Кирилл Клеванский – Матабар VIII (страница 21)
– Кто – она, дорогая? – спросил бывший шериф.
– Ведьма-волчица, – ответила Шайи. – Иногда волчица приходит ко мне во снах. Рассказывает истории. А я слушаю.
Келли снова вздохнул. Предыдущая беременность Шайи прошла вполне себе обыденно, а эта, наверное, стала олицетворением всех тех историй о тревоге разума будущей роженицы.
– Пойдем спать, дорогая. Тебе надо набраться сил для путешествия. Через несколько недель мы отправляемся в столицу. К твоему старшему сыну.
– Я знаю, Келли, – кивнула Шайи. – Я в сознании, дорогой. Это не лунатизм.
Келли несколько раз моргнул. И действительно – Шайи не выглядела как одна из тех людей, что говорили по ночам странные вещи или даже ходили, сами того не понимая.
– В таком случае ты меня немного пугаешь, дорогая.
– Не переживай, Келли, – она положила ладонь ему на колено. – Этого не надо бояться.
– Шайи… ты говоришь так, будто чего-то бояться как раз таки надо.
Шайи кивнула. Кивнула так, будто знала больше, чем могла сказать. А может, не столько знала, сколько чувствовала, но не имела возможности описать словами.
– Она догоняет его.
Келли вздохнул уже третий раз. С самого лета Шайи порой делилась своими кошмарами о том, как за Ардом бежит некая тьма. Бесформенная и бесплотная.
– Твой старший сын, дорогая, крепкий мужчина. Не бойся за него.
– За него я и не боюсь, Келли, – коротко и печально улыбнулась Шайи.
– Тогда за кого?
Перед тем как ответить, Шайи несколько долгих, тяжелых секунд смотрела на далекие пики Алькады, едва видневшиеся на горизонте. Смотрела так, будто слушала кого-то.
– Если тьма поймает Арда, дорогой, то… я страшусь за всех остальных.
Глава 96
Кабинет Полковника почти ничем не отличался от своего обычного состояния. Все такой же неоправданно большой и оттого кажущийся пустым и даже в некоей степени заброшенным. Лишь отсутствие пыли на тяжелом столе, нескольких диванчиках и единственном кофейном столике, расположенном у подножия массивного шкафа, намекали на то, что здесь кто-то обитал. Обитал и регулярно убирался.
А порой еще, вдобавок, менял плотные шторы и тюль в мелкую сеточку, которые прикрывали окна. Не столько конспирации ради (
Фальш-тумбочка, внутри которой прятались воздуховоды пневматической почты, портрет его императорского величества на стене и вертящий в пальцах леденец, располневший Полковник. Арди слышал о том, что курение заглушает голод, и судя по разительно изменившейся конституции прежде сухого начальника Второй канцелярии, слухи не врали.
Рядом с Ардом сидел… нет, не майор Мшистый, сопровождавший юношу и Полковника в Черный Дом, и даже не капитан Понских. По левую руку от Ардана обнаружился не кто иной, как капитан Пнев. Милар, в отличие от Полковника, не отказался от табачных изделий, хоть на том и настаивала его жена.
Нет, Милар отчаянно боролся с привычкой и иногда даже одерживал победы в их скоротечных битвах, но войну пока что выигрывал табак. Папироска обожгла пальцы капитана, и он, выдав короткое:
– Дерьмо, – выбросил ту в уже заполненную пепельницу.
– Категорически согласен, – постучал леденцом по блюдцу Полковник. – Всю эту ситуацию можно описать разве что твоим эпитетом, капитан.
– Вечные Ангелы, господин маг! – не сдержался Милар и повернулся к Арду. – Ну что тебе стоило поднять сигнал тревоги!
– Здесь как раз таки особой проблемы нет, капитан, – внезапно для обоих – для Арда и Милара – Полковник впервые в истории их общения встал на сторону Ардана в вопросе выполнения служебных обязанностей. – Ард, поясни, пожалуйста, капитану.
Ардан вздохнул. Помимо всего прочего, что он успел рассказать за прошедшие три с половиной часа, включая свои мотивы и мысли, он не описал последней детали.
– Когда я жил среди зверей…
– Не лучшее начало, господин маг, – прищурился Милар, но взмах руки Полковника заставил напарника Арда замолчать.
– Так вот… порой, чтобы одна стая охотников пришла драться за чужие угодья, им не требовалось видеть собственными глазами, что хозяева ослабели. – Ардан крутил в пальцах карандаш и временами оставлял небольшие каракули на листке своего блокнота дознавателя. – Достаточно, чтобы по лесу пошел слух. А мы ведь стережем Конгресс. Самое важное мероприятие на планете. Вся столица в данный момент – один большой Шамтур. И даже не важно, почему поднимается тревога. Главное, что все вокруг узнают: Империя промахнулась. Подпустила к логову чужого охотника. Прошедшего сквозь все преграды, сквозь все заслоны, и даже если бы охотника поймали, сам факт его проникновения не принес бы с собой ничего хорошего.
