Кирилл Ликов – Тайны других миров (страница 7)

— Мне очень жаль, — тихо произнесла она, опустив глаза.

Наталья помолчала, явно погрузившись в воспоминания.

— Случай с едой напомнил мне трагический инцидент, случившийся много лет назад, — призналась она, слегка понизив голос. — Сестра умерла от инфекции, вызванной остатком пищи, застрявшим в горле.

Марина содрогнулась, осознавая смертельную угрозу обычной еды.

— Вот почему я особенно чутко отношусь к таким происшествиям, — продолжила Наталья, поводя плечом. — Мы живём в эпоху, когда даже простая пища может оказаться источником опасности.

Марина внимательно слушала, осознавая примитивность санитарных условий средневекового мира.

— Во времена, когда медицина несовершенна, гигиена приобретает особую важность, — прокомментировала она, мягко говоря.

Наталья одобрительно кивнула, пролистывая страницы памяти.

— Видимо, мы одинаково воспринимаем ситуацию, — с улыбкой признала она. — Но скажите, отчего у вас возникло удивление, когда я упомянула зубочистку?

Марина замялась, понимая разницу эпох.

— Потому что в моем времени зубочистка — обычный бытовой прибор, используемый повсеместно, — пояснила она, ненадолго задумавшись. — А здесь, судя по всему, она ещё не изобретена.

Наталья удивлённо подняла брови, явно впечатленная осведомлённостью гостьи.

— Что ж, будем считать это первым уроком по развитию стоматологии, — шутливо закончила она.

Глава 11 Диспут о реформах

Яркое солнце заливало большой зал замка, освещая ряды деревянных кресел и роскошные ковры, разложенные на полу. Собрание членов дворянского совета собрало представителей высших слоев феодального общества, расположенных полукругом вокруг огромного стола красного дуба.

Голос глашатая прозвучал торжественным рокотом:

— Господа, ваше внимание! — обратился он, выдержав паузу. — Недавно произошло событие, заслуживающее особого рассмотрения.

Собравшиеся поспешно подняли головы, выжидая подробности.

— Недалеко от столицы обнаружен неизвестный рыцарь, освободивший несколько десятков рабов, ранее принадлежавших крупным торговцам, — громко продолжил глашатай, развертывая свиток. — Действия рыцаря вызывают недовольство владельцев, требующих немедленного наказания виновного.

Заместитель канцлера, высокий и бледнокожий мужчина среднего возраста, нетерпеливо постучал по столу тонким пальцем.

— Решимость действовать необходима, ваше величество, — сухо заметил он, обратив взор на короля. — Отсутствие порядка ведёт к анархии и разрушению государственного аппарата.

Молодой король Артур III, сидящий в высоком троне, слегка наклонился вперёд, морща переносицу.

— Действительно, подобный акт нарушает установленный порядок вещей, — осторожно ответил он, взвешивая слова. — Необходим тщательный анализ ситуации.

Советник юстиции, мужчина солидного вида с густой черной бородой, резко поднялся с места.

— Государственная стабильность зависит от соблюдения законов, — строго произнес он, обращаясь к королю. — Любой мятежник должен быть наказан по закону.

Марина, сидящая в последнем ряду, невольно поморщилась, осознавая абсурдность сложившейся ситуации.

— Господин советник, — вступила она, стараясь выглядеть уравновешенной, — а не считаете ли вы, что освобождение раба может быть актом справедливости, направленным на восстановление равенства?

Министр финансов, крупный мужчина с округлым животиком, презрительно хмыкнул.

— Свободолюбие полезно, когда оно не угрожает экономике страны, — жестко отметил он, нервно барабаня пальцами по столу. — Рабство поддерживает экономику, обеспечивая дешёвую рабочую силу.

Артур III кашлянул, явно намереваясь выступить.

— Мы понимаем сложность вопроса, — начал он, небрежно играя с золотой цепочкой на шее. — Но давайте подойдём к делу рационально. Освобождение рабов создаст социальную нестабильность, угрожающую интересам аристократии.

Марина внимательно слушала, подыскивая правильные формулировки.

