Кирилл Клеванский – Матабар VIII (страница 23)

– Продолжайте, капитан.

– Мы прежде полагали, что Кукловоды напрямую связаны с Братством, но! – Милар вздернул вверх ручку, и чернила все же пролились. Пестрым веером разлетелись по столу, оставляя жирные пятна, но в данный момент это никого не беспокоило. – Что, если они не связаны в союзнических отношениях, а в таких же паразитарных, как и в Империи? Что, если Кукловоды и в Братстве шантажом, угрозами, подкупом…

– Или же идейными соратниками, – поправил Полковник. – Коих достаточно и у нас.

– Тоже верно, – согласился Милар. – Но тогда получается, что их организация не связана напрямую с государственными институтами. И в таком случае может присутствовать…

Они все трое пришли к одному и тому же выводу. Но озвучить его досталась честь именно Полковнику.

– Предательство, – закончил он. – То, о чем и сообщил Темный Эан’Хане. Только не предательство всего Братства, а тех лиц, с которыми сотрудничали Кукловоды.

И теперь уже взгляды капитана и Полковника скрестились на фигуре Арда.

– Рядом с тем мутантом не лежало никаких документов, – поспешил ответить Ардан.

– Тогда это означает лишь одно, – Полковник вновь отложил леденец на блюдце и скрестил пальцы домиком. – Бумаги, получение которых Кукловоды планировали едва ли не десятилетие, а значит, содержащие в себе бесценные сведения, все еще находятся в отеле «Корона». И если об этом знаем мы, то…

– Об этом знают и Кукловоды, – добавил Милар.

– А тогда получается, что знают и их…

– Союзники из Братства, – пришел черед Арда.

– А тогда получается, что…

Милар прикрыл глаза ладонью и на коротком выдохе закончил тройной обмен фразами:

– И наш таинственный крот, если он вообще только один, в Черном Доме. И теперь, после того как Темному не удалось заполучить информацию, начнется гонка в поисках бумаг. Мы можем получить уникальную возможность не только перехватить сведения, но и разом вычислить крота, а еще попутно уколоть Тазидахиан.

Полковник впервые на памяти Арда отвесил уважительный кивок. Одновременно и капралу, и капитану. Даже когда им отдавали на подпись бумаги о представлении к награждению орденом, начальник Второй канцелярии отнесся к данной процедуре как к абсолютно будничной. А сейчас – аж кивнул.

– Признаться, капитан, в данном контексте внешняя политика, включая Братство, меня мало заботит, – Полковник потянулся пальцами к лицу, чтобы вытащить сигару, но… сигары не обнаружилось. Ардан хорошо его понимал. Он сам еще пока не привык к отсутствию шляпы на голове. – Но вот срыв столь долгоиграющей операции, перехват информации и, что даже приоритетней, решение нашей проблемы с утечкой информации – это то, что действительно ценно.

Полковник вновь посмотрел на Арда.

– Знаете, капрал, меня не перестает удивлять ваша способность совершать опрометчивые действия, которые затем выливаются в весьма ощутимые плоды, – он подхватил леденец, взявшись за палочку так же, как прежде за сигару. Разве что пепел не стряхнул. Привычки – страшная вещь. – Осталось понять, каким именно образом нам присоединиться к этой игре в прятки, чтобы никто не заметил. Нужен какой-то человек, который оправданно смотрелся бы в отеле и не вызвал у наших визави подозрений о том, что мы чего-то знаем. Потому что теперь вполне понятно, почему капрала не убили, а лишь стерли воспоминания. Труп дознавателя Второй канцелярии, как и его память о событии, свела бы на нет все шансы отыскать документ.

Ардан мысленно согласился. Он и сам не понимал, почему его не убили прямо там. Да и слова про Тесс, получается, оказались лишь блефом. Что нисколько не отменяло кольца на правом безымянном пальце Арда. Он бы заплатил эту цену в какой угодно день и в каком угодно объеме.

Но с другой стороны, этот блеф открывал еще одну ветвь вероятности…

– Полковник.

– Да, капрал?

Арди некоторое время решался задать сокрушительный вопрос, после чего все же вновь прыгнул прямо в распахнутую бездну:

– Темный Лорд точно мертв?

В кабинете вновь повисла тишина.

– Что заставляет вас сомневаться в данном утверждении, капрал? – вопросом на вопрос ответил Полковник.

– Слова Темного Эан’Хане, – не стал скрывать или увиливать Ард. – Мало того что он использовал свой блеф, чтобы попытаться сделать мне больно, так еще и поклялся Вечными Ангелами. Может быть, конечно, как и вы и сказали, это лишь дезинформация. Специально допущенная оговорка, но если все остальное за этот вечер не являлось ложью, то и это тоже может быть правдой.

