Кирилл Неумытов – Серый Кардинал (страница 11)

Ночь прошла спокойно. Меня беспокоило жжение в ладонях, но боль постепенно стала идти на спад. К утру я чувствовал лишь неприятное покалывание в руках, и большей проблемой было то, что я замёрз. Как я и думал, ночь после дождя выдалась холодной. Под утро ещё и ветер поднялся, неся прохладу со стороны гор.

Виссара проснулась с первыми лучами солнца и сразу же заменила меня на посту. Я ушёл вглубь пещеры, где неприятно пахло кровью, но мне было плевать. Главное, что темно, и я могу наконец-то выспаться.

Однако сон мой был недолог. Мне даже показалось что я совсем не спал, потому что стоило мне закрыть глаза, как я проснулся от звонкого голоса Виссары в голове:

— Арэн, сюда пришёл отряд людей! У них баллиста!

Глава 6

Лорд Хентос

Я вскочил на ноги и побежал к выходу из пещеры. По положению солнца понял, что я всё же поспал несколько часов. На холме стояли тридцать всадников в доспехах, как у Гефаля. Один из них в броне, украшенной золотом — видимо, это командир, а может, даже правитель местных земель. Из примечательных всадников ещё был мужчина без доспехов в тёмно-синей рясе, скорее всего, это маг.

Ну и, конечно, баллиста, которая напугала Виссару. Её тащили на повозке две лошади, а позади отряда везли ещё пять полностью пустых повозок. Противник был достаточно далеко, но местность открытая, и всё как на ладони. Пещера находилась в относительной низине, однако уклон соседнего холма был небольшим.

— Нам надо улетать, — взволнованно произнесла Виссара внутри моего разума. — Ещё одно ранение я могу не пережить!

— С какого расстояния они попали в тебя из баллисты? — спросил я вслух.

— Как отсюда до того колючего куста, — ответила виверна, слегка повернув голову.

Понятие единиц измерения Виссара знала, но почему-то всё равно показала расстояние наглядно. Двадцать метров — с такой дистанции её ранили. Можно сказать, стреляли в упор, учитывая размеры виверны. Теперь Виссара стала до смерти бояться баллист, но до врага порядка двухсот метров. С такого расстояния ещё надо умудриться в неё попасть.

Мишень она крупная, однако уж больно подвижная. Взлетает виверна за считаные мгновения, так что даже если она будет на земле, то вполне может уклониться от выстрела баллисты. Разумеется, я моделирую бой с расстояния в двести метров. Вблизи шансов увильнуть уже мало.

— Мы должны улететь! — вновь повторила Виссара. — Сражаться с ними я не хочу. Мне всё ещё больно от того копья!

— Можешь не волноваться, им нужно время, чтобы развернуть баллисту для боя, — решил успокоить виверну я. — Да и они уже не движутся к нам. Остановились и переговариваются.

— Вот и не надо ждать, пока они нападут! Арэн, моя рана уже почти зажила, я способна лететь.

— В том, что ты на это способна, я не сомневаюсь, но вот в заживление твоей раны я не верю. Даже визуально всё пока не в порядке.

— Кровь больше не пойдёт, — заверила меня виверна. — А вот если мы останемся, то меня снова могут ранить. Или мне просто лететь без тебя?

Я решил проигнорировать этот вопрос. В голове уже зрел план действий, но нужно было узнать некоторые детали.

— Виссара, при каких обстоятельствах ты договорилась с людьми о жертве рабов?

— Я разбила большой отряд людишек, — самодовольно заявила Виссара. — Оставила в живых только одного воина и потребовала дань, чтобы я была добрее.

— Ты сразу просила рабов? Или…

— Я требовала, а не просила, — перебила меня виверна. — Мне нужна была еда, наполненная праной, но людишки таким не владели.

— Сколько было человек в отряде, который ты уничтожила? — спросил я.

— Сотня или даже больше, — ответила Виссара. — Людишкам не понравилось, что я от скуки нападала на их деревни. В этой пещере есть небольшой источник праны, но энергия скапливается здесь долго, и я искала себе развлечения. После охоты я прилетала в людские поселения, рушила пару-тройку домов и смотрела, как все забавно разбегаются.

Виверна засмеялась. Мой союзник — самое настоящее чудовище. Думаю, у меня есть возможность это частично исправить. Для Виссары люди — не главный источник еды, её больше всего интересует прана. Могу предположить, что только маги для неё полезный обед, убивать простых людей ей нет никакого смысла. То есть, как ни странно, я могу сделать мир чуть лучше, сотрудничая с чудовищем.

— Как в точности звучала твоя договорённость с людьми? — спросил я. Как бывший дипломат, я привык смотреть на всё через призму договорённостей. Необязательно даже письменных, ведь всё определяют не закорючки на бумаге, а совокупность разных факторов. Иногда договорённость на словах может быть прочнее, чем на бумаге, поэтому мне нужно знать как можно больше деталей. Особенно то, насколько Виссара грозная сила в глазах людей.

