Кирилл Коробко – Потерянная свобода (страница 5)
В лагере Брэд первым делом осмотрелся. Двадцать семь человек, вместе с Упом. Одиннадцать женщин, три ребенка. Одна из женщин – Нэл. Она беременна. Рядом с ней ребенок около двух лет.
Посреди лагеря сложен из камней примитивный очаг. Над огнем жарится тушка луговой собачки.
Дааааа… Не густо у них с добычей…
Люди оставили им с Упом самые лучшие места у костра. Мужчины, женщины, дети из отряда Упа сидели кругом. Они молча смотрели на крохотный кусочек мяса, который следовало отдать пришедшему в лагерь Брэду.
Уп попросил:
– Ты не прочитаешь молитву Предкам, преподобный? Мои люди давно не слышали молитв.
– Конечно.
Брэд прочитал молитву и бросил в огонь веточку можжевельника, чтобы отогнать недобрых духов. Потом призвал Предков даровать им мудрость.
Уп взял в руки жаркое. Разделив его на две части, половину протянул Брэду:
– Ешь!
Брэд прекрасно знал, что не может отказаться от угощения. Но было невыносимо смотреть на эти голодные лица, провожающие глазами каждый кусочек мяса…
Поэтому, опустив голову, он взял свой кусок двумя руками, и впился в него зубами.
Закончив обгладывать свою порцию, он облизал пальцы.
Одноглазый Уп спросил:
– Ты наелся, преподобный?
Уп тоже расправился со своей половиной в два счета.
Брэд кивнул:
– Да.
Они помолчали. Теперь, когда формальности были соблюдены, пришло время для беседы.
Брэд сказал:
– Далеко вы забрались от Тулза.
Уп кивнул:
– Ты слышал, что произошло с нами?
– Да, слышал. С вами произошло то же самое, что и с нами, в Хабане…
– Нашествие Черных.
– Да. В нашем поселке Черные убили всех мужчин, а женщин и детей схватили и увели на свою лодку. Мало кто спасся.
Уп кивнул:
– У нас произошло почти то же самое. Однако мы услышали про нападение Черных – на другие поселки. Поэтому мы выставили дежурных. Как только у нашего берега показалась их большая лодка, мы велели женщинам и детям бежать в прерию. Мужчины остались в поселке и попытались дать черным отпор.
Он помолчал и признался:
– У нас ничего не вышло. Большинство из наших погибло от громовых палок Черных. Хотя нескольких Черных мы все-таки убили. А потом Черные, придя в ярость от нашего отпора, разорили Тулз дотла. Они никого не увели на свою лодку. Всех, кого они нашли в поселке, они убили. Стариков. Женщин. Детей. Мужчин. Всех.
Из единственного глаза Упа Вазза выкатилась слеза. Он помолчал еще немного. Потом продолжил:
– После бегства из Тулза выжившие пошли в сторону севера – в Гривенхэм или Гривенхэмп… не знаю, как правильно называется. Мы идем уже три месяца.
– Этот город называется Гривенхэвен. Вы прошли мимо. Город остался от вас к юго-востоку отсюда.
Уп кивнул:
– Вполне может быть. Никто из тех, кто сидит перед тобой здесь, ни разу не был в Гривенхэвене. И дороги туда не знает.
– А почему вы пошли в Гривенхэвен?
Одноглазый великан пожал плечами:
– Глупо скитаться по прерии без цели. Мы остались без дома. Вот мы и решили дойти до города, про который все слышали, но никто не видел…
– Почему вы шли так долго?
– С нами женщины и дети. Они не могут, как мужчины, проходить большие расстояния, обходясь без еды и воды. Поэтому мы отправляли нескольких мужчин вперед, разведывать местность. Обнаружив родник, мы перемещались к нему. Так и шли… от одного родника к другому.
Брэд кивнул. Это было разумно. Он и сам бы так сделал, если бы ему пришлось вести большую группу по прерии.
Он еще раз облизал пальцы и сказал скорее самому себе:
– Значит, вы идете в Гривенхэвен…
Он снова обратился к Упу:
– Скажи, Уп, женщины, которые находятся здесь, все замужем?
Если Уп и удивился вопросу, то этого не показал. Он ответил:
– Не все. Из одиннадцати женщин, что сидят здесь, только трое замужем. Остальные потеряли мужей в той бойне.
Брэд спросил:
– Мужчины твоего отряда будут возражать, если я предложу твоим женщинам выйти замуж за мужчин из моего отряда?
Брэд заметил, как напряглись мышцы Упа. Единственный глаз недобро сощурился:
– Ты хочешь забрать у нас женщин?
Брэд отрицательно покачал головой:
– Нет. Дело в том, что в моем отряде есть несколько холостых мужчин. Они давно бы хотели жениться, но у нас для этого нет женщин. Если ваш отряд присоединится к нашему, я хочу быть уверен, что никаких раздоров из-за женщин не будет.
Воцарилось молчание.
Уп, видимо, решил, что такой вопрос справедлив. Он заметно расслабился. Уп стал обводить своих мужчин вопросительным взглядом, одного за другим. Брэд заметил, что многие кивнули, показав, что согласны, но трое или четверо отвели глаза. Значит, конфликт будет.
Тогда Брэд сказал:
– Уп Вазз, если кто-то из твоих мужчин думает жениться на свободных женщинах, пусть скажет об этом сейчас. Властью, данной мне Предками, я сделаю их мужем и женой прямо здесь, возле этого очага. Независимо от того, что вы решите дальше: двигаться на северо-запад или повернуть на северо-восток, чтобы присоединиться к моему отряду – этот вопрос будет улажен.
Уп с восхищением уставился на Брэда. Его единственный глаз горел. Теперь он улыбался:
– Отлично сказано, преподобный мистур Севел! Вроде такой юный, совсем мальчишка, а мудрости – как у старика! Такое предложение нас устроит. Ты дашь нам время, для решения?
– Конечно.
Брэд встал и покинул лагерь. Он устроился на вершине холма, наблюдая, как ветер качает метелки ковыля, а солнце клонится к западу. Из-за холма, на северо-востоке, высунулись две головы. Рик Картер и Дэнни Гровер. Брэд сделал им знак, что все улажено. Головы исчезли.
Когда его позвали, перед ним стояли три пары. Он внимательно осмотрел этих людей. Ну да, те самые мужчины, которые перед этим отводили глаза.
Он приступил к обряду создания семей.
Когда с этим было покончено, он еще раз оглядел людей Упа. Теперь все смотрели на Брэда открыто и прямо, многие улыбались. Брэд понял, что у него в отряде Упа Вазза появились новые сторонники. Он жестом пригласил всех собраться вокруг костра.
– Что же, друзья, – сказал Брэд этим людям. – Солнце заходит, а до Гривенхэвена еще два дневных перехода. Я знаю, вы все устали и хотите есть. Ничего не поделаешь, придется потерпеть. В Гривенхевене уже знают о вашем бедственном положении. Сюда, ближе к закату, подойдут мои люди. Они принесут вам еду. Голодным не останется никто. А пока, давайте я вам расскажу, что за город Гривенхэвен, какие чудеса там творятся. Чего вам следует опасаться, а на что можно не обращать внимания…