Ардан замолчал, а Полковник отсалютовал ему леденцом, что выглядело одновременно забавно, но учитывая, кто именно держал в руках сахарное угощение, несколько тревожаще.
– Порой надо смотреть на картину в целом, капитан, – Полковник привычным движением откинулся на спинку кресла. – Конгресс должен пройти настолько тихо, насколько это только возможно. Поднятая тревога нанесла бы серьезный урон не только по репутации страны, но и по этому зданию, – Полковник ткнул пальцем в столешницу. – Любой сигнал бедствия около гостиницы «Корона» – это прямая угроза безопасности иностранных послов. Получается, мы мало того что пропустили подобную угрозу, так еще и дали, как сказал капрал, подобраться ей к нашему логову.
Милар некоторое время молчал, после чего развел руками.
– Политика – это не мое, – только и сказал капитан.
– Тогда… – начал было Арди, но и его оборвали тоже.
– То, что ваши действия, капрал, были оправданы ситуацией и ее последствиями, не означает, что вы слезли с крючка, – Полковник в весьма категоричном жесте, будто не леденец в руках держал, а револьвер, указал на Арда. – Как вы сами сказали, вы руководствовались вовсе не репутацией Империи, а вашим расследованием. Так что, предположим, в качестве подчиненного лейтенанта Корносского я вас вновь не отправлю, но и награды не ждите. Вы поступили опрометчиво. Споткнулись на ровном месте. И только волей Вечных Ангелов умудрились при падении не расквасить себе нос. А еще и нам заодно.
Ардан сдержанно кивнул. Он действительно несколько часов назад не особо размышлял о том, как будет выглядеть Империя, подними он тревогу около отеля. Да, Конгресс, скорее всего, был бы тут же сорван, а по всем заголовкам газетных выпусков планеты Империю какими бы только последними словами ни называли, но… Полковник был прав. Арди об этом не думал. Что, впрочем, не отменяло совпадения элементов полезного действия.
– А что скажет о нашей репутации то, что мы стянули на Правительственную площадь два батальона и четырех Гранд Магистров? – спросил Милар, угрюмо подперев кулаком щеку.
– Да что угодно, – коротко дернул плечами Полковник, чье лицо по-прежнему не выражало ни единой эмоции. – Иностранные гости, как и приехавшая в их делегациях пресса, могут строить какие угодно догадки. От демонстрации силы до нашей паранойи. Плевать. Без четких указаний на то, что по отелю разгуливал, как выразился, капрал, Темный Эан’Хане, у них нет нужных карт на руках. И кстати о картах, – Полковник кивком головы указал на запечатанную стеклянную шкатулку, внутри которой лежала фаланга пальца тазидахского мутанта. – Вы уверены, капрал, что тело невозможно обнаружить?
– Уверен, Полковник, – без раздумий ответил Ардан. – Его, кроме данного кусочка, теперь больше не существует.
– Отлично, – все так же безэмоционально похвалил Полковник. – Капитан Пнев…
Милар открыл папку, которую таскал с собой. Арди не очень понимал, какую позицию его напарник занимал в усилении охраны Конгресса, но, скорее всего, далеко не рядовую.
– Этаж был досмотрен, Полковник, со всей присущей аккуратностью.
– Надеюсь, – добавил Полковник.
– Мы не обнаружили следов травы Мягких Сновидений ни в воздухе, ни в воде, ни на предметах одежды или утвари, – продолжил Милар, а у Арда похолодела спина. – Вообще нигде, кроме!.. Кроме небольшого огарка в плафоне лампы. Умники уже проанализировали и подтвердили – да, это трава Мягких Сновидений. Скорее всего, господин маг заставил Кукловодов понервничать, и те в спешке не так хорошо зачистили следы. Так что слова Арда подтверждаются и в данном случае тоже.
– Есть предположения, как именно они пронесли ее в отель?
Милар кивнул и указал на листы бумаги, разложенные перед Полковником.
– Изложены в донесениях.
– Я бы хотел услышать вашу интерпретацию, капитан.
Милар бросил быстрый взгляд в сторону Арда и, вздохнув, так же угрюмо, как и прежде, продолжил:
– Мы точно так же тихо допросили все контрольно-пропускные пункты, а умники сняли показания со стационарных щитов. И если отринуть самые невероятные теории, которые больше похожи на сказку, то… трава находилась в отеле уже какое-то продолжительное время. Скорее всего, вместе с другими средствами обхода наших мер предосторожности.
– И получается, что… – поторопил Полковник.
– Получается, что Кукловоды заложили секреты еще при последнем капитальном ремонте отеля.
– Который…
– Прошел семь лет назад, господин Полковник, – с тем же вздохом закончил Милар.
В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь скрипом карандаша Арда, рисующего бессмысленные каракули. Семь лет… семь лет трава Мягких Сновидений и Спящие Духи знают что еще дожидались своего часа в стенах отеля. Целых семь лет Кукловоды имели в запасе очередную фигуру, которую двинули по доске лишь в самый нужный момент.