Кира Касс – Тысяча ударов сердца (страница 10)
Наконец терпение у брата лопнуло, он потер веки:
– Все, с меня довольно! Где твой меч?
– На месте.
Пошарив у меня под кроватью, Эскал достал клинок. После того как я нечаянно полоснула его по предплечью, мы завели правило: не тренироваться, предварительно не обернув лезвие материей.
Никогда не спрашивала, откуда взялся меч. Либо достался мне по наследству от брата, либо он тайком распорядился выковать его специально для меня. Впрочем, обе версии мне нравились.
Меч описал широкую дугу и обрушился на витой столбик балдахина.
– Эй, поаккуратнее!
– До свадьбы заживет. Подъем! Пора заниматься.
Я отложила пяльцы, сунула в рот солидный кусок хлеба и, жуя на ходу, направилась к брату.
– Прими стойку.
Я поставила ноги на ширину плеч, уперлась пятками в паркет.
– Неплохо. Теперь руки.
Я поднесла сжатые кулаки к подбородку.
– Не задирай плечи. Вот так, молодец. – Эскал протянул мне меч. – Твой черед.
Сделав глубокий вдох, я атаковала столбик. Моей задачей было не поразить его, а отработать силу удара, чтобы при желании разрубить балдахин пополам, силу и сноровку – чтобы этого не допустить.
Эскал терпеливо наблюдал за моими маневрами, исправлял ошибки, подбадривал. В какой-то момент я чересчур увлеклась и, вскрикнув от боли, схватилась за бедро. Меч со звоном покатился по полу.
– Анника!
– Госпожа! – Ноэми ринулась ко мне, но Эскал опередил ее, поднял меня на руки и бережно опустил на кровать.
– Ничего страшного, – заверила я. – Один порез никак не затянется.
Эскал устремил на меня ясный, доверчивый взгляд:
– Никогда бы не подумал, что он способен на такое даже в худший из своих дней…
У меня снова открылось кровотечение, и, несмотря на все старания, кровь просочилась на платье.
– Это верно… Но у меня был выбор: возненавидеть его на всю оставшуюся жизнь или смириться. Простить. – Я сокрушенно вздохнула. – Иди. Я в надежных руках.
Эскал обернулся к Ноэми. Та кивнула, как бы говоря, что позаботится обо мне. Боюсь представить, какая катастрофа разразится, изыщи наши недруги способ переманить Ноэми на свою сторону. Ведь ей известны все наши тайны.
– До завтра, – сочувственно кивнул брат. – Надеюсь увидеть тебя утром с улыбкой.
– Непременно захвачу ее, раз ты настаиваешь.
– Отлично. А то я истосковался по прежней Аннике.
Я изобразила на лице фальшиво-бодрую гримасу. Из головы не шли слова, сказанные накануне Эскалом: «Ты всегда можешь на меня положиться».
Леннокс
Меня разбудила Колючка. Вернувшись с охоты, она ткнулась носом мне в ухо и засопела.
– Совсем не вовремя, – буркнул я. – У меня трудный день. Надо хорошенько выспаться.
Колючка протяжно вздохнула.
– Ладно, твоя взяла. – Я почесал ей подбородок, сдул упавшую мне на глаза прядь. – Все равно пора вставать. Если повезет, скоро мы заживем по-другому. Уберемся наконец отсюда, – шепнул я то, о чем боялся даже помыслить про себя. – Если повезет, слава обо мне прогремит на всю страну. Но! Для этого надо хорошенько подготовиться.
Я рывком поднялся, провел пальцами по лицу, окинул взглядом свое жилище. Собственно, моего тут было немного: лишь кое-какие уцелевшие артефакты напоминали о годах, проведенных мной в статусе сына знатного купца, пока к нам на порог не нагрянул Каван. В углу, рядом с луком и колчаном стрел, пылилась гитара без единой струны. На письменном столе, возле стопки книг по звездной навигации, лежало скошенное каллиграфическое перо, хотя мои навыки каллиграфии, давно забытые за ненадобностью, оставляли желать лучшего. С краю примостился подаренный отцом телескоп с надтреснутыми после неудачного падения линзами. Прочее богатство составляла одежда разной степени чистоты. Однако я твердо верил: нельзя унывать, за свою жизнь стоит бороться, ведь впереди – великие свершения.
