Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю. Том 3 (страница 19)
Зубер замер. Механический глаз перестал вращаться, сфокусировавшись на лице графа.
— Фантома? Того наёмника?
— Да! Она двигалась как он. Она использовала его «Шаг Теней». Этот проклятый выскочка не просто убил его. Он… он сделал с ним что-то. Что-то, что позволило его кукле научиться его приёмам.
Рудольф откинулся на спинку, тяжело дыша.
— Мы имеем дело не с ремесленником. Мы имеем дело с кем-то, кто использует методы, запрещённые сотни лет назад. Некромантия? Пожирание душ? Я не знаю. Но это опасно.
В глазах Зубера вспыхнул фанатичный огонь. Он подался вперёд, его костлявые пальцы скрючились.
— Поглощение навыков… Перенос памяти через смерть… — забормотал он. — Граф, вы понимаете? Очищение ведь работал с чем-то похожим! Те самые исследования, о которых я говорил!
— Замолчите.
— Нет, послушайте! Если Маркус Ван Клеф смог это реализовать, значит, он нашёл ключ! Ключ к тому, над чем бился Лорд-Дознаватель! Он же был прихвостнем Очищения! Граф, вы должны дать мне доступ! Полный доступ к архивам Очищения, которые вы заполучили!
— Никогда, — отрезал Рудольф.
— Почему⁈ Мы топчемся на месте! Я использую жалкие обрывки, крохи! А там, в тех ящиках в шахте, лежат ответы! Если Ван Клеф использует это против нас, мы обязаны ответить тем же!
— Вы не понимаете, что там лежит, — голос Рудольфа стал глухим. — Я видел отчёты. Я видел, что стало с теми, кто пытался те записи… всего лишь прочитать. Они не просто сходили с ума, Зубер. Эти тексты… изменили их души и плоть. Переплавили людей в… — он оборвал себя на полуслове. — Я не хочу превратить «Голем-Пром» в гнездо чудовищ. Мы бизнесмены, Зубер, а не культисты.
— Бизнес требует жертв, — прошипел старик.
— Но не таких. Мы будем бороться с Маркусом. Надежными проверенными методами. Задавим его экономически.
— Экономически… — Зубер откинулся назад, пряча ухмылку в жидкой бородке. — Конечно, граф. Как скажете. Никакой Бездны, только бизнес.
— Зубер, — мрачно произнес Рудольф. — Меня не отпускает ощущение, что вы не вполне осознаете ситуацию. Давайте я выражусь максимально ясно. Если инквизиторы начнут копать под меня… я не буду рисковать собой, чтобы прикрыть ваши грехи. Это понятно?
— Вполне, граф…
Зубер отвернулся к окну, наблюдая за проплывающим мимо городом. И улыбнулся своему отражению в темном стекле. Механический глаз подмигнул ему красным огоньком.
Утро в Ремесленном квартале как обычно пахло гарью, дешевым кофе и, конечно же, неприятностями. Где-то вдалеке гудели заводские сирены, но в моей мастерской царила тишина, которую нарушало лишь тихое жужжание сервоприводов автоматонов.
Я стоял перед Рейной, держа в руках контейнер, обшитый свинцом и экранирующими рунами.
— Слушай внимательно, — сказал я, глядя ей прямо в глаза. — Внутри лежит наше будущее. Тот самый фиолетовый дрон, который послал к черту сигнал Бездны. Для «Голем-Прома» эта жестянка сейчас страшнее, чем налоговая проверка.
Рейна скрестила руки на груди, ее пальцы нервно постукивали по рукояти меча. Ей не нравилась роль сторожевой собаки, это читалось в каждом изгибе ее тела.
— Я наемница, Маркус, а не кладовщик. Почему я должна сидеть на ящиках, пока вы будете развлекаться во дворце?
— Потому что если я возьму тебя с собой, ты либо проткнешь кого-нибудь мечом, либо нахамишь князю. А нам нужна дипломатия. Специфическая, но дипломатия.
Элис, поправляя безупречные перчатки из тончайшей кожи, фыркнула.
— К тому же, дорогая, твой наряд… как бы это помягче сказать… больше подходит для трактирной драки, чем для аудиенции у высшей аристократии.
Рейна одарила виконтессу взглядом, от которого скисло бы молоко.
— Мой наряд практичен. В отличие от твоего кружевного недоразумения, которое вспыхнет от первой же искры.
