Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю. Том 4 (страница 30)
Не рев. И даже не писк. Это было хрен знает что, совершенно неразличимое для человеческого уха. Инфразвуковая волна ударила по ушам, заставив обшивку броневика завибрировать, а Киру — схватиться за голову.
— Хозяин! — завопила Арли, судорожно зажимая свои кошачьи уши ладошками и прячась за мое кресло. — Ты походу нажал кнопку «Сообщить о спаме»! И спам решил прийти лично, чтобы набить нам морду!
Звук резко оборвался. Белка безвольно обмякла в моих сетях — перегоревшая пустая оболочка, выполнившая свою последнюю функцию.
Но вибрация не прекратилась.
Мелкие камешки на грунтовой дороге начали подпрыгивать. Вода в лужах пошла мелкой рябью. Земля под тяжелыми колесами наших грузовиков мелко, но ощутимо задрожала.
Я огляделся. Пейзаж сказки стремительно менялся. Солнечные лучи померкли, словно кто-то набросил на лес зеленый светофильтр. Тени от стволов резко удлинились и поползли к дороге.
Деревья вокруг… зашевелились. В абсолютном безветрии их кроны начали раскачиваться, а скрип стволов слился в единый, угрожающий гул. Лес оживал, смыкая вокруг нас свои объятия.
В следующую секунду из крон вековых сосен, на дорогу, одна за другой начали спрыгивать белки. Чуть поменьше той, что я подвесил, но тоже размером с упитанного бульдога.
Они не собирались нас кусать. Они просто… начали забрасывать броневики своими снарядами. Я сперва подумал, что это камни, но это это оказались…
Бам! Бам-бам! Дзынь!
Тяжелые и необычно прочные желуди врезались в обшивку с кинетической энергией пуль. На капоте нашего грузовика мгновенно образовались глубокие вмятины. Один из желудей влетел в зеркало заднего вида и разнес его на осколки.
— Да вы издеваетесь! — возмущенно взвизгнула Элис.
Аристократка взмахнула руками, и над нашей колонной мгновенно развернулся многослойный, искрящийся на солнце ледяной щит. Желуди забарабанили по нему с оглушительным треском, откалывая куски льда.
— Я отбиваю орехи! — негодовала виконтесса, вливая ману в тающие слои защиты. — Мой прадед брал штурмом города, мой отец фехтовал с лордами демонов, а я, урожденная Вермонт, воюю с желудями! Позор!
Сбоку, ломая подлесок, на дорогу выполз… Зеленый Змий. Я просто не знал, как ещё можно назвать эту… штуку.
Это была не рептилия, а кошмарное, толщиной с фонарный столб переплетение токсичных лоз, покрытых шипами и галлюциногенным фиолетовым мхом.
— Накаркала, Элис, — хмыкнула Рейна, покрывая свой меч огнем. — Мало нам было Белочки, теперь и твой Змей пожаловал.
— Он не мой, — огрызнулась Элис, удерживая щит.
Тварь извивалась, оставляя за собой кислотный след. Она с шипением метнулась к нашему грузовику, намереваясь оплести его и раздавить, как жестянку.
Синта, до этого стоявшая у подножки, сорвалась в сторону твари. В руках Чемпиона вспыхнули огненные клинки. Над её кристаллической прической замигал восторженный эмодзи: (🍝✂️).
Синта взмахнула клинками, на ходу завернувшись в оранжевый вихрь. Её огненные клинки замелькали с такой скоростью, что слились в сплошной сияющий круг. Она влетела прямо в туловище Зеленого Змия, безжалостно кромсая лозы и… попутно откусывая самые сочные, дымящиеся на срезе куски.
Кажется, она не теряла надежды усвоить буйную витальность Леса.
— Приятного аппетита, подруга! Главное — не забудь про соус! — подбодрила её Арли, снимая всё это непотребство с безопасной высоты.
Но Лес не собирался сдаваться. Из чащи, тяжело ухая и сминая кусты, вывалилась тяжелая пехота — Энцефалитные Энты.
Это были гигантские, гнилые, мутировавшие пни, перебирающие узловатыми корнями. Но самым мерзким было даже не их гниение. На их ветках, словно отвратительные плоды, висели раздутые клещи размером с кулак. И сосали они не кровь. Они сосали ману.
Один из энтов с размаху ударил веткой по щиту Элис. Щит треснул. В образовавшуюся брешь прыгнул жирный, пульсирующий фиолетовым светом клещ, целясь прямо в лицо виконтессе.
Титус, стоявший рядом, среагировал мгновенно. С грацией медведя, ловящего лосося, он перехватил клеща обеими руками в полете. Гигант счастливо улыбнулся и уже начал подносить извивающееся, сочащееся эфиром насекомое к своему наморднику-шредеру…
— Ты совсем больной⁈ — Рейна, оказавшаяся рядом, с размаху ударила плашмя мечом по рукам здоровяка. Клещ с чавканьем отлетел в кусты, где его тут же пригвоздило к земле стальное перо.
Кара с высоты довольно каркнула.
— Эй! — обиженно прогудел Титус, потирая предплечья.
