Кирилл Хныжов – Ключник (страница 4)

— Знаешь, я тут все думаю, — начала она, ловя его взгляд в отражении, ее пальцы ловко завязывали петлю. — Зачем мы вообще держим два автомобиля? Мы же почти всегда ездим вместе на моем. Твоя машина неделями простаивает, пылится в гараже, а мы исправно, как часы, платим за страховку, техобслуживание, мойку… Это же чистой воды расточительство. Выброшенные на ветер деньги, которые могли бы пойти на тот самый СПА в Альпах.

Алексей сделал последний глоток, поставил пустую чашку в раковину с легким, довольным звоном и вытер губы салфеткой с видом человека, решившего сложную утреннюю головоломку.

— Дорогая моя, вся наша жизнь, если вдуматься, — это один большой и непрерывный расчет рисков, — произнес он, подходя к ней сзади и обнимая за талию. Его дыхание коснулось ее шеи. — И вторая машина — это не роскошь. Это наш стратегический резерв. Наш неприкосновенный запас. Представь, если с твоим железным конем что-то случится посреди дня, а мне в это время срочно понадобится на другой конец города, к важному клиенту? Или, не дай бог, тебе самой понадобится срочная помощь, а я в этот момент окажусь без колес? — Он нежно поцеловал ее в шею, чуть ниже мочки уха. — Это не паранойя. Это наша личная, автономная система безопасности. «Живчик-Секьюрити», домашний выпуск.

Алиса фыркнула, притворно возмущенная, но предательская улыбка тут же выдала ее, отразившись в зеркале.

Через несколько минут они уже сидели в салоне ее автомобиля. Внутри пахло кожей, ее духами и свежестью зимнего утра.

— Ну, если рассматривать это как элемент системы безопасности… Ладно, соглашусь, — сдалась она, вставляя ключ в замок зажигания. — Но когда-нибудь мы этот вопрос обязательно пересмотрим, мистер Параноик.

— Прошу заметить, не параноик, — с достоинством поправил он, поправляя воротник своего пальто. — А расчетливый и дальновидный молодой человек, который просто предпочитает иметь не только план Б, но и, на всякий случай, план В.

— На всякий «а вдруг сегодня именно тот день, когда пришельцы решат высадиться в нашем районе»? — язвительно подняла она бровь, заводя двигатель.

— Именно, — абсолютно невозмутимо кивнул Алексей, пристегиваясь. — И, если это случится, у нас будет стратегический выбор, на какой именно машине удирать от их лучей-похитителей.

Они переглянулись, мило улыбнулись и выехали в город на ее любимом автомобиле. Утро было ясным, морозным и по-зимнему хрустящим. Солнце слепило глаза, безжалостно отражаясь от отполированных до зеркального блеска стекол многоэтажек. Алиса ловко высадила Алексея у подъезда их офисного центра, договорившись встретиться вечером, и умчалась по своим делам, оставив его на пороге царства логики, кода и кибербезопасности.

Войдя в офис, Алексей с головой окунулся в уже налаженный, ровный рабочий ритм. Воздух в «Живчик-Секьюрити» был напоен знакомой смесью запахов: свежесваренного кофе из дорогой кофемашины, озона от работающей электроники и едва уловимого гула десятков процессорных кулеров. Сотрудники, только что покинувшие утреннюю планерку, с кружками в руках расходились по своим местам, приветствуя его кивками и улыбками. Но из-за полупрозрачной стены конференц-зала доносился голос Артура, и, в отличие от его обычного, энергичного и громкого тембра, он звучал устало, приглушенно и безнадежно.

Алексей заглянул внутрь. Артур сидел за большим стеклянным столом один, откинувшись на спинку кресла и уставившись в белый потолок-армстронг, словно надеясь найти там ответ на мучивший его вопрос. Его обычно жизнерадостное, подвижное лицо было омрачено, а пальцы нервно и бесцельно барабанили по идеально чистой столешнице.

— Что, опять кофе в автомате закончился, и это повергло тебя в экзистенциальный кризис? — пошутил Алексей, подходя ближе, его ботинки мягко ступали по ковровому покрытию.

Артур медленно опустил голову, и его взгляд, полный искреннего страдания, устремился на друга.

— Хотелось бы, чтобы дело было в кофе, — тяжело вздохнул он. — Увы, нет, брат. С «Кроносом»… всё. Точка. Каюк. Полный и безоговорочный конец.

— Как всё? — Алексей присел на стул рядом, отодвинув блокнот с недорисованными схемами. — В пятницу ты улетал с этой встречи на крыльях, рассказывал, как они смотрят тебе в рот.

— В пятницу я был наивным идиотом, окрыленным их сладкими речами и обещаниями, — горько усмехнулся Артур, проводя рукой по лицу. — Они… они приняли наш демо-алгоритм. Протестировали его на своем стенде. Остались, по их словам, в «полном и абсолютном восторге». Сказали, что это именно то, что им нужно для их «Кроноса».

— И? Звучит как идеальное начало сотрудничества! — Алексей не понимал.

