Кира Легран – Шанс для злодейки (страница 44)

Можно сказать то, за что я потом буду долго краснеть. «Это просто моя работа», например. Вместо этого я лишь кивнула ему:

— Теперь ваша очередь. Позаботьтесь о нём, пожалуйста.

Несмотря на усталость и заторможенность, я не смогла просто стоять на месте и смотреть на чужую суету. Отвернулась в сторону, перешагнула брошенные кем-то перчатки. Короткая передышка перед тем, как слуха достигли стоны раненных. Несколько гвардейцев, придворные в перепачканных кровью одежде. Тело, укрытое роскошной горностаевой мантией. Вот и пригодилась, подумала я невпопад. Среди погибших были знакомые лица, при виде каждого желудок стискивала ледяная рука. Фрейлина королевы, что не осталась с принцессой Самирой, потому что не хотела надолго расставаться с детьми. Второй советник, с которым я так и не успела познакомиться, в посмертии похожий на восковую куклу. Веснушчатый лакей отца, которому вечно от него доставалось…

Самого отца я не увидела среди живых, и потому каждое мгновение ожидала найти среди мёртвых. Но скорбный ряд кончился сваленными с куда меньшим почтением нападавшими.

— Мы не нашли его светлость, миледи, — ответил на мой вопрос герцог Вулверик. Его капитанская борода не пострадал в стычке, а вот рука покоилась на перевязи. Несмотря на пережитый испуг, он явно гордился своим ранением и оживлённо сверкал глазами. — Не хочу вас расстраивать, но и обнадёживать было бы подло.

— Весьма любезно с вашей стороны… Не досчитались только его?

— Ещё трёх титулованных придворных. Эти негодяи, увидев, что преимущество не на их стороне, трусливо разбежались. — Он скривился и шевельнул носком ботинка ногу трупа. — Полагаю, они могли похитить заложников, чтобы позже стребовать выкуп.

— Через пару дней они будут предлагать доплату, лишь бы его забрали.

Герцог крякнул:

— Что же, ваша правда. Характер у лорда Вилфорта не сахарный. Редкое собрание Совета проходило без того, чтобы он с кем-нибудь не сцепился. Человек, не терпящий ни малейшей критики, да-с. Но всегда знает, чего хочет.

Платки, повязанные на нижнюю часть лица, однотипная поношенная одежда, в которой удобно пробираться через лес. Крошечная деталь привлекла внимание — мазок алой краски у каждого на воротнике, как будто случайный.

— Думаете, они явились только за этим? — спросила я.

— Скорее всего. Низкие люди, готовые за пару монет перегрызть глотку, — герцог отшагнул в сторону, словно боялся запачкаться. — Не погнушались даже дамскими шляпками, представьте себе. Эта дорога и в прошлом была довольно проблемной, иногда страдали сборщики налогов. Но нападение на королевский кортеж… Вопиющая наглость. Жаль, что никого из этого отребья не удалось взять живьём.

Мне не понравилась хищная ухмылка, с которой он это произнёс.

Часть лошадей разбежалась, пара карет оказалась слишком разбита, чтобы продолжать путь, ещё на трёх спешно меняли треснувшие колёса. В воздухе стоял сладковатый металлический запах, от которого подташнивало. Накрапывал мелкий дождь, не способный прибить его к земле, сырость противно лезла за шиворот, повисала на волосах водяной пылью. Я нашарила в кармане платок и сколько ни тёрла лицо, всё равно казалось, что на нём что-то есть. Лоб саднил, но кровь уже не текла, отходила засохшими хлопьями.

У кромки леса я обнаружила Эдну. Хоть и перепуганную до полусмерти, но целёхонькую. Бедная женщина заплакала при виде меня, кинулась обнимать дрожащими руками. Кажется, она была слегка не в себе от шока и не разбирала половину того, что ей говорили. Кое-как успокоив её, я вернулась как раз вовремя, чтобы услышать:

— Как можно быстрее выдвигаемся в Линс, там оставляем тех, кто не перенесёт дороги, и движемся в сторону столицы.

Эдельгар скинул пропитанный кровью отца камзол и светлым пятном расхаживал среди раненых. Он не делал разницы между знатью и простыми слугами, жал руки тем гвардейцам, у которых они были. Подойдя ближе, я увидела у одного обмотанную тряпкой культю. Представила, как отрубленная рука лежит где-то среди прошлогодней листвы и шебуршит, карабкается из оврага, перебирая пальцами.

— Вышлем гонцов вперёд? — Лорд Лансель Адельтон, министр юстиции, обошёлся без ранений, но с ног до кончика хвоста седых волос был перепачкан землёй, словно специально по ней катался. Он заметил меня и несколько скособоченно поклонился: — Леди Вилфорт, моё почтение. Слышал, вы проявили недюжинное мужество и в бою. Очень жаль, что вам пришлось это делать.

— Она спасла меня, — подтвердил Эдельгар. — Корона этого не забудет. И я тоже.

В нём точно что-то переменилось. Пропал щенячий задор, всегда отличавший от других.

Король мёртв, вдруг вспомнила я. Формально, Эдельгар ещё не коронован, но это вопрос считанных дней. Должно быть, он уже примеряет на себя эту роль. И справляется неплохо.

