Кира Страйк – Шерстяная «сказка» (страница 66)

В вольном пересказе, на этот момент удалось прояснить следующее…

С серебряной жилой мы всё верно просчитали. Один из троицы, собственно единственный, кто из них действительно имел отношение к гончарному делу, в поисках свежего источника глины случайно наткнулся на драгоценный металл. Быстро сообразил, какая удача случайно пришла прямо в руки, а так же то, что делиться своим открытием с народом не хочется. Но и одному тут не справиться.

Добро ведь мало было раздобыть тяжёлым трудом, причём сделать это незаметно, не вызывая подозрений у односельчан, но и куда-то безопасно пристроить, так сказать, монетизировать. Иначе, какой в нём толк? Разве что Кощеем чахнуть над сокровищем до конца дней, лишь морально удовлетворяясь самим фактом обладания. Не-ет, этому фартовому прохиндею давно мечталось сбежать из глухомани куда-нибудь поближе к бурной городской жизни. И тут на тебе, такой подарок судьбы.

А делиться всё равно пришлось. На то, чтобы понять, как опасно с подобным богатством соваться к незнакомым людям в поисках сбыта, мозгов хватило. И подался наш гончар со своим открытием к одному из местных зажиточных хозяйственников, не обременённому высокой нравственностью. Их тут таких четверо имелось, кого вся деревня недолюбливала. Как все уже, наверное, догадались, староста в их числе. Кстати, не подумайте, что сравнительно состоятельных семей здесь всего было четыре. Нет, деревня числилась в благополучных. Просто данный квартет особо выделялся жадностью, скрытностью и пренебрежительным отношением к землякам.

Вот тут и вскрылась для меня и Андрэ истинная расстановка сил в нашем новом хозяйстве.

При формальном равенстве происхождения, эти личности обладали в поселении конкретной властью. Один владел собственной мельницей, у другого в подворье стояла молотилка (как у нас), третий имел солидные накопления и выдавал остро нуждавшимся деньги под процент. Про старосту вообще молчу – у того все нити управления сходились в руках. К тому же, трусоватый Севиль пользовался покровительством перечисленной троицы, ими же и был продвинут на этот почётный пост. От того и не искали у него справедливости, шли за ней к кузнецу.

Вот уж кому все эти иерархические хитросплетения были до лампады. Бриен сам имел реальную возможность кому угодно прищемить хвост. Телега развалилась ли, коняга расковалась, ну и далее по списку – иди на поклон к мастеру, иначе вся жизнь колом встанет. Только он своей незаменимостью не кичился. Однако, вес в деревне имел, и задевать всенародно признанного авторитета этих земель властная четвёрка не рисковала. Остальных же почитала другим сортом. А люди чувствовали зависимость и терпели.

Так вот, гончару в напарники приставили двух таких же прощелыг, организовали прикрытие и наладили ручеёк сбыта. Все ли из упомянутых деревенских «бонз» были причастны к сему нелегальному бизнесу, мы пока не знали. Напрямую с псевдогончарами общался исключительно хозяин мельницы. Про старосту мы и сами догадались. И то потому, что он в силу своей должности был вынужден с нами тесно контактировать. Остальные маячить пред хозяйскими глазами абсолютно не стремились. Ну вот, появился, как говорится, повод познакомиться поближе.

И тут, как далее выяснилось, нам повезло, а им – нет.

64

Так вот, к вопросу об удаче: первое – один из членов банды был в прямом и переносном смысле застукан прямо на месте преступления. То есть уличён и повержен моей скалкой. И второе – об этом знал очень ограниченный круг посвящённых.

Кто-то другой на месте Андрэ, наверное, сразу стал бы кричать на всю Ивановскую о поимке злодея и в доказательство тут же предъявлять его населению. Только не мой муж с его-то профессиональными навыками и выдержкой. Кристи с Лесией были по самую шейку заняты овцами – им болтать было недосуг, Флора с Мариэль из дома носа так и не высунули, я сообщила о тощем только Андрэ. А уж он знал, как правильно поступить.

К ручью мужики собирались по приказу своего господина без всяких лишних комментариев с его стороны. И первый скорый допрос узника Андрэ тоже провёл без свидетелей. Я это к чему: такая важная информация не смогла попасть в ненужные уши раньше времени даже случайно.

В итоге, что? Правильно, остальные участники серебряного заговора так и не заподозрили, что всё пошло не по плану, а у господина барона появился «поющий» источник правдивой информации. Даже новость о летучем отряде, который помчался в сторону ручья, о чём гудела вся деревня, их не сильно напугала. Из местных «воротил» никто не бросился собирать чемоданы и спешно под прикрытием ночи бежать подальше от этого места.