— Девочки, не ссорьтесь, — я поднял руку. — Рейна, твоя задача проста, но критична. Охранять дрон. Если кто-то сунется — хоть воры, хоть агенты корпорации, хоть сам Император — ты имеешь полное право использовать летальные методы. В рамках самообороны, разумеется. Спишем на несчастный случай на производстве.
Глаза наемницы хищно блеснули.
— Летальные?
— Абсолютно. Считай это карт-бланшем. Дрон должен остаться целым. Мастерская тоже, желательно.
— Ладно, — она ухмыльнулась. — Уговорил. Но если вы вернетесь без хороших новостей, я потребую надбавку за вредность. Скука убивает быстрее яда.
— Договорились.
У ворот уже ждал экипаж. Не кэб по вызову, а роскошная карета с гербом рода Вермонт. Элис постаралась.
— Прошу, — она жестом пригласила меня внутрь. — Мы не можем явиться к Астерия пешком, как простолюдины. Статус, Маркус. Статус решает половину проблем еще до того, как ты откроешь рот.
Арли, до этого кружившая над нами, пулей влетела в салон и плюхнулась на бархатное сиденье.
— Ого! Мягенько! — она подпрыгнула пару раз. — Хозяин, а тут есть мини-бар? Я видела в кино, в таких экипажах всегда есть шампанское и икра!
— Арли, ты марионетка. Тебе не нужно шампанское.
— Мне нужен антураж!
Врата-1 и Врата-2, топавшие за мной, забрались на козлы и крепко вцепились в поручни металлическими пальцами.
Мы тронулись. Колеса мягко зашуршали по брусчатке. Я откинулся на спинку сиденья, прокручивая в голове план. Он был простым, наглым и рискованным. Именно такие планы обычно срабатывают, когда логика пасует.
Поместье рода Астерия напоминало осажденную крепость. Если в прошлый раз охрана была просто усиленной, то теперь она стала параноидальной. Магические сканеры просвечивали пространство на сотню метров вокруг стен. В небе парили боевые горгульи.
Вплотную к поместью больше не подпускали. Дорогу карете преградил пост со шлагбаумом. Двойной кордон: гвардейцы в полном латном доспехе и боевые маги с жезлами наперевес. К нам тут же подошел офицер.
— Проезд закрыт. День Тишины. Князь не принимает.
Элис отдернула занавеску. На ее лице застыло выражение вежливого, но непреклонного высокомерия.
— Я виконтесса Элис Вермонт, консультант от Ордена Равновесия. Со мной эксперт Маркус Ван Клеф. У нас экстренное сообщение для князя Альвора, касающееся вопросов безопасности.
Офицер даже не моргнул.
— Приказ начальника службы безопасности. Никаких посетителей. Даже из Ордена. Оставьте письменное прошение в канцелярии, его рассмотрят в течение недели.
— Недели⁈ — возмутилась Элис. — Вы понимаете, что ситуация критическая?
— Понимаю, сударыня. Но приказ есть приказ. Разворачивайтесь.
Я перехватил инициативу. Высунулся в окно, демонстрируя свое марионеточное лицо, которое всегда производило неизгладимое впечатление на неподготовленную публику.
— Офицер, позовите Марту Стальную.
Тот опешил.
— Что-что?
— Скажите ей, что приехал тот самый «деревянный идиот», который сломал, а потом починил ее автоматонов. Она поймет.
Офицер колебался. Но моя уверенность (и, возможно, моя любезная механическая улыбка) сделали свое дело. Он буркнул что-то в переговорный амулет.
Через две минуты ворота приоткрылись, и к нам вышла сама Марта. Она выглядела так, будто не спала трое суток: под глазами тени, рука лежит на эфесе меча так привычно, словно приросла к нему.
Она смерила меня тяжелым взглядом.
— Ван Клеф. Я так и знала, что ты припрешься. У тебя талант появляться там, где не ждут.
— Это моя суперсила, Марта. Нам нужно к князю.
— Исключено. — Она покачала головой. — Господину Альвору не до посетителей. Он заперся в кабинете с советниками и никого не пускает. Даже брата. Особенно брата.
— Вот как? — я усмехнулся. — Значит, Карл тоже здесь?
— Он пытается пробиться к князю с самого утра. У них там… сложная семейная атмосфера.