— А потом, — голос Артура стал плоским и саркастичным, — за стол переговоров сел их финансовый директор, сухопарый тип в очках, похожий на голодного хорька. И он сел за свой калькулятор. И выяснилось, что мы им, цитата, «на данном этапе развития не по карману». Они, конечно, заплатят за демо-версию. Но о долгосрочном контракте с нашими аппетитами, о комплексном обслуживании… речи больше не идет. Ты был прав, Алекс, с самого начала. Они экономят каждую копейку. Наш «козырь» оказался для них слитком чистого золота, который они не могут себе позволить.

Алексей молча кивнул, глядя на искаженное разочарованием лицо друга. Вместо торжествующего «я же говорил» он почувствовал в груди лишь легкую, холодную горечь. Не из-за потерянной выгоды — с деньгами у фирмы было все в порядке, — а из-за искреннего, неподдельного расстройства Артура, который так верил в этот проект.

— Ничего, Живчик, — сказал он ободряюще, хлопая того по плечу. — Главное, за выполненную работу мы получили свои честно заработанные деньги. А их взлет… Думаю, мир в лице их инвесторов просто не готов к таким сложным и дорогим системам. Им придется на своей шкуре столкнуться с суровой реальностью киберугроз, и тогда, возможно, они вернутся. Но уже на наших условиях.

Он решил сменить тему, чтобы развеять мрачное настроение партнера, и достал телефон.

— Кстати, насчет реальности, которая порой превосходит любую фантастику… Помнишь Алину?

Артур оживился, в его глазах мелькнула искорка любопытства.

— Сомову? Ну конечно, как же! Та самая девушка-провидица из подвала «Феникса». Что с ней? С ней все в порядке?

— Так вот, она, похоже, снова, сама того не ведая, влипла во что-то… из нашей старой оперы, — Алексей пролистал ленту и показал другу фото с новостью об археологической находке. — Откопала где-то в алтайских горах какой-то артефакт. Вглядись в эти узоры. Чувствуешь? Та же школа, та же рука.

Артур свистнул, почти инстинктивно отодвинувшись, и принялся внимательно разглядывать изображение, увеличивая его пальцами.

— Блин… Да тут без пол-литра и не разберешься, что к чему. Выглядит жутковато знакомо. И что, вы с Алисой хотите туда махнуть? В эти самые горы?

— Мы подумали, что наш внезапно образовавшийся отпуск можно провести с двойной пользой, — улыбнулся Алексей. — Свежий воздух, горные пейзажи, единение с природой… и возможность собственными глазами посмотреть, не откопала ли наша Алина очередную дверь в неизвестность, которую кому-то надо будет либо закрыть, либо… охранять.

Тут лицо Артура вытянулось, будто он только что осознал нечто ужасное. Он с таким азартом слушал про Алину и артефакт, что полностью упустил из виду ключевую, прозвучавшую в рассказе деталь.

— Так… Стой-стой-стой. А когда этот ваш внезапный отпуск? Ты же имеешь в виду, что уезжаешь? Прямо вот скоро? И надолго?

— Ну, я в свой заслуженный, официально оформленный отпуск ухожу с будущего понедельника, — как о чем-то само собой разумеющемся, напомнил ему Алексей, и в его глазах заплясали веселые чертики. — Всего на две недели. Не переживай, ты справишься. Ты же у нас креативный директор и лицо компании.

— Две недели! — Артур с драматическим, душераздирающим стоном опустил голову на прохладную стеклянную столешницу. — Алекс, да я тут один без тебя с ума сойду! Все эти договоры, отчеты для налоговой, претензии клиентов, которые вечно чем-то недовольны… Я же креативщик, генератор идей, а не бумажная крыса, способная часами сидеть над скучными документами!

— Спасибо за комплимент, конечно, — мягко, но настойчиво сказал Алексей. — Вот именно поэтому нам с тобой пора, наконец, выходить на новый уровень. Фирма уже давно выросла из тех стареньких штанишек, когда мы с тобой впрягались, как сивки-бурки, и тащили на себе абсолютно всё. Пора задуматься о заместителях. Хотя бы об одном — шустром, сообразительном, ответственном. Чтобы в следующий раз мы могли укатить в совместный отпуск, не опасаясь, что по возвращении застанем здесь пепелище.

Артур медленно поднял голову, и в его затуманенных от мнимого отчаяния глазах зажегся живой, деловой интерес.

— Ты это серьезно? Не просто чтобы меня успокоить?

— Абсолютно серьезен. Более того, я уже присмотрел одну кандидатуру. У нас есть как минимум один человек, который знает компанию изнутри, пользуется авторитетом у коллег и, я уверен, полностью заслуживает повышения.

— Кто? — Артур наклонился вперед, сгорая от любопытства, его предыдущее уныние будто испарилось.

— Анна Яковлева, — объявил Алексей. — Она идеально справляется с клиентами, знает все наши внутренние процессы, как свои пять пальцев, и обладает той самой харизмой, дипломатией и деловой хваткой, которых тебе, моему дорогому креативщику, порой не хватает для кропотливой бумажной рутины.