Кира Фарди – Ярмарка невест (страница 7)
— Трусихи! — шептала под нос Агни. — Мясо для солдат. Только и можете, что визжать. Попробуй меня тронь! Так дала бы!
Но девушка только фантазировала, а получится или нет осуществить задуманное, неизвестно. Она просто радовалась, что к ней никто не приставал и не прикасался. Мать оказалась права: уродство отпугивало, вызывало брезгливость.
Одно тревожило невесту: сколько еще продержится морок? Она исправно каждое утро глотала из бутылочки, а потом ее встряхивала, проверяя на слух остатки напитка. Агни очень хотела посмотреть на себя со стороны, но в плошке с водой, которую ей приносили, невозможно было разглядеть лицо. Незнание порождало тревогу, которая росла с каждым днем.
Поднимали на рассвете, днем обоз шел без остановки. Агнесса разглядывала окрестности и прикидывала, где она сможет сбежать так, чтобы ее не хватились. А еще гадала, когда же на караван нападет отряд разбойников, о котором рассказывал отец.
Но промелькнуло уже два дня, третий был на исходе, а никакого движения в лесу, где они ехали, не было, как Агнесса ни вглядывалась в просветы между деревьями. Иногда она видела ловкую белку, скакавшую по ветвям, слышала птиц, взмывавших в небо. Осенний ветер шелестел остатками листвы, но в целом погода радовала: с утра светило солнце, согревая теплыми лучами, и лишь когда наступал вечер, холод незаметно пробирался вместе с туманом, который скрывал наполовину людей, повозки, коней.
От непрерывной тряски к вечеру начинала болеть голова и все плыло перед глазами, хотелось пробежаться, размять ноги, перекинуться с кем-нибудь парой слов. Одиночество и неподвижное состояние начинало сводить с ума. В душе разгорался протест, который девушка уже с трудом сдерживала.
Сегодня к вечеру резко похолодало. Караван шел по узкой долине между высокими утесами, слева и справа уходили ввысь каменистые стены, покрытые кустарниками.
— Где мы? — спросила Агнесса проскакавшего мимо нее всадника.
— Приближаемся к Савским горам.
Это название ничего не говорило девушке. Дальше своей местности она нигде не бывала и ничего не видела.
— А что за горами? — крикнула она удалявшейся спине.
— Столица.
Столица!
Агнесса заволновалась, сердце заколотилось в груди бешеным ритмом, а в голове закопошилась идея.
Столица!
Когда обоз остановился на привал, она сквозь приглушенные крики, ржание лошадей и кудахтанье кур вдруг услышала разговор.
— Перейдем перевал, и мы дома.
Басил кто-то. Агнесса выглянула в щель между створками ткани.
Стражники.
Они стояли недалеко от ее повозки и справляли нужду. Один высокий, крепкий, с длинными ровными ногами был ей знаком: именно с ним она схлестнулась перед отъездом. Второго, низенького, неказистого и кривоногого, тоже иногда видела издалека.
— Ага, еще несколько дней пути, и дома, — со смешинкой в голосе ответил коротышка и поправил штаны.
— Невест сразу на Ярмарку отвезут?
— Не-а. Отправят на постой в королевские склады. Там они вымоются, переоденутся, примут товарный вид.
— А какая разница, как они выглядят?
— Не скажи! — хмыкнул весельчак. — Хотя смотреть на командиров, которые надушенными платочками прикрывают свои носы, весело.
— Ты уже выбрал себе?
— Не-а. Зачем заглядываться на деревенских девок? На Ярмарке красотки поинтереснее будут.
— Эй! — окликнула стражников Агнесса и те дружно повернулись. — Можно мне тоже в кустики?
— Обойдешься, еще не стемнело.
— Мочи нет терпеть, будьте людьми.
— И зачем взяли эту уродину? — проворчал длинноногий и сплюнул.
Стражники ушли. Она немного послушала их удалявшиеся голоса. «Хорошее место», — вдруг подумала она.
Если спрыгнуть, сделать шаг в сторону, можно спрятаться за большим валуном. А там перебежками — вверх по склону. Есть где скрыться от стрел, и погоня захлебнется сразу: кони не смогут скакать по камням.
