Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю. Том 4 (страница 29)

— Э-э-э… — протянула Кира, разочарованно свесив руки. — А где кровавая баня? Где мутанты? Я зря конденсаторы заряжала⁈ Дядя Маркус, мы точно туда приехали? Это же просто дрова!

— Это возмутительно, — поддержала её Элис, брезгливо осматривая пейзаж. — Я готовилась к битве за выживание, а мы едем по парку отдыха. У меня даже пульс не участился.

— Тихо, валькирии, — я поднял руку, прислушиваясь к своим сенсорам. — Природа — психопат со стажем. Она не будет кричать «Смерть!» перед тем, как откусить тебе голову. Она ждет. Синта, анализ.

Синта покрутила головой. Над ней загрузился эмодзи с телескопом: (🔭), а затем сменился на вопросительный знак: (❓).

— Аномалий не обнаружено, — констатировала Арли. Она тоже крутила головой на все триста шестьдесят градусов. — Магический фон в норме, эфир чистый. Лес как лес.

— Вот именно. Слишком чистый, — пробормотал я. — Ни единого комара. Ни одной мухи. Для весеннего леса это и есть самая страшная аномалия.

— Да это просто Титус своим потом всех распугал, — хихикнула Кира.

Титус обиженно лязгнул на нее челюстями.

Мы проехали еще пару километров вглубь. И тут начались… странности.

Один из плющевых кустов, мимо которого мы проезжали, вдруг аккуратно вытянул длинную, тонкую лозу. Лоза совершенно бесшумно, с грацией карманника, дотянулась до запасного колеса на нашем броневике и… попыталась открутить гайку.

— Эй! — возмутилась Рейна, стрельнув по лозе простеньким заклинанием. — Воруй у «Голем-Прома», это наша запаска!

Лоза обиженно отдернулась и спряталась обратно в куст, притворившись обычным листиком.

Затем мы въехали на поляну с крупными, красивыми синими колокольчиками. Когда наш головной грузовик поравнялся с ними, цветы синхронно повернули бутоны вслед за машиной.

— Точно как кристаллы видеонаблюдения, — буркнула Арли.

— Дзынь-дзынь-дзынь… — прозвенели колокольчики идеальным металлическим звуком, имитируя сигнал полицейского маго-крейсера.

— Ой, какие милахи! — умилилась Арли. — Они нас передразнивают!

— Мистер Кусь говорит, что трава под нами шепчется, — вдруг подала голос Лилит из глубины кузова. Она сидела, обхватив колени. Жук на её ладони тревожно шевелил усами. — Они обсуждают, из чего мы сделаны. И спорят, съедобный ли Титус.

— Я съедобный? Я сам кого хочешь съем! — Титус высунулся в окно и лязгнул шредером в сторону кустов. — Идите сюда, салат недорезанный! Я вас майонезом заправлю!

Кусты благоразумно отодвинулись от дороги метра на полтора.

— Пока что это больше похоже на детский мультик, только с легким криминальным уклоном, — хмыкнул я. — Они просто щупают нашу защиту. Оценивают габариты.

И словно в подтверждение моих слов, головной броневик резко ударил по тормозам. Колонна встала с визгом покрышек.

— Какого черта⁈ — Рейна чуть не вылетела из кузова. — Водитель, уснул⁈

— Препятствие на дороге, Создатель! — механическим голосом доложил марионетка-шофер.

Я выглянул из кабины.

Дорога впереди была перегорожена. Прямо по центру грунтовой колеи лежало упавшее дерево с густой кроной. Из нее в нашу сторону торчал роскошный рыжий хвост. Он сделал бы честь и лисе, если бы был чуть побольше.

Какое-то небольшое животное, предположительно белка, пряталось в листве и что-то увлеченно грызло, издавая громкий, ритмичный хруст.

— Ой, какая прелесть! — взвизгнула Арли, направляя камеру. — Это же белочка! Она кушает шишечку! Какая милота, ставьте лайки… а, тьфу, я же оффлайн. Но я все равно подлечу поближе!

— Назад, Арли! — рявкнул я.

Мои сенсоры Седьмой Тени вдруг взвыли сиреной, уловив просто чудовищный сгусток концентрированной витальной энергии.

От моего крика «белочка» перестала хрустеть. Нечто, скрытое листьями, судя по шороху, медленно обернулось. Затем так же медленно поднялось на задние лапы…

— Матерь Божья, — сдавленно прошептала Элис. Тактические очки съехали ей на кончик носа.

Это действительно была белка. Классическая, с кисточками на ушах и с милой мордочкой.

Только ростом она была ровно три метра. В плечах она могла бы поспорить с Титусом. Её когти на передних лапках напоминали стальные серпы, которыми убирают урожай на полях. Глаза животного светились нездоровым, ядовито-зеленым светом.

Нормального размера у этой белки был только ее пушистый хвост. На такой огромной туше он смотрелся… иронично.

А «шишечка», которую она так увлеченно грызла, оказалась смятым в гармошку двигателем от тяжелого бульдозера с логотипом «Голем-Прома». Зверюга откусила кусок чугуна, задумчиво прожевала его. И громко рыгнула, выпустив облачко сизого дыма.