— Никаких гонцов, — сказал он. На челюсти заиграли желваки. — Никто не должен знать о случившемся, пока мы не вернёмся. Особенно во дворце. Король жив, пока мы не заявим об обратном.

Мы обменялись понимающими взглядами.

— Думаешь, это не простое ограбление?

— Уверен.

Глава 57

Уже на подступах к Данкрифу я решила, что не поеду вместе со всеми. Нужно найти Нила Брегана как можно скорее. Не только из-за кольца — я понятия не имела, на сколько хватит того импульса, что сохранял мессиру жизнь. Пыталась не думать о том, что в любой момент он может иссякнуть, а у меня не осталось сил для того, чтобы проделать всё ещё раз.

К счастью, Эдельгар не спорил. Не то чтобы он сумел меня остановить, но чем меньше заминок, тем лучше.

— Охрана… — начал он, когда мы остановились у маленького постоялого двора на выселках.

Не очень-то по-королевски, но в свете всех подозрений было опрометчиво появляться там, где нас ждут. По той же причине забраковали гостеприимное поместье лорда Вулверика, за которым вполне могли следить. Лично я бы так и сделала.

Раненных оставили в Линсе на попечении тамошнего мэра, суетливого мужичка с хитрыми глазами. Доверия он не вызывал, но за неимением лучшего… Я уговорила Эдну остаться там же и сейчас радовалась своей прозорливости — она бы повисла на моих щиколотках, но не пустила шататься по сомнительным местам.

— Охрана? — переспросила я со смешком. Дождь барабанил по крыше кареты, как пальцы изнутри по крышке гроба. Промозглая ночь уступила столь же безрадостному утру. — Ещё герольдов с трубами не хватает, чтобы каждый в радиусе десяти миль был в курсе, что пожаловала важная особа. Полагаю, в столице порядочно любопытных птичек, способных принести послание на хвосте. Чем меньше мы привлекаем внимания, тем лучше. Кто обычно посещает квартал алхимиков? Богатые заказчики или их прислуга?

— Чтобы ты знала: мне это не нравится, — сказал принц.

— А я-то в восторге, сейчас танцевать начну… Я взрослая девочка, Эдельгар. Я убила человека своими руками, не забывай — и сейчас даже не бьюсь в истерике. Нам нужен самый неприметный экипаж. Одежда… — Я растянула подол, оглядывая его плачевное состояние. — Перебор, но под плащом всё равно не видно толком. Ещё один плащ для Да… Для мессира. С капюшоном. И переоденьте кучера, бога ради. Он ещё хуже герольдов.

— Будь осторожна. — Он хмуро смотрел исподлобья. Все тяготы мира давили парню на плечи, лицо осунулось. Сомневаюсь,что он поспал в дороге, но сейчас не время для жалости. — Если тебе хоть на секунду что-то покажется подозрительным, сразу беги. Мессир Вальде бы хотел этого. Я и не думал, что… А, пустое, — он сморщился и махнул рукой.

Я не смотрела, как обессиленное тело мага перекладывают в другую карету. Как будто это было равносильно признанию того, что всё висит на волоске. Села внутрь и обхватила его рукой — сестра сопровождает тяжелобольного брата.

Или жена мужа.

Его лицо скрывал капюшон, и я с трудом противостояла соблазну откинуть его, чтобы лишний раз убедиться — пока не поздно. Тепло тела в моих руках было прикосновением надежды. Оно помогало сохранять разум в чистоте, не удариться в безобразную панику. Вдох-выдох. Всё обязательно будет хорошо.

Дороги раскисли. После целой ночи чавкающих и хлюпающих звуков из-под копыт, бой подков по асфальту показался освежающим. Крепкая серая лошадка несла нас по кварталам Данкрифа: приземистые домишки и склады окраин, длинная полоса набережной, кривоватый мост, на котором экипаж немного поболтало. На левом берегу дома теснились, наползали друг на друга чердаками и крышами. А сразу за ними город перечёркивала стена из желтоватого песчаника, за которой ещё с моста виделись клубы дыма. Квартал алхимиков.

К счастью, я вызнала у поломойки на постоялом дворе, где искать нужную мастерскую, не пришлось ломиться в чужие двери. Среди длинного ряда вывесок в самом конце ярко светилась апельсиновая лиса, окна были сложены из цветных стёклышек. Среди более солидных соседей эта мастерская казалась детской игрушкой, затесавшейся в наборе инструментов.

Я постучала в потолок, призывая кучера остановиться и вылезла наружу. Под дождём взбежала на крыльцо, придерживая капюшон у лица, дёрнула дверную ручку — и заглянула внутрь.

При первом взгляде на Нила Брегана казалось, что у него горит голова. Не знаю, кого я ожидала увидеть. Может, умудрённого сединами господина или зловещего типа с отпечатком страданий на лице и обязательным шрамом через глаз. Но точно не рыжего, как огонь, ровесника, который и двух секунд не мог простоять спокойно. Он всё время двигался, что-то вертел, перекладывал, искал — хотелось схватить его за плечи и остановить это ртутное движение. Подстать владельцу была мастерская, в которой всё жужжало, бурлило и перетекало по изогнутым трубкам то в одну, то в другую сторону. Добил меня попугайский кислотно-зелёный жилет.