Кира Уайт – Фантом (страница 6)

Он понимающе кивает и просит всех притормозить, когда до ближайших ворот остается не более десятка метров. Рядом с ними как раз собралось несколько групп, ожидающих, когда дежурные опустят ворота и начнут выпускать народ за пределы редута.

— Ну что еще? — нетерпеливо вопрошает Палач, всем своим видом демонстрируя недовольство. — Как вы вообще выполняете свою работу, если только и знаете, что разводить хиханьки?

— Качественно, — отрезает Гектор.

А я на миг теряюсь, осознав, что Прайс вообще-то прав. За те двадцать минут, что мы провели в компании островных, у меня ни разу не возникло желание врезать кому-нибудь по морде за привычную заносчивость. За исключением самого Палача, разумеется. Зато улыбка практически все время не сходила с лица.

Это еще что за новости? Возможно, дело в том, что Сантос и его команда весельчаков ни словом, ни делом не показали, что считают себя выше нас. Кроме того, они без споров приняли условие по оружию и проявили минимум любопытства к личности Призрака, без перегибов. Что-то новенькое.

Выводы делать пока рано, но присутствует шанс, что эта работа пройдет проще, чем я рассчитывала. Хотя… судя по кислой физиономии Прайса, я зря размечталась.

— Перед тем, как мы покинем Санта-Фе, несколько правил, — объявляет Гектор, когда мы пристраиваемся в хвосте очереди. Он смотрит на меня, получает одобрительный кивок и продолжает: — Первое и самое главное — никакого шума. Ни громких разговоров, ни криков, ни смеха. При встрече с тварями не геройствуем и поодиночке в бой не бросаемся. Действуем сообща и как можно тише. Второе — следуем за Призраком и всегда, — он обводит всех серьезным взглядом, вызывая у меня приступ гордости, — повторяю — всегда держим его в поле зрения. В случае опасности, немедленно исполняем любую команду.

— Даже если есть другой выход? — перебивает Тайлер.

— Да, — уверенно заявляет Гектор. — Помним, Призрак — мозг всей операции. А командам мозга принято доверять.

— Кхм-кхм… — демонстративно прокашливается Дэнни. — Ты ничего не забыл?

Гектор показательно вздыхает и поясняет, глядя на Сантоса:

— Обычно мы работаем одни, но этот раз исключение из правил. Дэнни чуть лучше ориентируется в подступах к той территории, куда мы держим путь, поэтому продвижение может немного замедлиться, пока Призрак и Прайс будут принимать решение о наиболее безопасных маршрутах.

Сантос безразлично кивает, поправляя лямку довольно объемного рюкзака.

— Главное, доставьте нас до места.

— Я продолжу? — спрашивает Гектор у Палача, но ответа демонстративно не дожидается. — Итак. А теперь некоторые жесты. Их необходимо запомнить.

Показываю самые основные знаки: «стоп», «тишина», «опасность», «оружие к бою» и другие, включая названия видов тварей, что могут встретиться по дороге. Гектор терпеливо объясняет каждый из них и повторяет несколько раз для наглядности.

К счастью, Палач наблюдает молча, больше не поторапливая, но при этом продолжает демонстрировать недовольство. Понятия не имею, какие у него правила поведения на пораженных патогеном территориях, но мне важно полное взаимопонимание с командой. Только так я могу гарантировать безопасность людей.

К тому времени, как мы заканчиваем, дежурные выпускают за пределы редута практически всех желающих.

Распорядившись, чтобы все заканчивали снаряжаться, пару секунд наблюдаю за тем, как островные поправляют защиту, натягивают балаклавы, оставляя при этом лица открытыми, и шлемы, что делает нас практически неотличимыми друг от друга. Открепляю от рюкзака собственный шлем, надеваю его и фиксирую застежку на подбородке, после чего подхожу к ожидающему Прайсу.

«Веди», — показываю коротко.

Гектор переводит.

Уже через пару минут оказываемся за пределами защитной стены, а за нашими спинами закрывается подъемный мост, отрезая пути к отступлению и оставляя наедине с реальностью, в которой мы сами по себе.

Глава 3

Несмотря на все опасения, первые два часа в пути проходят спокойно. На моей памяти, данный отряд островных оказывается чуть ли не самым исполнительным. Даже на открытой местности, где нет ни намека на опасность, никто не расслабляется. Мужчины действуют ровно так, как было велено: держатся позади, передвигаются бесшумно и практически не разговаривают. Но, что более удивительно, нет ни намека на проблемы с Дэнни.

На подходе к Честерфилу, ближайшему к Санта-Фе заброшенному городу, делаем короткий привал, на котором довольно быстро приходим к согласию в вопросах построения маршрута. И только в момент передышки Сантос и его бойцы позволяют себе обмен короткими, негромкими репликами. Решаем двигаться прямиком через город, чтобы не тратить время на обход. К тому же, каждый из нас держит в памяти, что где-то впереди работает группа зачистки. Если в Честерфиле и есть зараженные, существует неплохой шанс, что им будет не до нас. Но совсем уж полагаться на это никто не собирается.

