Кира Вайнир – Хроники Королевств. Царица Степи. (страница 48)

Пока мы вышли, гостью уже встретили. Рядом со старой арбой стоял Хрон.

- Говорите, наша принцесса, вас пригласила? А как же вы нас нашли, да и путь не близкий. - Уже выведывал у гостьи управляющий домом.

Старуха, что сидела на облучке телеги, сложила руки на груди и каким-то очень знакомым жестом приподняла бровь, ехидно улыбаясь.

- Юноша, - обратилась ходячая дряхлость к Хрону.

- Мне уже почти пятьдесят, - сложил руки на груди Хрон.

- Ооо! Этот нюанс значительно меняет всё дело! - покивала головой старушка. - Так вот, младенец, по непонятной для меня причине, гуляющий без пригляда старших, умные взрослые люди придумали такую вещь, как артефакты перехода и портальные амулеты. Очень, знаешь ли, полезная штука.

- Ты её узнаëшь? - обернулся я к жене.

А та стояла распахнув и без того огромные глаза.

- Наставница... Мама! - выкрикнула Терри и птицей полетела по ступенькам вниз.

Старуха подняла взгляд и улыбаясь стремительно понеслась на встречу Терриэль.

- Дитя моё, - протянула она руки к Кайре.

С каждым шагом со старухой происходило невероятное. Тело наливалось силой и юностью. Седая пакля волос расплескалась по плечам и спине шелком тëмно-русых волн. Даже одежда из серой тряпки превратилась в дорогой белый атлас и коричневый бархат. Преобразившаяся женщина крепко обнимала прижавшуюся к ней Терри.

- Я услышала твой зов, девочка! - шептала женщина, чей облик был знаком каждому орку в племени Волка.

- Но как? Ещё же несколько полных лунных месяцев нужно было ждать, - непонятно о чём спрашивала у неё Кайра.

- Так и было. Лежала, почти как деревянная кукла, на которых портные выставляют платья в витринах. А два дня назад почувствовала твою боль. И так потянуло, что мгновенно силы вернулись, как будто выдернуло что-то из моего сна. - Не намного понятнее ответила гостья.

- Ила? - замер на ступеньках подошедший шаман, застыв и не сводя жадного взгляда с недавней старушки.

- Тыыы... - вдруг зашипела гостья, выставив когти и оскалившись, как обычно делали вампиры, перед тем, как броситься на врага рвать горло клыками.

Вот только клыков у неё не было. И глаза были карими, а не синими, как изображали на портретах. Столпившиеся вокруг орки растерянно переглядывались. Я тоже ничего не понимал. Да и сама гостья, похоже, не ожидала от себя такого выпада.

Не сдавался только Хрон.

- Вы говорите, что вы наставница принцессы. Но получается, что вас сожгли. А как тогда вы приехали? После сожжения, как я слышал, не выздоравливают. - Задал он интересующий всех вопрос.

- Сожгли не меня, а связанного со мной гомункула. Эта связь почти лишила меня сил в момент гибели моего аватара. Чтобы восстановиться, я должна была напитываться силой шесть полных лунных циклов. - Объяснила наставница, заставив орков схватиться за оружие. - Какие агрессивные дети нынче пошли. И не образованные. Гомункул это созданное ведьмой или магом подобие себя, тесно связан со своим создателем, часто полностью принимая его облик. И не надо его путать с вашим врагом из очень далёкого прошлого, големом. Голем это извращенная и гнусная смесь некромантии, магии крови и стихийной магии. Смесь, порождающая безумное, почти неуязвимое и движимое единственным желанием уничтожать всё живое на своём пути, существо.

- Ты знакома с нашим шаманом? - спросила её Терриэль, возвращая внимание наставницы к шаману.

- Нет, не узнаю. Но при этом дико хочу выцарапать ему глаза. - Прищурилась наставница моей жены.

- А вы называете мою жену дочерью? - уточнил я.

- Конечно, она и есть моя дочь. - Пожала плечами наставница, чем вызвала новую волну переглядываний среди присутствующих орков.

- Пойдёмте, поднимемся в Лунную комнату. Мне кажется, нам срочно нужно поговорить. Заодно и поужинаем. - Предложил я, окинув взглядом жену с гостьей и шамана.

Шаман пытался оставаться спокойным, но глаза буквально вспыхивали непонятным чувством. Мы поднялись на самый верх, где под крышей дома была обустроена небольшая комната с камином и огромными окнами во всю стену. После полуночи это был лучший вид на луну из дома вождя.

- Можно начать с вопроса о том, как моя жена оказалась вашей дочерью? - спросил я, когда все расселись.

Шаман сел так, чтобы оказаться напротив гостьи.

- Ты была любовницей императора, а потом выдала свою дочь за его ребёнка от другой? - спросил он, болезненно поморщившись.

Бааа... Да это же ревность!

