Кира Калинина – Звезды с корицей и перцем (страница 23)

Близко. Слишком близко. Этот сумасшедший день чуть не разрушил еe план.

Или, наоборот, всe к лучшему?..

Забылась она быстро, но сквозь чуткий сон слышала, как где-то далеко орали песни загулявшие селяне, как билась о стекло ночная бабочка и набирали силу утренние трели птиц. Как встал и, стараясь не шуметь, вышел за дверь ди Ронн, как гремел садовый рукомойник…

Она заставила себя разлепить глаза. Сняла заколку, тщательно причесалась и снова надела. Промокнула платком уголки глаз. Убрала всe, что за ночь успело размазаться и потечь. Привела в порядок одежду…

Он сидел на крыльце открытой веранды, рукава рубашки закатаны, волосы мокрые, взгляд устремлeн в зеленоватое утреннее небо.

– Гадаешь, куда исчезли дарители?

Она спустилась во двор, пряча заспанное лицо.

– Не уверен, что они исчезли. Возможно, они и не появлялись, – отозвался сторрианин. И пока Эльга умывалась, а потом красилась, забившись в тень старой вишни, развивал свою мысль: – Чем дольше я об этом думаю, тем больше прихожу к выводу, что дарители никогда не жили ни на Сторре, ни на Смайе, ни на Мелоре. Что от них осталось, кроме прагматов? Пара развалин на Даре, которые неизвестно кому принадлежали на самом деле. Мы не знаем, что представляли собой дарители, как выглядели. Я не уверен, что они вообще бывали на наших планетах.

– Почему? – подала голос Эльга.

После умывания холодной водой зябли руки. Крем, пудра, немного румян – подчеркнуть скулы. Жалкое подобие еe обычного многослойного макияжа, но она надеялась, что мужской взгляд не заметит разницы.

– Мы ведь не зря называем их дарителями, – напомнил ди Ронн. – Такое впечатление, что всe это множество прагматов создано и оставлено специально для нас. Можешь себе такое представить?

Эльга попыталась. Вот на Смайю садится корабль, из него выходят существа, похожие на людей… или непохожие – какие-нибудь осьминоги с присосками. Они выгружают материалы, технику, спешно строят Врата, из Врат тут же начинают подавать прагматы – десятки, сотни прагматов. Осьминоги развозят их по лесам, полям, горам и прячут, но не слишком хорошо, а некоторые просто оставляют на виду. Возводят Грозоотвод… Нет, сначала изучают местные условия, а затем возводят. Закончив, возвращаются на корабль и летят на следующую планету… Она покачала головой.

– Я тоже не представляю, – сказал ди Ронн. – А если мыслить шире? Глэй Кин, мой мелоранский руководитель, любил по выходным собирать у себя практикантов и между синтобифштексом и десертом из фиолетовых водорослей устраивать десять минут мозгового штурма, когда каждый должен высказать безумную идею…

– Именно безумную?

– Да! И чем безумнее, даже бредовее, тем лучше.

Эльга зажмурилась. Как же она сейчас завидовала ди Ронну!

– Я говорил тебе, что специализируюсь на прагме? Это неисчерпаемая тема, поверь мне. Прагма – уникальное вещество с бесконечным набором свойств. В неe можно заложить всe, что угодно, в том числе способность к самовоспроизводству и самокодированию, даже на микроуровне. Что, если взять молекулу прагмы и запустить в космос с приказом сесть на подходящей планете, а там вырасти в макрообъект, беря питательные элементы из местных пород? Стать, скажем, Вратами, или аппаратом для сращивания переломов, или машинкой для чистки обуви – видел я однажды такую штуку.

Или Конфетерией, подумала Эльга. Она закончила макияж, подошла и села рядом с ди Ронном. Он угостил еe мятной пастилкой, заметив, что здесь никто не предложит им чистую щeтку и зубной порошок.

Воздух был ещe по-утреннему прохладен, на траве, на ступенях крыльца блестели остатки росы. Ди Ронн обнял Эльгу за плечи, а потом нежно поцеловал, кольнув утренней щетиной.

– Прости, не удержался. Тебе придeтся заново красить губы.

– Позже, – сказала она. – Рикард, могу я попросить тебя?..

– Не называть твоe имя полиции?

Эльга посмотрела ему в лицо.

– В моeм деле огласка – это гибель. Да и с точки зрения закона то, чем я занимаюсь, несколько спорно.

Он нахмурился, но кивнул:

– Не бойся. Никто не узнает, что ты была со мной. Даю слово.

– Спасибо.

Эльга склонила голову ему на плечо, улыбнулась.

…И ничего не попросил взамен.

Всe-таки идеалист.

Глава 13

Мастер Матиас приехал на открытой армейской легковушке, взяв с собой старшего сына Гарта, парня лет двадцати пяти, и две пары комплектных шин, сваленных на месте третьего ряда сидений. Оба механика были худые, жилистые, в промасленных спецовках, и сами казались насквозь пропитанными маслом, смазками и бензином.

