Кира Уайт – Фантом (страница 3)
Направляюсь прямиком к кабинету Данкана, куда он наверняка вернется сразу после разговора с Дэнни. Судя по его решительному настрою, все уже скорее всего закончилось, и Палач остался ни с чем.
Коротко стучу и улыбаюсь, услышав заветное «Заходи».
Данкан оглядывает меня с головы до ног и жестом велит устраиваться в кресле напротив. Сажусь. С полминуты сверлим друг друга немигающими взглядами.
— Почему не предупредил заранее? — спрашиваю без претензий.
— Не успел. Представитель Лириума связался со мной за час до собрания.
Неспешно киваю.
— Что им нужно на триста одиннадцатом?
— Миа…
— Не надо, Данкан, — прошу твердо. — Не стоит меня беречь. Говори уже как есть. Лучше я узнаю правду от тебя, чем потом и внезапно.
Он склоняет голову набок и несколько раз проводит ногтями по затылку.
— Это касается Эштона.
Передергиваюсь всем телом. Непроизвольная реакция, которую я так и не научилась контролировать. При одном воспоминании о Дональде Эштоне, при звуках ненавистного имени меня отбрасывает назад в воспоминания. В самые худшие события в жизни.
Именно по вине этого человека я оказалась запертой в лаборатории в качестве подопытной мыши на долгие три года, пока Данкан не вытащил полумертвую меня из камеры, где меня бросили умирать, потому что препарат, который испытывал Эштон, не дал нужных ему результатов. Сейчас двинутый старик живет на одном из островов, где наверняка продолжает свои жестокие опыты. И то, что он отправил отряд в то место, которое покинул в спешке в момент прорыва даргами, не сулит ничего хорошего.
— Что он придумал? — спрашиваю севшим голосом.
Данкан выразительно смотрит на меня, но я изо всех сил сохраняю выражение лица непреклонным. В итоге он сдается:
— Изобрел очередную дрянь, которая
Прикрываю веки и медленно качаю головой. Не хватает ни слов, ни эмоций, чтобы передать, насколько сильно я ненавижу чертова ученого, способного только разрушать. Правительство архипелага — слепые идиоты, раз позволяют безумцу, из-за которого одиннадцать лет назад наступил конец света, продолжать изобретать одну опасную дрянь за другой. Если логика заключается в том, что хуже апокалипсиса все равно ничего не наступит, дерьмо это, а не логика.
— Хорошо, поняла, — произношу максимально ровным тоном и приподнимаюсь со стула.
— Погоди, — останавливает Данкан, и я плюхаюсь обратно. — Ты убеждала меня, что в порядке. Прошло уже три года… Ты точно сможешь вернуться туда?
— Нужно было спросить об этом до того, как объявлять о своем решении во всеуслышание.
— Миа…
— Я в порядке, Данкан. Все сделаем в лучшем виде.
Поднимаюсь и направляюсь к двери, пытаясь запихнуть проснувшиеся воспоминания обратно под замок. Кошмаров сегодня не избежать.
— Будь осторожна, — летит мне в спину.
— Буду, — отзываюсь, не обернувшись.
Выхожу из кабинета и быстрым шагом направляюсь к лифту, в котором, на счастье, больше никого не оказывается. Пока поднимаюсь с подземного уровня, беру эмоции под контроль.
Все будет хорошо. Я справлюсь. Как всегда.
Выхожу из лифта на первом этаже и без лишней спешки шагаю к лестнице, чтобы подняться в свою комнату. Несмотря на то, что подземная часть Санта-Фе более защищенная, я предпочитаю жить там, где в любой момент можно открыть окно, пусть и зарешеченное, и сделать глоток свежего воздуха. Мне хватило существования в бункере со времен жизни на «Объекте 311». Добровольно загонять себя в замкнутое пространство — последнее, чего я желаю.
В холле царит привычная суматоха. Живущие здесь военные и наемники из числа тех, кому не хватило места на переполненных островах, что по моему мнению — чушь собачья, заняты каждый своим делом.
Кто-то только вернулся с разведки, другие собираются в экспедицию по добыче ресурсов, третьи готовятся отправиться на зачистку в Честерфил — ближайший к редуту город. Все, как обычно.
— Эй? — доносится до слуха громкий голос, но я не придаю этому значения и даже не оборачиваюсь. Вряд ли это мне. Но через полминуты, когда я, лавируя между оживленными группами, добираюсь до подножия лестницы, выясняется, что звали все-таки меня. — Да подожди ты!
Останавливаюсь только в тот миг, когда локтя кто-то касается.
Лэнс.
Слегка хмурюсь, непонимающе уставившись на то, как он преграждает мне путь, побуждая отступить.
— Чего тебе, Ховард?
