Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю (страница 27)
— Арли, — я перехватил ее за хвост. — Победа не повод для хамства.
— Но…
— Никаких «но». Веди себя как госпожа, а не… кхм… ну ты поняла.
Арли надулась.
— Ты сам только что заставил ее танцевать перед всей деревней.
— Это был образовательный момент. Нельзя полагаться на чужие заклинания.
— Ага-ага, — Арли закатила глаза. — Я в кооперативе тоже так делаю, унижаю противников для их же блага.
Я погладил ее по голове. Она довольно заурчала.
Вейн подошел первым. Остановился в трех шагах. Его изучающий взгляд скользнул по моим рукам.
— Впечатляюще, — сухо произнес он. — Разобрать заклинание шестого круга на лету. Указать все ошибки. И победить, используя базовую магию.
Он скрестил руки.
— Ты либо гений. Либо…
— Либо? — я приподнял бровь.
— Либо кто-то, кто прожил очень долгую жизнь, сударь марионетка, — Вейн прищурился. — Накопив опыт, недоступный обычным магам. Полагаю, это не первое твое тело?
Я промолчал. Просто смотрел. Вейн усмехнулся.
— Не важно. Ты выиграл. Честно. Княжна остается с тобой.
Он повернулся к Элис. Та стояла поодаль, обхватив себя руками. Смотрела в землю.
— Элис, — позвал он. — На минутку.
Она подняла голову. Глаза красные. То ли от слез, то ли от ярости.
Медленно подошла. Остановилась передо мной. Не поднимая взгляда. Потом медленно, с видимым усилием… протянула руку.
— Ты… выиграл, — слова давались с трудом. — Честно. По правилам божьего суда.
Я посмотрел на протянутую руку. Потом на ее лицо.
— Это причиняет тебе физическую боль, да?
Элис дернулась.
— Что?
— Признавать поражение, — я усмехнулся. — Вижу, как челюсть сводит. Лицо багровое. Руку держишь так, будто она весит тонну.
Пауза.
— Расслабься. Все проигрывают. Даже я. Пару раз. За несколько ты… — я оборвал сам себя.
Идиот! Подави уже эту дурацкую привычку!
— Что? — Элис моргнула.
— Неважно, — быстро поправился я. — В общем, и я знавал горечь поражения.
Я пожал протянутую руку. Элис вздрогнула от крепости хватки, но не отдернула.
— Ты сильная, виконтесса, — произнес я серьезно. — Шестая тень в двадцать три? Впечатляет. Многие маги не поднимаются выше четвертой за всю жизнь.
Элис подняла глаза. Недоверчиво.
— Но у тебя фундаментальная проблема, — я отпустил руку. — Ты привыкла побеждать силой. Но когда встретишь кого-то, кто опытнее… — я щелкнул пальцами перед ее носом, — … твоя мощь будет бесполезна.
Элис стиснула зубы.
— Ты хочешь сказать…
— Что ты недоучка, — закончил я просто.
— Что? — отшатнулась она. — Я закончила академию с красным дипломом!
Без комментариев.
— Талантливая. Сильная. Но недоучка. Тебя натаскали на мощные заклинания, дали доступ к библиотекам Ордена, напичкали заклинаниями из магической сети…
Я постучал пальцем ей в лоб.
— Но забыли научить думать.
Элис отшатнулась. Лицо исказилось.
— Как ты смеешь…
— Элис, — подошедшая Селина сжала ее плечо. — Он прав.
Федор кашлянул.
— После боя с виверной. Помнишь? Ты чуть не спалила половину леса, пытаясь убить одну тварь.
— А я… — Елена подняла руку несмело. — Я предлагала позаниматься медитацией. Для контроля…
— Заткнитесь! — рявкнула Элис. — Все заткнитесь!
Она смотрела на меня. Долго. С ненавистью и непониманием. С уязвленной гордостью, которая кровоточила сильнее любой раны.
— Я отдам деньги, — голос её был ледяным, ломким, как тонкая корка наста. — Позже. Слово урожденной Вермонт тверже стали.
— Не сомневаюсь.
— Но не думай, наемник, что это конец. Ты застал меня врасплох. Ты использовал… грязные трюки.
— Я использовал мастерство, — пожал плечами я. — Называй как хочешь. Результат налицо. Точнее, на твоих сбитых коленках.
Она дернулась, словно от пощечины. Развернулась на каблуках, так резко, что плащ хлестнул Вейна по ногам.
— Элис… — начала Селина.
— Оставь меня, — отрезала та, не останавливаясь.
Толпа расступалась перед взбешенной виконтессой, как море перед пророком. Молча. С уважением. Или со страхом. Сложно сказать.
Вошла в здание постоялого двора… или правильнее гостиницы? Дверь захлопнулась за ней.
Селина посмотрела на Вейна.
— Надо…
— Дай ей время, — Вейн покачал головой. — Сейчас она никого не хочет видеть.
— Но она…
— Селина. Элис только что публично унизили. Заставили танцевать перед сотней крестьян. Её гордость растоптали. Дай. Ей. Время.