едва заметно наклонился набок. То ли от интереса, то ли от скуки.

Артемия развернулась к Элис. Сделала полупоклон, изящный, отточенный, как учили гувернантки.

— Сударыня Вермонт. Член Ордена Равновесия. Прошу вас, возьмите меня под защиту. И окажите всё возможное содействие в скорейшем воссоединении с моим отцом.

Она посмотрела в глаза виконтессе. С просьбой, но без страха.