Кирилл Теслёнок – Мастер Марионеток строит Империю. Том 3 (страница 18)
— Откуда у вас сила Очищения, Рудольф? Сила Твари Бездны? Вы раскопали его могилу? Ах да, у него же нет могилы… в прямом смысле этого слова. Или вы работали с этой тварью, пока она носила человеческую кожу? Это уже не просто «ошибка персонала»… это попахивает терроризмом и изменой Короне.
Эффект был мгновенным. Рудольф отшатнулся, словно я ударил его хлыстом. Его лицо исказилось такой дикой, животной яростью, что маска цивилизованного аристократа слетела в одночасье.
— Ты… — прошипел он, и его голос сорвался. — Ты не смеешь…
Громилы за его спиной напряглись, их руки потянулись к оружию. Воздух затрещал от статического электричества — кто-то из них уже активировал боевое заклинание.
— Вы играете с вещами, которые вас сожрут, граф, — жестко сказал я, не отводя взгляда. — Вы думаете, что используете Бездну как инструмент. Но Бездна не инструмент. Это голодный рот. И вы только что засунули в него голову.
Рудольф тяжело дышал. Его пальцы побелели, сжимая набалдашник трости.
— Применить протокол семь, — прошептал он тихо. Но в ночной тишине это прозвучало как выстрел. — Немедленно.
Телохранители рванули вперед.
Глава 7
Недоразумение
Телохранители рванули вперёд, превращаясь в четыре смазанных пятна. Профессионалы, привыкшие убивать быстро и тихо. В их руках сверкнули артефакты — компактные, запрещённые к гражданскому обороту «когти». Эти штуки были способны вскрыть магический щит как консервную банку.
Рейна уже выхватила меч, Элис плела защитный контур, а я… я даже не шелохнулся. Лишь слегка топнул ногой по своей тени.
— Синта. Фас.
Тень выстрелила всем своим скрытым содержимым вверх, словно резко распрямилась взведенная пружина.
Синта встала между мной и убийцами. Без всяких драматичных и пафосных поз. Её корпус окутало дымчатое марево, словно смесь огня и тени, искажающая свет.
Первый телохранитель, бегущий впереди, замахнулся «когтем». Синта не стала блокировать. Она просто… исчезла. Растворилась в воздухе, оставив после себя лишь тающий шлейф тьмы, и мгновенно возникла у него за спиной.
«Шаг Теней». Приём, который она подсмотрела у Фантома.
Удар ребром ладони по шее. Раздался короткий, сухой хруст. Громила рухнул на брусчатку, как мешок с картошкой.
Второй и третий попытались атаковать одновременно. Синта скользнула между ними. Её движения были пугающе плавными, текучими, лишёнными той механической жесткости, что была у нее раньше. Она двигалась как убийца из плоти и крови, который прожил в тенях всю жизнь.
Удар в солнечное сплетение одному, подсечка другому. За этим сразу же последовал «Теневой захват». Пылающие черные тени-ленты вырвались из её пальцев, спеленали упавших и вжали их в землю.
Четвёртый, самый опытный, успел затормозить. Он отпрыгнул назад, выставляя щит.
— Что за… — выдохнул он.
Синта медленно повернула к нему голову. Её янтарные глаза на секунду мигнули, став абсолютно чёрными. Она сделала странный жест рукой, словно дразнила последнего противника перед финальным ударом. Легкое, приглашающее движение пальцами.
Наёмник попятился. Мне показалось, что он… узнал этот жест? Да, он точно видел видел его раньше, я готов был поклясться. Полагаю, у того самого коллеги по цеху, кто навсегда остался в Ядре Синты?
Рудольф фон Штальберг замер. Его лицо, искажённое яростью, вдруг разгладилось, превратившись в маску абсолютного спокойствия с легкой щепоткой интереса. Он внимательно смотрел на Синту. На то, как она стоит, чуть ссутулившись, расслабив руки — новая стойка, которой у нее раньше не было.
— Невозможно… — одними губами произнёс граф.
Я встретился с ним взглядом. И улыбнулся.
— Вам что-то показалось знакомым, граф? — мягко спросил я. — Может быть, стиль боя? Или манера двигаться?
Рудольф перевел взгляд на меня. В его глазах вспыхнуло понимание. Он понял, куда делся его лучший шпион. И он понял, что я знаю, что он знает.
Граф сделал глубокий вдох и выпрямился. Поправил манжеты, хотя его руки едва заметно дрожали.
— Отставить, — бросил он четвёртому охраннику, который всё ещё находился в боевой стойке.
— Но, господин…
— Я сказал: отставить! Подбери этих идиотов.
Рудольф повернулся ко мне. Маска вежливого аристократа вернулась на место, хотя и сидела на его роже… я бы сказал, кривовато.
— Мои парни… погорячились, — произнёс он сухо. — Неправильно истолковали мой приказ. Эмоции, тяжёлый день. Тендер, знаете ли, сильно выматывает. Уверяю, все четверо будут надлежащим образом наказаны.
Меня не отпускало ощущение, что вся его вспышка ярости была лишь ловко разыгранным спектаклем. Неужели он догадывался про Синту и Фантома? И просто хотел посмотреть на мою марионетку в деле?