Над головой Синты медленно всплыл смайлик с широко открытыми глазами: (😳). Затем он сменился на иконки кирпичей: (🧱🧱🧱🧱🧱🧱).

Гигантская белка смерила наш броневик оценивающим взглядом. Потом перевела взгляд на высунувшегося Титуса. И плотоядно облизнулась.

— Я так понимаю, — нервно сглотнув, нарушила тишину Рейна, — вопросы про Красную Книгу снимаются?

— Дядя Маркус… — с благоговением прошептала Кира, и между её пальцами с гудением вспыхнул метр раскаленной плазмы. — А можно я её поглажу⁈ Ну пожа-а-а-алуйста!

Белка отбросила в сторону недоеденный бульдозерный двигатель и, издав звук, похожий на скрежет товарного поезда, шагнула к нам.

Глава 14

Белочка и Зеленый Змий

— Белочка на месте… осталось дождаться Зеленого Змия… — проворчала Элис. В ее ладонях с треском искр вспыхнуло заклинание.

Гигантская белка отбросила в сторону недоеденный двигатель и, издав звук, похожий на скрежет товарного поезда, шагнула к нам.

Рейна с плотоядной ухмылкой перехватила меч поудобнее, прикидывая, с какой стороны лучше рубить эту пушистую гору мышц. Кира радостно взвизгнула: между её пальцами с гудением вспыхнул ослепительный метровый хлыст плазменного резака. Воздух вокруг неё задрожал от марева. Титус с щелчком распахнул свой модифицированный намордник-шредер. Лезвия внутри угрожающе зажужжали.

— Она моя! Я первая! — завопила Кира, приседая для прыжка с крыши кабины.

Белка напрягла мощные задние лапы, оставляя когтями глубокие борозды в грунте. Она взмыла в воздух, разинув пасть, в которой запросто поместилось бы колесо нашего броневика.

Устраивать побоище прямо на капоте арендованной машины в мои планы не входило. Контрабандисты Крыса потом с меня три шкуры сдерут за ремонт.

Не вставая с сиденья, я сделал ленивый жест рукой, словно отмахиваясь от назойливой мухи.

Аура Седьмой Тени вспыхнула, уплотняя пространство. Из моих деревянных пальцев выстрелили Нити Души. Но теперь это были не те тончайшие, едва заметные серебристые паутинки, которыми я пользовался раньше. Напитанные колоссальным количеством маны, они превратились в сверкающие, гудящие от напряжения стальные тросы.

Тросы молниеносно оплели трехметровую тушу прямо в полете.

Хрясь!

Белка резко затормозила в метре от лобового стекла броневика. Она повисла в воздухе, смешно и абсолютно беспомощно суча огромными задними лапами. Её пасть захлопнулась с громким клацаньем, а пушистый хвост обиженно повис. Монстр был парализован полностью, до последнего мускула.

Повисла тишина, нарушаемая лишь гудением плазменного резака.

— Дядя Маркус! Ну ё-моё! — возмущенно заныла Кира, разочарованно опуская искрящие руки. — Ты как взрослый, который пришел на детскую площадку и просто отобрал у всех мячик! Я же только прицелилась! Я хотела ей усы подпалить!

— А можно я её хотя бы надкушу? — жалобно прогудел Титус, с тоской глядя на левитирующую тушу. — Ну дядя Маркус… Посмотри на эту ляжку. Она же размером с хорошего, упитанного поросенка. Я только один кусь сделаю, клянусь!

— Остыньте, живодеры. Свою квоту на насилие вы еще выберете, — отмахнулся я, не сводя глаз с подвешенного грызуна.

Я выпустил еще одну Нить — тонкую, диагностическую — и вонзил её прямо в ауру мутанта.

Информация хлынула в мой мозг. Я поморщился. То, что я увидел, не имело ничего общего с естественной эволюцией. Внутри белки творился абсолютный ад. Её мана-каналы были буквально разорваны в клочья, растянуты до предела и грубо спаяны заново. Животное было накачано сырой, нефильтрованной витальностью так туго, как воздушный шарик — водой под напором. Белка испытывала перманентную, сводящую с ума боль, которую Лес заботливо конвертировал в чистую, слепую агрессию.

Это был передоз. Природа не создавала нового хищника, она просто сотворила одноразового био-дрона-камикадзе.

Я углубился дальше, скользя по чужим истерзанным нервным волокнам, пока не наткнулся на источник. Тонкий, непрерывный сигнал, который пульсировал в мозгу зверя. Сигнатура. Своего рода цифровой IP-адрес лесной грибницы, как сказала бы Арли. Сигнал непрерывно транслировал одну-единственную базовую команду: «Убивай чужаков».

— Отлично. Адрес сервера мы получили, — пробормотал я, запоминая структуру сигнала. — А теперь посмотрим, что у нас там в настройках безопасности…

Я решил копнуть чуть глубже, пытаясь проследить канал связи до самого корня. И это было ошибкой.

Едва моя Нить коснулась «файервола» лесной нейросети, как в ауре белки что-то с оглушительным треском лопнуло. Я задел сигнализацию.

Белка внезапно забилась в моих стальных тросах. Её глаза вспыхнули ослепительным, ядовито-красным светом. Пасть неестественно широко распахнулась, и белка издала странный звук…