— Величество, позвольте заметить, что свобода не обязана приводить к дестабилизации, — тихо сказала она, чувствуя дрожь в ногах. — Правильное управление ресурсами и обеспечение рабочих мест позволят избежать негативных последствий.

Королева-мать Наталья, сидящая слева от сына, одобрительно кивнула, вторя словам Марины.

— Ценность человеческой жизни намного превышает экономические выгоды, — весомо произнесла она, поднимая веер. — Лучше потратить средства на образование и развитие инфраструктуры, чем угнетать людей.

Артур III сдвинул брови, явно задумавшись.

— Но ведь экономика государства базируется на эксплуатации труда рабов, — возразил он, не желая отступать от привычных методов правления.

Марина собрала волю в кулак, готовясь продолжить дискуссию.

— Экономика процветает благодаря грамотному управлению ресурсами, а не насильственному использованию рабочей силы, — аргументированно заявила она, открыто глядя на короля. — Образованные граждане приносят больше пользы стране, чем бесправные рабы. Нас так учили в школе.

— Ваша логика верна, — примирительно произнес министр обороны, высокий мужчина с острыми чертами лица. — Рабочие, имеющие личную свободу, лучше выполняют задания и повышают производительность труда.

Артур III ослабил хватку на цепочке, явно колеблясь.

— Требуются дополнительные консультации и анализ экономической целесообразности, — осторожно заметил он, пытаясь сохранить нейтральность позиции.

Министерство здравоохранения, представитель которой сидел рядом с министром финансов, поддержал точку зрения Марины.

— Освобождение рабов повысит продолжительность жизни и снизит заболеваемость, — внушительно пояснил он, цитируя медицинские исследования. — Инвестиции в здоровье нации окупятся сторицей.

Правительство начало активно комментировать высказывание министра, споры перерастали в горячий обмен мнениями.

Марина воспользовалась паузой, давая возможность остальным высказаться.

— Ваше мнение учтено, — официально подтвердил король, поднимаясь с трона. — Совет продолжит обсуждение после обеда.

Заседание прервалось, делегаты начали расходиться, комментируя произошедшее.

Музыкальная группа скоморохов выступила с веселой песней, подарившей настроение и разгрузку после тяжелого заседания.

Марина и Наталья остались сидеть, наслаждаясь спокойствием минуты.

— Сегодня вы выступили достойно, — похвалила Наталья, касаясь руки девушки. — Ваши идеи помогли расширить горизонты и задуматься о будущих реформах.

Марина благодарно улыбнулась, осознавая достигнутый прогресс.

— Нас так в школе учили.

— Отлично учили, путь к реформам труден, но необходим, — согласилась Королева-мать.

Глава 12. Ситуация в суде

Большой зал суда находился в состоянии напряжения. Король Артур III сидел на высоком троне, обрамленном красным бархатом, рядом с ним стояла королева-мать Наталья, одетая в темно-зелёное платье, подчёркивающее её высокую аристократичность.

Черный Всадник, обвинитель, выступил первым, голос его звучал жёстко и обвиняюще:

— Вашему величеству и высокочтимому суду, — начал он, делая поклон, — я представляю доказательства того, что рыцарь Алексей незаконно освободил несколько сотен рабов, принадлежащих частным владельцам. Более того, имеются основания подозревать его в похищении Кубка Победы, являющегося наградой за победу в рыцарском турнире.

Комната наполнилась тихим гулом, большинство присутствующих обменялись удивлёнными взглядами.

Второй свидетель, рыцарь Бубнового Ромба, вышел вперёд, держа перед собой письменное свидетельство.

— Мы располагаем доказательствами того, что Алексей вступил в преступный сговор с группой контрабандистов, стремящихся вывести награбленную добычу за пределы королевства, — отчётливо прочитал он, сверяясь с документом.

Алексей, обвиняемый, стоял посреди зала, сцепив руки за спиной, чувствуя стыд и отчаяние.

Король Артир III нахмурился, плотно сжав губы.

— Алексей, можешь ли ты опровергнуть указанные обвинения? — официально спросил он, обращаясь к подсудимому.

Алексей пытался успокоиться, чувствуя груз ответственности.