Виверне мои вопросы не нравились, в её голосе появилось раздражение:

— Арэн, зачем всё это? Людишки стоят перед нашим носом. Я хочу улететь отсюда! Пещера имеет для меня ценность, но жизнь дороже!

Основной страх Виссары вызывала баллиста. Виверна восприняла наш союз всерьёз и прислушивается к моим словам, так что сейчас хорошая возможность показать свою полезность. Из всей этой ситуации можно получить выгоду, а не просто сбежать.

— Я пойду к этим людям и поговорю с ними, — объявил я.

Виссара внимательно смотрела на отряд людей, но теперь она уставилась на меня.

— Арэн, люди поймут, что у нас союз. Я тебя не съела, да и сейчас ты находишься рядом со мной. Или… или ты хочешь меня предать⁈

— Подумай сама, что я такого особенного могу сказать про тебя? То, что ты ранена, они и сами должны знать. А в качестве боевого усиления я им ничем не помогу.

— Тут не поспорить, — согласилась виверна. — Ты слабый человек. Даже не руновоин.

Хотелось ответить, что у меня всё впереди, однако я не знал, может ли человек развить способности к магии. Возможно, это нечто врождённое, а меня Виссара охарактеризовала как «увядший лист». В общем, не стал позориться громкими заявлениями, тем более у нас разговор совсем о другом.

— Если я подниму левую руку, то взлети в небо и сделай пару кругов вокруг пещеры, — продолжил говорить я. — Когда я подниму правую руку, тебе нужно опуститься на землю.

— Что ты собираешься им сказать? — со скепсисом в голосе спросила Виссара.

— Я собираюсь выбить из них дань, — сказал я и уверенным шагом пошёл вперёд. — Они опасаются тебя точно так же, как ты опасаешься их. Я извлеку выгоду из этого.

— Как ты всё это объяснишь? — сквозь зубы процедил лорд Хентос, смотря на своего придворного мага Кардигера. — Почему дракон ещё жив?

Фарио Хентоса сложно было чем-то разозлить, но когда лорд всё же гневался… Это вызывало чуть ли ни ужас у подчинённых. Глаза Фарио в эти моменты наливались яростью, он будто готов был убить.

В остальное же время пятидесятилетний глава города Брост был великодушным человеком и заботливым лордом. Конечно же, из-за своего статуса, мужчине приходилось быть суровым, когда ситуация этого требовала. Например, при чьей-то провинности или угрозе его землям. Последнее случалось нечасто, и потому все вопросы с «драконом» Хентос встречал с особой серьёзностью.

— Это нелепая случайность… — промямлил молодой маг себе под нос.

— Случайность⁈ — выкрикнул Хентос. Слова Кардигера ещё сильнее разозлили Фарио. — Ты докладывал мне совсем другое! Говорил, что дракон мёртв! Почему ты не удосужился послать разведчиков⁈

— Я-я… — произнёс Кардигер, но полноценный ответ дать так и не смог.

Сначала маг хотел сказать, что разведчики дали неправильную информацию, однако ложь быстро бы вскрылась. Истинной причиной, почему Кардигер поторопился, была недооценка противника. Он единственный знал, что дракон вовсе не дракон, а виверна. Молодой маг хотел скрыть это, чтобы записать на свой счёт убийство более сильной твари. Виверна должна была умереть от кровопотери, но всё вышло из-под контроля.

— Сир Эстэран, — злым, но уже более спокойным голосом произнёс Фарио, повернувшись направо. — Какие наши шансы сразить дракона в бою?

— Милорд, у нас только одна баллиста и тридцать рыцарей, — ответил седобородый крепкий мужчина, подведя коня чуть ближе. — Боюсь, против дракона этого мало.

— Предлагаешь нам отступать?

— Мой лорд, это будет самое разумное решение.

Хентос устремил взор вперёд и зло вздохнул. Подданные ожидают, что их лорд вернётся в Брост с тушей убитого дракона, но Фарио придётся возвращаться с пустыми руками. Что самое гадкое — пять взятых с собой пустых повозок красноречиво говорили о намерениях лорда. Хентос мог попробовать отправить своих рыцарей атаковать дракона, однако это сделает только хуже. Тогда в Брост вернётся не сорок человек, а от силы несколько. Причём не факт, что дракон будет повержен.

— Сир Эстэран, что за отброс стоит возле монстра? — спросил Фарио, заметив силуэт человека. Хентос изначально не обратил внимания на эту деталь, всё его внимание поглотило то, что дракон жив.

— Милорд, я не знаю, кто этот человек, но, кажется, это раб.

— Раб? — переспросил Хентос. — Один из тех, кого мы доставляем дракону?

— Не могу знать, милорд. Этими вопросами занимается сир Гефаль. Вам лучше спросить его.

— Он в строю? — Фарио обернулся назад. Лорд знал по именам только самых приближённых вассалов, и Гефаль к таким не относился. Мужчина даже не имел своей фамилии.