Полковник некоторое время молчал, после чего ответил:

– На выходе возьмете форму о допуске к совершенно секретной информации, – распорядился он, заставляя Милара едва слышно застонать. – Темный Лорд мертв, Ард. И у нас есть неопровержимые доказательства в виде его разобранного на составные части тела. За века умники Черного Дома что только не делали с останками Якова Агрова в попытке понять, откуда в теле простого смертного оказался столь великий талант к искусству Эан’Хане. Так что в факте его встречи с упомянутыми Вечными Ангелами сомневаться не приходится. Но я вижу, куда вы клоните. Даже если встреченный вами Темный Эан’Хане действительно является человеком, а не Первородным, то его отношение к ученикам вашего Прадеда невозможно. Кукловоды существуют слишком давно. А каждый из двенадцати, из числа тех, кто не сотрудничает с Короной Империи, на протяжении двух веков так или иначе всплывал на поверхность и в данном своем всплытии делал все возможное, чтобы им никто не заинтересовался.

Ардан вздохнул и кивнул. Самая простая теория оказалась неверной, что несколько противоречило статистике, но все еще не находилось за пределами стремящегося к нулю события и… Да, Полковник и Милар правы – происходящее вокруг вовсе не математическая задача.

– Но ваша теория любопытна, капрал, – продолжил Полковник. – Просветите, насколько, по вашему мнению, вероятно появление Темного Эан’Хане?

Ардан ответил не сразу. Ему потребовалось несколько минут, чтобы свести воедино все те разрозненные мысли, что терзали его последние часы.

– Темные Имена исходят не извне, не из окружающего мира, а из сердца самого Эан’Хане, – Арди невольно положил ладонь себе на грудь. – Человек действительно может куда проще и быстрее стать Темным Эан’Хане. Просто потому, что такие Имена проще услышать. Но… сила его будет невелика.

– Почему, господин маг? – спросил Милар.

Ардан пожал плечами.

– Сила Имен сложно поддается шкале измерений. Но если попытаться построить хоть какую-то градацию, то она будет зависеть напрямую от возраста. Или старшинства. К примеру, имя речного притока Ньювы неизменно окажется слабее имени самой Ньювы и так далее, – Ардан пытался хоть как-то перевести на человеческий язык все то, что слышал от волчицы и прочел в ее свитках. – А Темные Имена не становятся старше вне их владельца. Так что смертный человек просто не успеет взрастить их настолько, чтобы заполучить какую-то воистину невероятную силу. Иными словами – чем старше Темный Эан’Хане, тем он могущественней. Что в целом объясняет, почему первые из Темных появились именно среди эльфов в эпоху Великой Песни Крови. Это когда расы Первородных, почти двенадцать тысяч лет назад, сражались за право короновать своего представителя королем Эктасса и…

– Мы поняли, капрал, – поднял ладонь Полковник. – Дальше вашу историческую лекцию можете не продолжать. Давайте вернемся к более животрепещущей теме. Вряд ли до завтрашнего дня начнется поиск документов. Капитан.

– Да, Полковник, – Милар сложил ладони на столе и устремил взгляд куда-то в пустоту. – Все из сторон захотят продумать план действий. Задача не из легких. Отель немаленький, а пакет документов можно спрятать в десятке, если не сотне локаций. Так что в первую очередь они захотят восстановить хронологию событий или попытаться вычислить предателя.

– А мы имеем на данном поприще преимущество, – кивнул Полковник. – Пусть мы и не знаем мотива данного мутанта, а также кому именно он хотел передать выкраденную информацию, но мы знаем, где конкретно он появился в последний раз.

– На крыше, – добавил Милар.

– Так что, Ард, вам придется еще одну ночь постоять в усилении отеля, – спокойно распорядился Полковник. – Тем более холод вас не сильно беспокоит, а за самовольное оставление позиции вас и вовсе следовало бы отправить к лейтенанту Корносскому. Так что совместите полезное с очень полезным. Это понятно?

– Так точно, Полковник.

– Ну хоть отвечать правильно научились… – «Левая рука» Императора вновь указала на него леденцом. Как же не по себе становилось от этого жеста. С сигарой все выглядело как-то более лаконично. – В вашу задачу будущей ночью будет входить незаметное проникновение на крышу и ее осмотр. Если найдете бумаги, можете рассчитывать на очередной орден и не неделю, а целый месяц полагающегося на вашу свадьбу отпуска.

– А если нет?

– А если нет, капрал, то пользуясь тем, что вы будете постоянно находиться рядом с его светлостью премьер-министром Империи, – взгляд Полковника налился сталью и засверкал не хуже сабли, – то всякий раз, как вы окажетесь в отеле на светских раутах, обедах и любом другом подобном случае, будете бетон и кирпич своим вечно любознательным носом рыть и искать пакет. Точно так же, как тем же самым займутся капитан Пнев с его подчиненными, которые, о чудо, прямо в данный момент переводятся со своих позиций на пост регулярной охраны отеля «Корона».