Кирилл Луковкин – Инферно (страница 2)

Рослый что-то сказал им. Вперед выступил комендант Джаспер. Рослый завел с ним разговор. Джаспер громко вскрикнул и сделал угрожающий выпад. Тогда рослый вынул из-за пазухи оружие, и расстрелял коменданта в упор. Спустя минуту остальных постигла та же участь. Кто-то из фермеров улучил момент и бросился бежать. Рослый приказал схватить его. Фермера повалили на пол, скрутили и, визжащего, словно беглую свинью, подтащили к краю пристани.

— Нет! — надрывался он. — Только не это!

Рослый засмеялся и махнул солдатам. Фермер полетел в зыбь. Та приняла тело с чавкающим вздохом. Фермер погрузился в песчаный океан по пояс. Серебристые солдаты сгрудились на краю пристани, разглядывая фермера. Наблюдателей на палубах корабля прибавилось.

Сол принялся рефлекторно считать секунды.

Время, казалось, замерло.

Потом, в какой-то момент над равниной, остывающей под немощным красноватым солнцем, прокатился истошный вопль. Сухой воздух разнес его далеко вокруг и усилил так, словно человек кричал в паре шагов от Сола. Крик оборвался на самой высокой ноте.

Зыбь начала забирать подношение.

Серебристые солдаты совершили ритуальный жест и приглушенно затянули литанию, заглушавшую стоны и плач несчастного фермера, тщетно пытавшегося выбраться из капкана. Чем яростнее пытался он подтянуться по зыбкой поверхности и вытащить ногу, тем сильнее увязал в топи. Сол не раз видел такое, как и любой человек обитавший в этом мире. Борьба длилась несколько мучительно долгих минут. Зыбь медленно, но верно затягивала человека в свое лоно — сначала по пояс, затем до живота, потом добралась до груди, до плеч, до шеи и, наконец, достигла головы. Обреченный молотил руками по поверхности, взметая горсти песка и швыряя его в своих палачей, но те продолжали бесстрастно петь литанию, раскачиваясь из стороны в сторону. Прошло еще несколько минут, крики захлебнулись, и голова исчезла, только две руки мучительно подергивались над песчаной гладью, но и это продолжалось недолго.

Сол считал. Двенадцать минут на поглощение. Так было, так есть и будет.

Тем временем рослый человек в коричневой накидке подошел к трапу и степенно окинул пристань, крепость и остальные пристройки цепким, ищущим взглядом.

Пока не увидел Сола.

Рослый продолжал смотреть на него, терпеливо дожидаясь, когда серебристые солдаты закончат обряд. Едва те умолкли, он указал на Сола и негромко что-то произнес. Солдат сбегал на корабль и принес оттуда массивное продолговатое орудие. Рослый человек все с той же размеренностью принял оружие, вскинул его и навел на Сола.

Ветер тихо вздыхал в густеющих сумерках.

Рослый целился долго.

Сол продолжал спокойно стоять. У него даже не возникало мысли о спасении.

Щелчок. Что-то сильно ударило Сола в голову, закрутило и лишило равновесия. Сол нелепо взмахнул руками, но было слишком поздно. Башня резко вырвалась из-под ног и взлетела вверх. Сол летел во тьму, пока не почувствовал второй, еще более страшный удар, выбивший его из реальности.

2

Боль укусила прямо в основание черепа.

Сол вскрикнул. Горло сжал мощнейший спазм, перекрывший дыхательные пути. Сол попытался втянуть в легкие воздух, но не преуспел в этом. Судороги накинулись на руки и ноги, боль вгрызалась в тело, терзая Сола с ожесточением хищника, неделями не нюхавшего добычи. Ослепительная чистота этого нового ощущения вытеснила все остальные мысли; Сол купался в потоках боли, посылаемой его разуму возбужденными нервами.

Организм подрагивал от судорог, на губах проступила соль, агонизирующие легкие заразили паникой сердце, которое билось о ребра, нагнетая потоки дурной крови в голову, что застила глаза мутной пеленой.

Что-то укололо в висок.

Мышцы шеи слегка разжались, пропуская воздух.

Сол сипло пискнул.

— Погоди… — пробормотал кто-то за пределами видимости. — Сейчас.

Когда Солу показалось, что сердце разорвется от перенапряжения, его тело, перекрученное судорогами, резко расслабилось. Ощущение было такое, словно ему отсекли все ниже головы.

— Ф-ф-ф… — выдохнул Сол после немыслимо долгого вдоха.

Кто-то одобрительно похлопал его по щеке.

— Ну как?

Над ним возникло лицо, перевернутое вниз головой. Зеленые крупные глаза навыкате критически пробежали по Солу, пальцы грубо отогнули веко, все залил ослепительный свет. Вернулись ощущения. Со лба скатилась капля пота. Тело снова возвращалось к нему — словно вырастало из шеи.

— Ох, — выдохнул зеленоглазый человек, с отвращением посмотрев куда-то в сторону. — Обделался как младенец.

Сол тоже ощутил этот запах. Беспомощный, он лежал на столе как туша для разделки и сосредоточенно восстанавливал дыхание. Человек обошел его сбоку, повернулся спиной и принялся набирать раствор в инъектор.

— А-а-а… — прохрипел Сол.