После совещания, Гектор привлекает мое внимание легким стуком по идентичной моей металлический пластине у себя на груди и сообщает жестами:

«Карта Палача почти идентична той, что нам досталась от Рича».

С облегчением киваю.

Эта информация обнадеживает.

— Секретничаете? — негромко спрашивает Адам, с любопытством наблюдающий за нашим общением, пока Дэнни засовывает планшет под жилет.

— Привычка, — нейтральным тоном произносит Гектор, передернув плечами.

«Пусть вернется к своим», — прошу я, равняясь с Палачом, чтобы продолжить путь.

— Привал окончен, — объявляет Гектор. — Призрак просит всех занять позиции.

Покосившись на Адама, пару секунд наблюдаю, как он без лишних слов и недовольства исполняет приказ, после чего выхожу вперед, чтобы снова возглавить группу.

По невысокой насыпи поднимаемся на широкополосное шоссе, почти полностью затянутое растительностью. Среди коврового травяного покрытия проглядывают островки растрескавшегося асфальта. Ржавые скелеты лишенных колес автомобилей, так же заросших ползучими стеблями, мертвым грузом вросли в противоположную обочину, куда их столкнули больше десяти лет назад, чтобы не мешали эвакуации. Кто бы мог подумать, что они останутся гнить здесь навсегда?

Оглядываю пустынную дорогу и ближайшие покосившиеся от времени здания. Ни намека на живность, но я все равно по привычке стучу по нагрудной пластине, обращая на себя внимание не только Гектора, но и всех остальных. Хватает секунды, чтобы определить это, когда я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на напарника.

«Напомни им про поведение», — прошу я, указав в поле за кладбищем транспорта.

«Понял», — отвечает Гектор, после чего продолжает уже вслух, предварительно понизив голос:

— Держитесь поближе к центру дороги. Среди высокой травы могут скрываться твари. Шанс невелик, но все же расслабляться не стоит.

— Как часто сюда вообще забредают паты? — так же тихо спрашивает Тайлер, равняясь с Гектором.

Ловлю его вопросительный взгляд. Коротко киваю, давая разрешение на ответ. До того, как зайдем на территорию Честерфила, время еще есть, можно утолить их любопытство. В конце концов, нам предстоит провести немалое количество времени на опасных территориях.

— Группы зачистки не встречали патов в этих местах лет пять точно, — сообщает Гектор.

— Как это? — изумляется Адам.

Переступаю оторванный мотоциклетный глушитель, оплетенный стеблями травы прямо посреди дороги, и прислушиваюсь к разговору, не переставая сканировать внимательным взглядом местность с постепенно приближающейся окраиной.

— Этот вид тварей в основном трется там, где есть шанс поживиться человечиной, — насмешливо вставляет Дэнни. — То есть у стен выживших городов. Мы же вынуждены смотреть на кривые рожи даргов и мутантов. Этим похер, кого жрать: хоть людей, хоть зомбарей, хоть друг друга.

Непроизвольно напрягаю плечи, вспоминая первый раз, когда увидела схватку оголодавшего мутанта с даргом, произошедшим то ли от собаки, то ли от волка. Зверь пытался унести ноги, но противник не дал ему шанса на спасение, разорвав пополам острыми когтями. А потом сожрал добычу. Премерзкое было зрелище, которое мы с Гектором, к счастью, досматривать не стали, убравшись по-тихому, пока тварь была занята.

— Выходит, раз у выживших городов добычи больше, здесь твари не такие частые гости? — с сомнением уточняет Роберт.

«Вот же наивный», — хмыкаю мысленно.

— Ага, хера с два, — хрипло смеется Дэнни. — Эти непредсказуемые уроды могут появиться в любой момент. Черт знает, что их гонит, но они вообще не останавливаются — прут напролом. Не нашли человека на ужин — сожрали ближайшего дружка и поперли дальше.

За спиной повисает угрюмое молчание.

Так-то. Иногда лучше не знать, во что превратился мир, от которого, по сути, уже мало что осталось. И хотя человечество продолжает цепляться за прошлое, чтобы сохранить хоть какой-то намек на былое, нам давно пришел конец.

Ненадолго оборачиваюсь и показываю, чтобы они закруглялись с разговорами. После того, как Гектор озвучивает мое распоряжение, тишина становится еще более явной. Так и тянет оглянуться и проверить, продолжают ли мои спутники следовать за мной, но не делаю этого. Куда им деваться?

Поравнявшись с первыми домами, лужайки перед которыми заросли травой по пояс, максимально сбавляю шаг, внимательно вглядываясь в темные окна, некоторые из них разбиты и угрожающе щерятся осколками.