Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю (страница 21)
— … Дядя Валера? — переспросил Вейн.
— Валера, Маркус… путает иногда, — я пожал плечами, глядя на магов. — Дети. Фантазия богатая.
Артемия поняла, что ляпнула. Глаза расширились. Щеки покраснели.
— Т-то есть… дядя Маркус! — быстро поправилась она. — Дядя Маркус! Я… я так его называю! Потому что он добрый!
— Добрый дядя? — Фёдор смерил меня взглядом.
Арти крепче сжала мою руку.
— Они меня спасли! — голос княжны дрожал. — Правда! Меня похитили! Держали в башне! А они… они прорвались! Дрались! Вынесли меня оттуда!
Слезы навернулись на глаза.
— Они хорошие! Они не обижали! Кормили! Защищали! Дядя Маркус даже ночью не спал, охранял!
Элис смотрела на нее. Лицо каменное.
— Достаточно, — холодно произнесла она. — Девочка явно под влиянием. Классический синдром заложника. Или магическое внушение.
Она протянула руку к Артемии.
— Идем, малышка. Мы отвезем тебя к папе. Настоящие защитники. Из Ордена Равновесия.
Артемия прижалась ко мне.
— Нет! Не хочу! Папа говорил, что в Ордене Равновесия плохие люди!
— Она явно промыта, — Элис повернулась к своим. Вскинула руку, в ладони вспыхнуло сияние. — Федор, забери ее. Аккуратно. Не пугай.
Федор шагнул вперед. Дорогу ему тут же преградили Шрам и Рейна.
— Не советую, — я не повысил голос. Даже не встал. Просто посмотрел на Федора. — Девочка испугана. Вы — чужие. Она вцепится, начнет кричать. Сцена будет некрасивая. А потом отец спросит, почему его дочь в истерике. Что ответите?
Посетители начали быстро съезжать со своих мест. Стулья скрежетали. Люди тихо, но поспешно двигались к выходу.
Хозяин выбежал из-за стойки, всплеснув руками.
— Господа! Господа маги! Господа наемники! — взмолился он. — Прошу! Выйдите на улицу! Разберитесь там! Не в моем заведении! Я недавно ремонт делал!
Его проигнорировали.
Элис замерла. Я видел, как в ее глазах мелькнула растерянность. Секунда. Две.
Она явно не ожидала, что какие-то безземельные окажут такое сопротивление. Обычно, видимо, все расступались перед виконтессой и членом Ордена. Кланялись. Благодарили за честь. Боролись за право поцеловать в зад.
А тут…
Селина тихо коснулась ее плеча.
— Элис, — прошептала она. — Он прав. Если ребенок пострадает… отец не простит.
Напряжение звенело в воздухе, как натянутая струна. Хозяин тихо всхлипывал за стойкой, прижимая к груди какую-то бумагу. Наверное, договор о кредите.
И тут лицо Элис изменилось. Растерянность исчезла. Губы изогнулись в усмешке. Хищной и уверенной.
— Хорошо, — протянула она. Сияние в ее ладони погасло. — Хорошо. Вы правы. Драка при ребенке… неприемлема.
Она отступила на шаг. Скрестила руки на груди.
— Но у нас тут ситуация патовая, не находите? Вы утверждаете, что спасли княжну. Мы подозреваем вас в похищении. Девочка… запугана или промыта. Доказательств ни у кого нет. Из-за шторма связи нет и не будет ещё долго.
Пауза.
— Так что предлагаю решить по старинке, — Элис улыбнулась шире. — Божий суд. Дуэль. Я против тебя, Маркус.
Все застыли.
— Элис, это безумие, — начала Селина.
— Нет, это справедливо, — перебила ее Элис, не сводя с меня взгляда. — Победитель забирает девочку. Проигравший отступает. Без вопросов. Без претензий.
Она сделала шаг вперед.
— Что скажешь, наемник? Или боишься? Шестая тень против… — она окинула меня оценивающим взглядом, — … третьей? Четвертой? Сколько у тебя там? Можешь использовать артефакты, я не против.
— Элис, — Федор нахмурился. — Дуэли запрещены без официального наблюдателя со стороны властей.
— Заткнись, Федор, — отрезала она. — Это единственный способ решить без кровавой бойни. И без испуганного ребенка.
Она снова посмотрела на меня.
— Ну? Согласен, дерзкий наемник?
Я бросил взгляд на Рейну. Та смотрела на меня с тревогой.
— Маркус, не надо, — тихо сказала она. — Она шестой Тени. Ты…
— Хозяин! — Арли зашипела мне в ухо. — Ты с ума сошел⁈ Она шестая Тень! У тебя их три! Три, Карл! Это…
— Я в курсе за математику, Арли, — так же тихо ответил я.
Она схватила меня за ухо.
— Тогда откажись! Скажи, что травма! Или острый понос! Или…
— Арли.
— Что⁈
— Ты мне ухо оторвала.
Арли замерла. Медленно посмотрела на свою руку. В пальцах болталось мое левое ухо. С торчащими проводками и магическими рунами внутри.
— Ой… — она уставилась на него озадаченно. — Прости.
С щелчком вставила мне ухо назад на положенное место в паз. Покрутила для надежности.
— Держится? — деловито спросила она.
— Держится, — я потрогал ухо, проверяя. — Спасибо за заботу.
— Всегда пожалуйста! — она просияла. — Хочешь, заодно руку подкручу? Левая что-то скрипит в плече…
— Оставь на потом, — я встал. Медленно и неторопливо. — Если выживу, проведешь полную диагностику. Может, даже масло поменяешь.
Посмотрел на Элис.
— Хорошо, — произнес я спокойно. — Принимаю вызов.
— Маркус! — Рейна вскинулась. — Ты не можешь…
— Могу, — я посмотрел на нее. — Я архи… то есть, я идиот с завышенной самооценкой, — поправился я. — Конечно могу.
Шрам покачал головой.
— Ты либо самый храбрый, либо самый тупой человек, которого я знаю.