— Это же клещ, идиот! Он заразный! — рявкнула наемница. — Ты тут в деревянного зомби превратиться решил⁈
— Но он так аппетитно пульсировал… — с тоской вздохнул гигант. — Как пирожок с маной…
В этот момент в бой вступила тяжелая плазменная артиллерия.
— Разойдись, мясо! — заорала Кира.
Она спрыгнула с крыши грузовика прямо в гущу энтов. Её перчатки загудели, выдавая пиковую мощность. Длинный, ослепительно-белый плазменный хлыст с гудением рассек воздух, оставляя за собой запах озона.
Вжух! Ш-ш-ш!
Один из энтов, попытавшийся наступить на девчонку, лишился ноги по самый ствол. Второй вспыхнул, как сухая спичка, когда хлыст обернулся вокруг его ствола.
— Лесоповал имени Инквизиции объявляется открытым! — радостно вопила Кира, крутясь волчком и оставляя за собой просеку из дымящихся бревен. — Кто заказывал дрова на прожарку⁈ Подходи по одному, всем наваляю!
Лилит, всё это время тихо сидевшая в кузове, осторожно поправила капюшон.
— Мистер Кусь говорит, что эти деревья не пригодны для жизни Семьи, — прошептала она.
Она подняла руку. Рой быстрых жуков-камикадзе (Мистер Кусь благоразумно остался на ладони хозяйки руководить операцией) с мерзким жужжанием сорвался с места. Увернувшись от веток и ледяных осколков, они ювелирно залетели прямо в зияющие дупла и трещины в коре наступающих энтов.
Секунда тишины.
А затем внутри деревянных гигантов раздалась серия глухих, утробных хлопков. Пум! Пум! Пум!
Из всех щелей, из-под коры и из дупел мутантов повалил густой, едкий зеленый дым дефолиантовых бомб. Энты застыли, издали звук, похожий на скрип ржавых петель, и просто… осыпались на землю горами серой, безжизненной трухи.
— Мистер Кусь передает вам экологический привет, — скромно шепнула Лилит, опуская глаза.
Замес достиг своего апогея. Рейна филигранным ударом снесла голову очередной белке-переростку. Арли, издевательски хохоча, развернула над полем боя гигантские неоновые иллюзии бородатых дровосеков с ревущими бензопилами, окончательно дезориентировав противника. Синта дожевывала остатки Зеленого Змия.
Я стоял в центре этого управляемого хаоса, даже не достав рук из карманов. Мои Нити Души молниеносно сновали в воздухе, отклоняя шальные желуди, подстраховывая Киру и не давая клещам подобраться к грузовикам.
Но главное сражение я вел не здесь.
Я уже погрузился в эфирную сеть Леса. Сигнатура, считанная с первой белки, послужила мне ключом, открывшим дверь в их «локальную сеть». Я чувствовал, как пульсирует ярость грибницы, как она перенаправляет резервы, пытаясь задавить нас массой. Лес был готов биться до последнего листочка.
«Ошибаешься», — холодно подумал я.
Собрав в кулак плотность Седьмой Тени, я подготовил ответ — концентрированный, чистейший импульс, сплетенный из абсолютной, бездушной Логики и отравленный разъедающей энтропией Хаоса.
Импульс содержал ровно одно сообщение, переведенное на язык корневой системы:
«МЫ — ТОКСИЧНЫ».
Эффект превзошел все ожидания.
Это выглядело так, словно кто-то выдернул вилку из розетки огромного механизма. Резкий, неестественный обрыв.
Огромный энт, уже занесший бревно-руку, чтобы размазать увлекшуюся Киру, вдруг замер на месте. Его ветки безвольно опустились. Он тяжело опустился на колени, скрипнул, вкопал корни глубоко в грунт и… притворился обычным, давно засохшим пнем. «Я просто дерево, тут не на что смотреть».
Оставшиеся на ветвях белки разом прекратили огонь. Бронебойные желуди посыпались вниз безобидным дождем. Мутанты моргнули, из их глаз исчезло красное свечение. Раздался абсолютно нормальный, тонкий беличий писк, и пушистый спецназ брызнул во все стороны, мгновенно растворяясь в кронах сосен.
Огрызок Зеленого Змия, вырвавшись из рук Синты, втянул свои обрубленные лозы. Торопливо, как побитая собака, уполз в кусты, оставляя за собой блестящий след из сока.
Тишина обрушилась на нас так внезапно, что зазвенело в ушах.
Небо очистилось. Где-то неподалеку безмятежно запела какая-то пичуга. Вокруг раскинулся идеальный, мирный пейзаж для пикника.
Единственным напоминанием о бойне были глубокие кратеры в земле, дымящиеся куски прожаренной коры, оплавленный плазмой грунт и ледяная крошка, осыпающаяся со щитов Элис.
Ну и Титус, который, так и не добравшись до клеща, с философским видом дожевывал выкорчеванный корень энта.
— Не мясо, конечно, — прочавкал гигант в наступившей тишине. — Но начинка интересная. С хрустинкой.
Остальные тяжело дышали, озираясь по сторонам. Контраст между наступившей лесной идиллией и их внешним видом был разительным.
Мой элитный отряд лесорубов выглядел так, словно их пропустили через гигантскую соковыжималку. Все были густо покрыты липкой зеленой слизью, щепками и трухой. Пахло озоном, палеными листьями и машинным маслом.