- Упаси бездна! - чуть не шарахнулась от такого предположения наставница. - Всё гораздо проще и сложнее одновременно. Наверное, пора рассказать. Да и Граньке пора знать правду. Я родилась в девятом королевстве несколько сотен лет назад. Но видно при рождении что-то пошло не так, потому что меня всегда мучают сны, в которых мне становится до боли холодно под лопаткой, а потом темнота, вечный поиск и дикое чувство потери. Похоже, что моя мать и бабка не озаботились защитой при моем рождении, и к моей душе прицепилась какая-то сущность. И хотя я много раз пыталась разобраться, что это такое, ответа так и не получила. Быть ведьмой в девятом королевстве и сейчас так себе судьба, а тогда, до строительства Нежина и знаменитой огненной свадьбы, это был тяжёлый жребий. Мы прятались, постоянно переезжали, спасались от охотников и инквизиторов. Несколько раз я только чудом смогла избежать лап, ищущих кормушку и развлечение одновременно. Я год провела в застенках полозов. Мне повезло. Бывшие в камере, куда меня запихнули, ведьмы спрятали меня среди гнилой соломы и помоев до описи. Там я и научилась принимать облик древней старухи. И я словно потерялась для чешуйчатых палачей. Но это меня не избавило от необходимости видеть, а главное слышать, что происходило с остальными, кому не повезло так как мне. Я видела, во что превращали полозы совсем юных ведьмочек. Видела как они... Кормились.

- Вас освободили? - хриплым голосом спросил шаман.

- Мы освободились. - Очень не хорошо улыбнулась ведьма. - Один из полозов всегда приходил к одной и той же девочке. И настал момент, когда ей нечего было терять. Она с неожиданной для вообще не ожидавшегося сопротивления от, казалось бы, окончательно сломленной ведьмочки, силой толкнула его на решётку. К счастью, на решётку моей камеры. Мои руки были так худы, что легко проскочили сквозь прутья решётки. А моя ненависть была так велика, что я разорвала глотку полоза когтями. Замки с клеток, защищённые от магии, легко открывались ключом, что так любезно принёс в подвалы любитель развлечений с ведьмочкой. Ведьмы, а в подвалах Солинхейма нас было около тысячи, вырвались на свободу. Город стоял недалеко от разлома, на старых соляных копях. Очень удобно было организовать камеры и сгонять туда пойманных ведьм. А наверху казармы, склады, дома... Где тех уродов, что приходили в соляные копи регулярно, а то как же, вдруг аспиды полезут, а у защитника нет сил, ждали жëны, дети... Я всё время мечтала увидеть лицо хоть одного такого кормящегося силой ведьм, если заставить его смотреть на то, как повторяют его собственные развлечения, только с его женой, сестрой или дочерью. И моя мечта сбылась. Вырвавшиеся на свободу ведьмы не думали даже о том, чтобы сбежать и спастись. Только месть, только безумная жажда крови...

- Солимхейские кровавые бани? - спросил шаман.

- Осуждаешь? - посмотрела на него ведьма.

- Жалею, что не был там. Может орки смогли бы вывезти хоть кого-то. Из ведьм. - Глухо припечатал шаман.

- А потом отогреть, успокоить и в жëны? После копей? - усмехнулась ведьма и встав, подошла к окну. - Нет, не вышло бы из тех ведьм жён. Я избежала участи многих. Но слышала и видела достаточно, чтобы избегать мужского внимания даже спустя сотни лет. Кровавый пир ведьминской мести продолжался три дня. А потом к городу подошли инквизиторы, охотники и дружины полозов. Немногим удалось вовремя очнуться от безумия и бежать. Полозы прочёсывали поля и леса, вылавливали ведьм и казнили. Костры, на которых гибли те, с кем я делила плен, были повсюду. Вдоль дорог, на холмах... Великий князь тогда во избежание принял сразу несколько законов, всё-таки защищающих ведьм, но для того, чтобы их начали соблюдать, понадобилась огненная свадьба и гибель наследника княжеского рода. Я почти смогла добраться до границы, когда только чудом не нарвалась на лагерь полозов-дружинников. Из шести ведьм, что бежали со мной из города уже никого не осталось. А у меня не было сил. Я и не ела то несколько дней. Я спряталась в еловых ветвях, всем телом прижимаясь к стволу. Один из молодых дружинников спросил у сотника, почему они просто лагерем стоят, а ведьм не ищут, граница же рядом, вдруг убегут. А сотник ответил, что и дай Земля-матушка удачи. Мол, зло творит только та ведьма, у которой чёрное сердце. Только вот с таким сердцем ведьмы не рождаются, сердце ведьмы чернеет от боли и горя. И чем злее дела ведьмы, тем чернее её сердце. Значит, слишком многое ей пришлось пережить и вынести. Тот полоз первым встал на дежурство. И обходя лагерь, оставил под деревом, где я пряталась свёрток, хлеб, сыр, несколько яиц и сменная одежда. Мужская правда, но мне годилась. Ночью я и ушла. За прошедшие годы я много раз меняла место жительство. Да и сама сильно изменилась. На ту, какой я была при рождении, я уже совсем не походила. В конце концов, я осела в Чёрной империи. Прямо в столице. К тому времени я смогла накопить солидную сумму. Я без сомнений за высокую плату готовила и чудодейственные мази и опаснейшие яды, приворот, порча, проклятье... Меня ничего не смущало.