— Понимаю, — кивнул я. — Нервы ни к чёрту, бывает. Но ваши люди испортили брусчатку своими лицами. А мои спутницы испытали стресс. Да и моя любимая теща может неправильно истолковать это… недоразумение в сторону члена рода Ван Клеф.
Арли тут же высунулась из-за моего плеча.
— Огромный стресс! Гигантский! У меня чуть Ядро не сгорело от перепада напряжения! И моральная травма! Я теперь боюсь темноты и мужчин в костюмах!
Она подлетела к графу и требовательно протянула крошечную ладошку.
— Компенсацию! За покушение на жизнь, здоровье и душевное равновесие топ-блогера! Иначе я такой ролик запилю про ваши методы ведения переговоров, что «Голем-Пром» акции на дрова менять будет!
Рудольф смерил ее холодным взглядом. Он посмотрел на лежащих телохранителей, а потом на Синту, которая всё ещё находилась в боевой стойке.
— Сколько? — процедил он, переведя взгляд на меня.
— Пятьсот, — брякнула Арли. — Золотых. Наличными или чеком на предъявителя. Прямо сейчас.
Это была наглость. Но Рудольф не стал торговаться. Ему нужно было уйти, и уйти быстро. Пока он окончательно не потерял лицо или жизнь.
Он достал чековую книжку, быстро черкнул сумму, поставил подпись, вырвал листок и протянул его Арли.
— Подавитесь.
— Спасибочки! — Арли выхватила чек и чмокнула его. — Приятно иметь с вами дело! Заходите ещё, у нас прайс на избиение ваших людей гибкий!
— За попытку убийства при свидетелях можно поплатиться куда большим, чем пятью сотнями монет, — негромко произнесла Элис, холодно сверкнув глазами. — Или вы рассчитываете продать это миру как неудачную шутку? Или тупость подчиненных?
— Сударыня Вермонт, — Рудольф даже не удостоил ее взглядом. — Поверьте, есть вещи куда хуже. Например, близкое сотрудничество с человеком, чьи марионетки пожирают людей. Не дай бог роду Вермонт столкнуться с чем-то подобным.
— Что за бред вы несете? — нахмурилась Элис.
— Близкая дружба с кем-то вроде Маркуса может дорого вам обойтись, виконтесса, — граф уже словно забыл о ней, повернувшись ко мне. — Мы закончили, Ван Клеф, — Рудольф смотрел на меня со смесью ненависти и страха. — На сегодня.
— Как скажете, граф. Берегите себя. В городе нынче неспокойно. Тени, знаете ли… кусаются.
Штальберг развернулся на каблуках. Четвёртый охранник кое-как растолкал своих товарищей. Пошатываясь и держась за головы, они поплелись за хозяином во тьму.
Синта проводила их взглядом, а потом плавно, лунной походкой отступила назад. И бесследно растворилась в моей тени.
— Ну ни хрена себе… — выдохнула Рейна, убирая руку с меча. — Маркус, твоя кукла только что… Она двигалась как…
— Как профессионал, — закончил я. — Пойдёмте. Нам тоже пора. Ужин сам себя не съест.
Роскошный экипаж с гербом «Голем-Прома» несся по ночным улицам Аргентума. Механические кони, шедевры инженерной мысли, высекали искры из мостовой. Внутри царила гробовая тишина, нарушаемая лишь гулом магической подвески.
Граф Рудольф фон Штальберг сидел, вцепившись в подлокотники так, что кожа на костяшках побелела. Напротив него, в глубоком кресле, устроился мастер Зубер. Старик с любопытством разглядывал уличные фонари за окном своим единственным живым глазом. Механический глаз-монокль непрерывно вращался, сканируя ауру графа.
— Вы идиот, Зубер, — наконец произнёс Рудольф. Голос его был тихим, но в замкнутом пространстве кареты он прозвучал как удар хлыста. — Старый, выживший из ума идиот.
Зубер медленно повернул голову.
— Я? — его тон был искренне удивлённым. — Но, граф, эксперимент прошёл блестяще. Мы подтвердили гипотезу. Дроны действительно реагируют на частоты…
— Вы подставили нас! — взорвался Рудольф. — Вы и этот ваш… сигнал! Ван Клеф понял! Он всё понял! Он предъявил Совету запись с голосом Бездны! Вы хоть понимаете, что это значит⁈ Если Лорд-Инквизитор узнает, что именно мы транслировали ЭТО, а не какие-то еретики-подрывники… нас просто сожгут на площади по старым добрым обычаям! Без суда! Мне придется найти ОЧЕНЬ убедительные доказательства, чтобы избежать худшего!
— Ну-ну, не стоит драматизировать, — Зубер поморщился. — Сигнал был хорошо замаскирован. Ван Клеф просто… удачлив. Или компетентнее, чем мы думали.
— Компетентнее⁈ — Рудольф наклонился вперёд, его лицо исказилось. — Вы не видели того, что видел я пять минут назад. Его марионетка… Она использовала техники Фантома. Фантома, который сгинул в его мастерской!