Лэнс сверкает белозубой улыбкой, что в наши дни невиданная роскошь. Видимо, в своих походах по заброшенным городам он разорил не один магазин с принадлежностями для гигиены полости рта.
— Ищу тебя уже полчаса, — объявляет Лэнс, прислоняясь локтем к косяку, отчего ткань короткого рукава футболки натягивается, облепляя бицепс.
Могу поклясться, что Ховард еще и мышцы напрягает. Показушник.
Делаю вид, что ничего не заметила, удивленно вскидываю брови и уточняю с подозрением:
— Зачем это?
— Хотел пригласить в бар. В прошлый раз ты меня опрокинула, поэтому…
— Ты с чего-то решил, что сегодня будет иначе?
— Брось, Хартли, — продолжает ухмыляться он. — Сколько можно жить затворницей? Это же скука смертная! Пойдем повеселимся.
— Пас.
Лэнс недовольно поджимает губы, но тут же снова расплывается в обворожительной улыбке.
— Ладно, давай по-другому. Мы завтра отправляемся в экспедицию на запад. Заказывай, что хочешь. Могу достать тебе любое украшение. Что хочешь: кольцо, браслет, колье? Да хоть корону. А за это ты хотя бы на час сходишь со мной в бар.
Едва сдерживаю смех. Знал бы он, с кем разговаривает, вряд ли остался бы столь любезен.
— Меня не интересуют побрякушки, Ховард. Обратись с этим к кому-нибудь другому, а мне, увы, пора.
Лэнс открывает рот, чтобы добавить что-то еще, но я подныриваю под его рукой, проскальзываю мимо и взбегаю по ступенькам, сокрушенно покачав головой. Женщин в Санта-Фе не так много, но этот ловелас успел охмурить не менее девяноста процентов из них, включая нескольких дам за сорок. Впрочем, это могут быть всего лишь слухи. И это не мое дело, пусть живет, как хочет. С единственным исключением — ко мне подкатывать не стоит.
Отпираю дверь в свою спальню и сразу прохожу к комоду. В нижнем ящике всегда ждет собранный заранее рюкзак с припасами. Аккуратно складываю в самый низ пару запасных комплектов белья и одежды, после чего проверяю оружие.
В принципе я готова к выходу за пределы защищенной территории в любой момент, но перепроверить все лишним никогда не будет. Убедившись, что жилет и защитные накладки на запястья и лодыжки в порядке, а балаклава на месте, падаю на кровать, чтобы поступить ровно так, как велел Данкан — выспаться.
Всего через несколько часов нас ждет старт непростого марш-броска по опасным территориям в компании незнакомцев. Но это не первое в моем беспокойном списке. Договариваться с островными я умею, а вот делить с кем-то власть принятия решений — нет. Уверена, Прайс будет лезть со своим мнением везде, где только можно. И это еще одна вещь, которую я ненавижу, — работа в команде. С Гектором никогда проблем не возникало, мы негласно сошлись на том, что я главная. Более чем уверена, с Дэнни подобное не прокатит. Вряд ли он так легко смирится с тем фактом, что итоговое решение остается за мной.
В любом случае придется идти на компромиссы. И вот сюрприз — их я тоже терпеть не могу.
Еще не покинув пределов редута, уже понимаю, о словах «просто» и «мирно» на время выполнения миссии можно забыть.
Глава 2
Просыпаюсь с рассветом. В дверь кто-то настойчиво стучит. Широко зевнув, поднимаюсь и отправляюсь открывать. На пороге полностью снаряженный в дорогу Гектор.
— Ты рано, — бросаю с упреком.
Выглядываю в коридор, дабы убедиться, что свидетелей нет, а только затем отступаю, пропуская его внутрь.
— Ничего подобного. Так и знал, что проспишь, — бурчит он, окинув мою фигуру критичным взглядом.
Вздыхаю. И что бы я делала без такого ответственного напарника? Вероятно, не стала бы и вполовину таким востребованным проводником.
Подхватываю косметичку с комода и жестом указываю Гектору на кровать.
— Посиди пока, я быстро умоюсь.
Покидаю спальню и отправляюсь в душевую в конце коридора. На то, чтобы привести себя в порядок, уходит минут десять. Когда возвращаюсь в комнату, Гектор по своему педантичному обыкновению уже заправил кровать и устроился в кресле за столом, просматривая карту на планшете.
— Где достал? — спрашиваю я, кивком указав на рисунки на экране.
Быстро заплетаю косу и прихватываю невидимками несколько прядей за ушами, надежно фиксируя. Через голову натягиваю эластичную повязку и расправляю ее, прочно прижав волосы к шее. Давно пора их обрезать и не переживать, что они меня раскроют, но все никак руки не дойдут.