Агнесса поправила на голове шаль, сцепила зубы, стараясь не шуметь, легко спрыгнула на землю и несколько раз присела, разминая затекшие ноги. Огляделась: кажется никто не заметил, и, прижавшись к повозке, обогнула ее. Только выдохнула, как увидела перед собой копье. Проследила за древком и столкнулась взглядом с блестящими глазами длинного стражника.
— Куда собралась? — тот резко взмахнул копьем.
— Говорю же, хочу в кусты. Не ясно, что ли? — разозлилась девушка больше на себя, чем на охранника. Размечталась, дура! — Мне в повозке это делать?
— У-у-у, ведьма! Шагай назад!
Агнесса увидела, как из своего шатра вышел красивый командир, рядом с ним крутился юлой проводник и о чем-то без остановки рассказывал.
— Я сейчас закричу, — предупредила Агни. — Хочешь? Или сяду прямо на твои сапоги.
— Спятила? — стражник отпрыгнул, потом, громко ругаясь, схватил в повозке веревку и бросил ей. — Обвяжись, чучело!
Агнесса быстро обернула край вокруг талии, но затягивать узел не стала: вдруг еще получится сбежать.
— Спасибо, — со слезой в голосе пробормотала она.
— Шагай. У тебя есть минута.
Девушка бросилась в кусты, однако охранник был хитрее: он тут же подхватил второй конец. Она не успела удержать узел, как тот туго затянулся на талии.
«Не мой день!» — огорчилась Агнесса, завернула за большой валун и замерла, вглядываясь в глубину лесной поросли. Ей показалось, или там кто-то был? Темный силуэт мелькнул среди деревьев и исчез.
Девушка превратилась в слух — тишина, только ветер шелестит опавшей листвой. А может, это чьи-то осторожные шаги?
Сердце заколотилось в груди, его удары отдавались в ушах и не давали различить звуки. Агнесса с трудом подавила крик, выдохнула…
Треснула ветка.
Невеста встрепенулась, напряглась, до боли в глазах всматриваясь в полумрак.
А теперь шелохнулась верхушка куста, и что-то сорвалось, застучало по веткам и скатилось вниз.
Шишка?
«Фу, это белка! — от облегчения лоб покрылся испариной.
И тут она увидела его…
Это был тот самый незнакомец, которого Агнесса заметила в толпе крестьян. И, хотя она видела его мельком, мгновенно узнала. «Что он здесь делает? Он один из разбойников? Хочет напасть на караван? А где остальные?» — стаей понеслись в голове вопросы.
Первый порыв — предупредить стражников об опасности, подавила на корню. Присела, сделала вид, что занята своим делом.
Мужчина спрятался за ствол огромной сосны, но не ушел, она видела край его плаща, зацепившийся за ветку низкого куста.
«Думай, думай! — приказала себе. — Что делать?»
Поведение незнакомца казалось странным. Он наблюдал, но явно не собирался ее спасать, хотя обстановка была вполне удачная: лагерь ниже по склону, скрыт за густыми кустами и камнями. Рядом только охранник, который держит ее веревку. Один удар — и все! Стражник — на земле, а она — на свободе.
— Эй, ты в яму не провалилась? — дернул за веревку стражник. — А то помогу юбки подержать.
Он захихикал, довольный собой, а Агнесса испугалась, что длинный завернет за валун, и выскочила к охраннику.
— Даже размяться нельзя. Я что, рабыня?
Она сердито фыркнула на него и одним движением скинула с головы шаль. Стражник передернулся и отшатнулся.
— О боги! Ну и морда!
— На себя посмотри! — огрызнулась Агнесса.
Она выдернула из рук стражника веревку и забралась в повозку. Только оставшись одна, начала думать и прикидывать, что ей делать с неожиданным открытием. Если мужчина в кустах — разбойник, который хочет напасть на обоз, тогда где остальные? Один он не справится с вооруженной охраной и перепуганными девицами. Эти куры переполошатся и испортят свое же спасение.