Ну а что, очевидно было только то, что мастерская привлекла внимание Андрэ. Чем конкретно – неясно. Понятно только, что гончары умудрились вызвать недоверие барона, раз он так скоро предположил в них виновников пожара. Да и пожалуйста, у них всё шито-крыто. Расчёт был на то, что гончаров уже и след простыл, вместе с запасами серебра.

В целом план был простым и грубым, как топор.

Не стоит напоминать, что появление в деревне официальных хозяев спутало криминальной компании все карты. И первостепенной их задачей стала необходимость как можно скорее выдавить нас отсюда. Понаблюдав за нами немного, они решили, что будет легко напугать деятельных лопухов, сунувшихся на их земли с наивной мечтой создать здесь овечий рай.

Для того, по их мнению, требовалось лишь покрепче потрепать наше финансовое положение. Строительное дерево подпалили, сжигая с ним деньги, в него вложенные. Заодно получился необходимый и очень удачный отвлекающий манёвр. В поднявшейся суете было проще простого огородами пробраться к овцам и подсыпать отраву в ясли и воду. Кто бы в такой момент вспомнил про животин? А к утру стадо потянулось бы к кормушкам и было изведено подчистую.

И так перебуженные ночным посетителем овцы успели приложиться к ядовитому лакомству. Трава с полей уже потеряла и сочность, и питательность, и, соответственно, гастрономическую привлекательность. Так эта сволочь (я про тощего) не поленилась притащить с собой рубленой варёной тыквы, да ещё и сахарком присыпанной, подмешать в ясли и приманить растормошённых животин. Вот и соблазнились наши питомцы стресс от внеплановой побудки зажевать. Себе на погибель.

А дальше, рассуждал местный криминалитет, деньги потрачены, баранов нет, мечте – конец. Помыкался бы новый господин, помыкался, считая убытки, да и убрался обратно в привычный комфорт цивилизации. Ищи-свищи по этим горам виновников баронских бед. Гончаров-то, напомню, от греха на всякий случай было решено услать в одно неуютное, труднодоступное и потому вполне безопасное место. (Опять же под прикрытием ночных происшествий.) Ну и… и всё, можно было бы спокойно возвращаться к любезному алчным сердцам обогащению, доить серебряную жилу дальше.

Как по мне, так логичнее было бы сперва упрятать подальше добычу вместе с добытчиками. Под любым предлогом, да хоть торговать люди уехали. Подозревайте, что хотите, нет их, и всё. А потом уже затеваться с нашим разорением и будить тигра в моём муже. Только они не поняли, что в Андрэ тот тигр живёт. Потом, они не могли лишить себя проверенных исполнителей на грязные дела. Если вычесть из расклада гончаров, выходит, пришлось бы привлекать лишних людей. Не самим же «почтенным гражданам» рыскать во тьме с отравой по нашим загонам.

А так, всё должно было получиться складно. Напарники уже на низком старте дождались бы тощего, и в ту же ночь ушли в свой тайный горный схрон. Ну не должен был он попасться, никак не должен – некому было его ловить. Все мужчины были заняты пожаром, а дам, вроде как, кисейного происхождения никто в расчёт не принял.

Только компаньон к ним так и не вернулся. Вместо него к ручью прибыли вооружённые деревенские мужики. Правда, никого на месте уже не застали. Нет, напарников тощего никто не кинулся предупреждать о грядущей облаве. Их кукловодам такое в голову не пришло - все полагали, что банда давно в пути. Гончары просто сами заподозрили неладное, когда третий не вернулся к оговоренному сроку, и решили отнестись к собственной шкуре бережливо. Вот и двинули в дорогу без него.

Однако, тот тоже, спасая свою голову, в долгу у подельников не остался – отплатил, как говорится, сторицей. В общем, Андрэ знал, в каком направлении ушли беглецы, уводя с собой осликов, навьюченных ворованным добром.

Кстати, первые несколько секунд допроса худосочный диверсант ещё пытался ерепениться, наивно полагая, что с Андрэ можно договориться. Только мой барон чётко понимал, что счёт идёт на минуты, не стал скромничать и сразу оглоушил свою жертву правдой о своём служебном чине. Тут весь гонор с беспредельщика и слетел. Тут он и сообразил, во что вляпался. Что «лопух»-то вовсе никакой не лопух, и дорога у него (тощего), горемычного, теперь только одна – в государевы казематы. А там с такими преступниками не церемонятся, и лучше уж попытаться вымолить какое-никакое снисхождение активной помощью следствию.

В общем, гружёных тяжёлой ношей осликов и их поводырей-гончаров легковесные всадники догнали легко. Пришлось нашим и пострелять, и по лесу побегать за побросавшими добычу злодеями. Но в темноте никто ни в кого так и не попал, а гадов взяли количеством.