— Заткнись, — буркнул зеленоглазый и всадил в плечо Солу новую порцию желтоватой жидкости. — Говорить будешь, когда я скажу.

Сол смог лучше разглядеть его. Это был грузный, полноватый мужчина с плешивой шевелюрой, рыхлым, изъеденным оспинами лицом, облаченный в клочковатую хламиду, составленную словно бы из разрозненных лоскутов. Одно плечо заметно поднималось над другим, да и само тело толстяка казалось перекошено какой-то неведомой силой. Словом, внешность этот человек имел отталкивающую — за исключением глаз, которые казались неуместно красивыми на одутловатом лице. Глубокий зеленый их цвет будто мерцал изнутри.

Новые пассы с инъектором, новая порция в плечо. Сол начал ощущать покалывание во всем теле. Он попробовал пошевелить ногой.

— Не дергайся, — сказал толстяк, и вынул из поясной кобуры станнер. — Видишь это? Только пошевелись, и я вышибу из твоей лысой башки последние мозги. Если конечно они у тебя есть, никчемное ты тело.

Сол почувствовал пульсацию. Его организм, повинуясь вызванным инъекциями химическим процессам, приступил к усиленному метаболизму. Сол пошарил глазами в пространстве вокруг: тесная, погруженная в сумрак комнатенка со скошенным потолком. На периферии мигает соцветие огоньков. Толстяк постоял немного подле Сола, брезгливо разглядывая его.

— Надеюсь, с тебя выйдет толк, — проворчал он. — Иначе мне придется возмещать все затраты.

Сол смотрел на толстяка.

Внезапно тот отвесил ему звонкую пощечину. Щеку обожгло. Сол продолжал смотреть на толстяка.

— Хорошо, — произнес тот через некоторое время. — Я Зорак. Теперь ты принадлежишь мне.

Сол запомнил это имя, как и все, что произошло с ним с момента пробуждения. Толстяк медленно наклонился над ним, его лицо превратилось в уродливую массу пористой плоти, утыканную редкими волосами и кратерами дряблой, болезненно-красной кожи.

— Мелкор келадат.

Сол мгновенно отключился.

Казалось, мелькнуло одно мгновение. Сол не открывал глаза — они уже были открыты. Темнота расцвела сеткой ячеек, а те в свою очередь распустились бутонами данных. Цифры. Знаки. Формулы. Простой и понятный язык, где каждый символ имеет ровно одно значение.

Сол обнаружил себя сидящим в кресле у тактической вычислительной консоли.

— Твой порядковый номер? — рявкнул кто-то ему в самое ухо.

— Триста седьмой, — механически произнес Сол, не узнавая собственный голос: так давно он не произносил ни слова.

— Полное имя, кусок мяса!

— Сол-триста-семь, — выдал он.

— Отлично. Посмотри на меня.

Сол повиновался. Слева над ним навис Зорак. Его довольное лицо колыхнулось от толчка. Все предметы в помещении мелко подрагивали, сотрясаемые внешними вибрациями. Отхлебнув из грушевидного сосуда какую-то кисло пахнущую жидкость, толстяк гаркнул:

— Теперь это твой пост! Понял?

— Я понял.

— Прекрасно. Инструкция в стартовом файле. Приступай к работе.

Сол повернулся к экрану и забыл о существовании Зорака, хоть и чувствовал некоторое время его молчаливое присутствие. Благодаря механической памяти рук он без усилий вошел в терминал, за минуту ознакомился с инструкцией и понял свою новую функцию. Оставалось только начать ее выполнять.

Итак, он — оператор системы энергоснабжения.

Он находится, очевидно, на том самом корабле, что накануне совершил набег на солнечную ферму. Почему это произошло и что будет дальше, его не интересовало. Его задача состояла в том, чтобы контролировать расход энергии на вверенном участке. Что ж, в таком случае, он должен выяснить, какова система энергоснабжения корабля, к какому типу он относится и есть ли другие важные обстоятельства, влияющие на эффективность работы.

Пальцы порхали над сенсорными клавишами.

Факты-мысли вновь посыпались песчаной струйкой. Технические чертежи корабля. Энергосистема. Тип двигателей. Расчетная мощность. Данные, много данных.

Песчаный фрегат среднего класса, порядковый номер L340056, модифицированный до промежуточного между средним и тяжелым. Усиленная броня, новый спиральный двигатель, солнечные накопители и проводка. А вот радиоизотопный генератор старый, выработано больше половины ресурса. Крейсерская скорость — шестьдесят миль в час.

Дальше. Система энергопотребления. Корабль поделен на четыре зоны: основание, два крыла, и нос. Сол вызвал на экран трехмерный чертеж.

Перед ним, выполненная голубыми линиями, появилась модель песчаного фрегата. Корабль имел треугольную форму с основанием в задней части и вершиной в виде далеко выдающегося носа. Несущая рама выгибалось дугой, на которую был посажен массивный корпус, включавший в себя четыре палубы. Самая верхняя вздымалась над корпусом внушительным грибовидным наростом. Корабль имел второй корпус — носовой, укрепленный на самом конце дуги и имевший форму овального приплюснутого камня. Оба соединялись шлюзом, проделанным в самой дуге, которая служила для балансировки всей конструкции.