В узком окне темнело пасмурное небо. Набросив плащ и прицепив к поясу меч, я поспешил на ристалище. Мой отряд как раз выворачивал из-за угла. Соберись, Леннокс! Слишком многое поставлено на карту.
– На сегодня поступаете в мое распоряжение. К другим работам вас привлекать не будут. Самое главное сейчас – понять, на что вы способны. Утром каждому предстоит спарринг со мной или с Иниго.
Все, кроме Блайз, содрогнулись. Та и бровью не повела, словно ничего другого не ожидала.
– Но сперва хочу пояснить, почему так важно подготовиться к Заданию. – Я судорожно сглотнул. – Мы отправимся в Кадир и украдем их корону. Точнее, не украдем, а отнимем то, что принадлежит нам по праву. Мы возвратим
Иниго и Блайз переглянулись. Шервин чуть не грохнулся в обморок. А Гриффин оглушительно захохотал.
– Мне нравится! – воскликнул он.
– Это самоубийство, – прищурился Иниго.
Я пожал плечами:
– Сидеть здесь, вечно прятаться на задворках тоже не жизнь. Не знаю как ты, но мне надоело ждать. Если дело выгорит, обитатели замка получат то, о чем раньше не смели и мечтать. То, с чем не сравнится никакая провизия, никакой скот, никакие рекруты. Если справимся, Каван увидит, что нам по силам отвоевать свое королевство.
– И как ты собираешься умыкнуть корону? – поинтересовалась Блайз. – Невозможно заявиться в Дарейн вот так, без армии.
– Ошибаешься. Задача трудная, но вполне осуществимая. Дважды ведь удавалось, – парировал я.
Блайз мои реплики не убедили.
– Даже если мы доберемся туда по старым картам и каким-то чудом проникнем в замок, никто не поднесет нам корону на блюдечке. Ее наверняка охраняют. На одни только поиски уйдет неделя.
– Мы смешаемся с толпой. Надо лишь разжиться приличным платьем из здешних закромов. Переоденемся, и никто не отличит нас от подданных. Разобьем лагерь в Дарейне, прокрадемся в замок и установим наблюдение. Королевские особы – народ ленивый, привычки менять не любят. Выяснить, где хранятся их регалии, не составит труда. Основная загвоздка в гвардейцах. Неизвестно, сколько их. Зараз я одолею четверых. Уверен, Иниго справится не хуже. – (Тот кивнул.) – Мне надо понять, на что годятся остальные. У нас нет права на ошибку.
– Смелый план, – протянул Гриффин.
– Смелый – еще мягко сказано, – съязвил Иниго.
– Маленькая загвоздка, – вздохнула Блайз. – Женское платье идет прямиком в шкаф твоей матери, минуя закрома.
– Все продумано. Вечером, когда все отправятся на ужин, я проберусь в ее комнату.
– А попросить нельзя? – предложил Шервин.
– Нет! – отрезал Иниго. – Если нас заранее обрекли на провал, просить бессмысленно. Сами возьмем все, что нужно, и еще немного сверх. Если вернемся с победой, никто нас и словом не упрекнет. А если нет… – Он покосился на меня.
– Никаких «если». Главное – набраться терпения и соблюдать осторожность, тогда корона у нас в кармане.
Блайз пнула деревянный борт:
– Хватит рассусоливать! За работу.
Забрав у Андрэ меч, она заняла позицию в центре ристалища.
– Я встану в пару с ней. А ты с Шервином, – объявил Иниго и, понизив голос, добавил: – Только не спеши. Пусть освоится. Паренек талантливый, но с ним нужен пряник, а не кнут.
– Спасибо, – кивнул я.
Иниго на секунду замешкался, точно слова жгли ему глотку, но в конце концов совладал с собой и процедил:
– Пожалуйста.
Он поспешил к Блайз. В напарники Андрэ достался Гриффин, а Шервин замер передо мной, как кролик перед удавом. С одной стороны, не бояться меня глупо, а с другой – воин никогда не должен показывать свой страх.
Я последовал совету Иниго, не стал распекать новичка.
Минут через пятнадцать выпады Шервина стали гораздо увереннее. Он стремительно нападал, ловко парировал. Взгляд приобрел остроту. Я увеличил напор, Шервин свирепо оборонялся. Неплохо, неплохо… В самый разгар тренировки он вдруг уставился мне за спину. Не утерпев, я обернулся узнать, в чем дело.