Нутро их машины, приподнятой на вездеходных колeсах, как видно, никогда не знало уборки. Ди Ронн подсадил Эльгу на высокую ступеньку, пинками загнал под сидение пару канистр и ворох ветоши, сдвинул в угол груду хлама. От обивки взвилась пыль, и сторрианин, не колеблясь, бросил на сиденье свою щегольскую светлую куртку.

Дорога в объезд заняла меньше двадцати минут. Эльга только вздохнула, вспомнив вчерашний марш-бросок через холмы.

Автомобиль ди Ронна был на месте, в том же состоянии, в каком они его оставили – только пыли на капот нанесло. Вчерашний хулиган не вернулся продолжить погром. Может, это и не местные, подумала Эльга. Просто случайный проезжий остановился отвести душу. Или агитатор, который развозил по деревням листовки…

Гарт выпрыгнул через борт, присел у машины ди Ронна, разглядывая спущенные колeса, – и присвистнул.

– Это тебе не охотничья дробь. Калибр-то боевой!

– Простреляны, что ли? – Старший мастер подошeл не спеша, вразвалку. Наклонился, поцокал языком.

Эльга посмотрела на ди Ронна: удивлeнным он не выглядел.

Мастера принесли что нужно, отвинтили колeса, сняли покрышки с дисков – это оказалось довольно трудоeмким процессом. Повозились ещe немного. Эльга и ди Ронн молча ждали в стороне. Наконец Гарт выпрямился, сдвинув кепку на макушку. Следом поднялся Матиас, в пальцах у него перекатывался смятый кусочек металла.

– Серьeзная дура. Офицерский «Скудд» такими заряжали, когда я служил. – Он оглянулся на разобранные колeса, на автомобиль, который стоял на подпорках, будто калека на костылях. – Палили, видать, в упор, тут и гарь есть… По три пули в каждое колесо всадили, всe до дисков насквозь. Латки ставить смысла нет. Только менять.

Мастер сунул в рот цигарку, пожевал, не раскуривая.

– Можем поставить вашу запаску и одно наше колесо, или оба наших, как хотите. – Он обращался к ди Ронну, игнорируя Эльгу. – Резина у нас, правда, лысая, другой на ваш размер не нашлось. Но доедете потихоньку.

– А эту фигню на капоте, может, подшкурить, чтоб глаза не мозолила? – подал голос Гарт. – Всe равно потом шлифовать будете.

Через сорок минут всe было сделано: задние колeса переехали на переднюю ось, их место заняло новенькое запасное колесо и инородный «протез» со стeртым протектором; на элегантном грифельном капоте неприятно блестела проплешина голого металла.

Ди Ронн расплатился с мастерами и, заведя машину, кнопкой поднял кожаный верх: желания кататься с ветерком ни у него, ни у Эльги больше не было. Она села в дорогой салон, откинулась в кресле и поймала себя на наслаждении моментом… первым шагом на пути возвращения в мир комфорта и роскоши. Мир, который она незаметно привыкла считать своим. Жизнь под личиной Морисы Муар еe определeнно избаловала.

Под бархатное урчание мотора мимо проплывали холмы и луга, но всего этого за последние сутки было слишком много, и Эльга смотрела на дорогу.

– Разве мы не должны были слышать выстрелы? – спросила она.

– Должны, – согласился ди Ронн. – Но покрышки могли приглушить звук. Если он приставил дуло вплотную к шине. И даже если нет… Вспомни, какой гам подняли овцы. Я чуть не оглох.

– То есть, – Эльга внутренне поeжилась, – это случилось незадолго до нашего возвращения…

Ди Ронн потрепал еe по колену.

– Всe позади. Скоро будем дома.

– В следующий раз, – отозвалась Эльга сухо, – если нам будет угрожать опасность, будь добр поставь меня в известность.

Едва она договорила, как снаружи что-то грохнуло. Стукнуло зло, хлопнуло, обдало ветром, рассыпалось трещинами по стеклу.

– Пригнись! – гаркнул ди Ронн.

Автомобиль пошeл юзом. Эльга закрыла голову руками, упeрла ноги в пол. Зажмурилась, зависла в ледяной звенящей пустоте – словно в полeте над пропастью.

А потом, в один миг, пропасть осталась позади. Машина помчалась по дороге, рыская от обочины к обочине. Руки сторрианина быстро перехватывали руль, застывшее в напряжeнной гримасе лицо было пергаментно-бледным, и только глаза горели сумасшедшим огнeм.

Вслед грохнуло ещe раз, и дорога нырнула за холм. Однако Ди Ронн гнал до самого шоссе и немного сбавил скорость, только когда навстречу стали попадаться другие машины.

Они въехали в Сётстад со стороны нижнего города. Оба молчали. Эльга смотрела на сеточку трещин, бегущих по лобовому стеклу, на круглое отверстие в центре этой сеточки и пыталась освоиться с мыслью, что их только что чуть не убили.

– Нам повезло, – негромко сказал ди Ронн, когда на фоне неба показалась сахарная голова «Альбатроса». – Силовые экраны были включены. Остановить пулю они не могут, это гражданская модель, но замедлить и отклонить – да.

Он приготовился свернуть на подъездную дорогу, но Эльга воскликнула:

– Мимо! Езжай мимо! Высадишь меня вон там, за поворотом.