KingOfWolk Sapher – Проект "Короли" (страница 1)
KingOfWolk Sapher
Проект "Короли"
Первая глава
Я не знаю, кто вы. Не знаю, где вы живёте, сколько вам лет и что у вас болит, когда наступает ночь. Но если вы дочитали до этих строк – значит, вам уже поздно просто закрыть страницу и сделать вид, что ничего не было, потому что моя история началась как обычная ночь за компьютером – из тех, что пахнут перегретым пластиком и горьким кофе, – а закончилась… пока что ничем. Только потому, что я всё ещё жив. Хотя иногда мне кажется, что смерть была бы проще. Честнее.
Всё началось летом 2055 года. Тёплый июльский вечер уже перетёк в ночь. Окно в моей комнате было приоткрыто, и из него влезала густая тьма – тяжёлая, тёплая, липкая, как чужая рука на затылке. С улицы доносились редкие машины и тонкий стрёкот насекомых, будто кто-то бесконечно точил иглу о стекло.
Комнату освещал только монитор. Его свет делал всё вокруг мёртвым: стены – серыми, вещи – плоскими, а меня самого – каким-то выгоревшим, полупрозрачным. Я закончил очередное задание для предприятия, откинулся на стуле и протянул руки, пытаясь вытянуть усталость из пальцев. Шея хрустнула. В груди что-то неприятно кольнуло: слишком долго сидел, слишком мало жил.
Часы на панели показывали: 02:47.
Мозг просил отдыха – но не сна. Сна я боялся даже тогда, когда ещё не знал, что такое настоящий страх. Хотелось просто переключиться, утонуть в привычном шуме: интерфейсы, окна, игры, любое – лишь бы не слышать тишину.
Я поставил чайник, насыпал в кружку растворимый кофе и вернулся к компьютеру. Старый стул тихо заскрипел, когда я плюхнулся обратно. На автомате рука нашла мышь, курсор пополз к значку Steam.
Щёлк.
Вместо привычного окна загрузки экран стал тёмным – не “чёрным фоном программы”, а именно тёмным, как будто монитор перестал быть монитором и превратился в стекло, за которым стоит ночь.
И из этой тьмы, медленно, будто проявляясь в растворе, проступили слова:
«Добро пожаловать в проект “Короли”!»
Я моргнул. Повернул голову, будто текст мог исчезнуть, если посмотреть на него под другим углом.
– Что за… проект? – выдохнул я вслух.
Следующая строка появилась сразу, как ответ на мысль:
«Вы уверены, что хотите участвовать в данном проекте?»
Кнопки под ней были простые: «Да» и «Нет».
Я задумался… секунд на пять. Любопытство всегда было моей слабостью. Как у человека, который слишком часто чувствует, что в его жизни ничего не происходит.
– Ну а что? – пробормотал я. – Очередной идиотский бета-тест.
Палец нажал «Да».
И в ту же секунду всё пошло не так.
Экран вспыхнул белым, как вспышка фотокамеры, только в тысячу раз ярче. Свет ударил в глаза так, будто кто-то вогнал в них раскалённые иглы. Я дёрнулся, попытался отвернуться – но свет был везде. Он был не на экране. Он был внутри.
Я закричал.
Крик вышел коротким, сдавленным, как будто горло сжали. Мир провалился. Звук исчез. Даже собственное сердце перестало быть слышно.
А потом меня поглотила темнота.
Я пришёл в себя резко – так, как будто меня включили обратно, не дожидаясь загрузки. Первое, что я почувствовал, – холод.
Не “прохладно в комнате”, не “сквозняк”, а холод, который лез под кожу и трогал кости. Я лежал на гладкой поверхности, и по спине пробежал ледяной озноб, будто кто-то провёл по позвоночнику мокрым пальцем.
Я распахнул глаза. И сразу понял: я не дома.
Надо мной не было потолка. Вокруг – не было стен. Даже горизонта не было.
Была пустота.
Настолько полная, что казалось, будто я оказался внутри гигантской чёрной сферы, где нет ни пола, ни потолка – только непонятное серое свечение под ногами, как туман, подсвеченный снизу.
Я приподнялся на локтях и тут же заметил: на мне только нижнее бельё.
– Что за… – голос сорвался.
Я попытался встать. Ноги дрожали. Кожа покрылась мурашками. В голове билась одна мысль: это сон.
Но сон так не пахнет.
Здесь пахло ничем. Абсолютным ничем. Как стерильная пустота, в которой даже у страха нет запаха.
Внезапно сверху опустилась светящаяся табличка – будто кто-то спустил её с невидимого потолка на тонкой леске.
«Выберите свою одежду: бандит или бизнесмен?»
Под надписью – две кнопки.
Я замер.
“Бандит” звучало так, будто там будет оружие. “Бизнесмен” – так, будто там будет галстук.
Я не был героем. Я был человеком, который просто хотел пережить ночь. И в этот момент мне показалось, что “бизнесмен” – менее опасный выбор. Менее вызывающий.
Я нажал «Бизнесмен».
Над головой что-то скрежетнуло. Люк – откуда? – открылся, и вниз упал аккуратно сложенный костюм: тёмный пиджак, брюки, рубашка, ремень, туфли. Всё новое. Всё идеально. Будто меня готовили не к игре, а к похоронам.
Пока я одевался, руки дрожали так, что пуговицы не хотели попадать в петли. Я всё время оглядывался по сторонам – и только тогда заметил, что вокруг я не один.
На расстоянии метров тридцати начали появляться люди.
Не подходили – именно появлялись, как будто их подгружали в пространство. Каждый стоял на отдельной круглой платформе. Кто-то был в военной форме, кто-то – в броне, кто-то – в балахоне, будто средневековый монах. Были люди в шлемах, люди с масками, люди с голыми руками, исписанными татуировками.
И у каждого под ногами горел номер – яркий, как раскалённый металл.
Я опустил взгляд.
Подо мной светилось: 261.
– Двести шестьдесят первый… – прошептал я. – Что это значит?
Слова утонули в тишине.
Мы пытались кричать друг другу. Я видел, как один парень махал руками, другой стучал кулаками по невидимой стене. Но расстояние было слишком большим, а воздух… воздух как будто съедал звук.
Минуты тянулись вязко.
Время здесь не ощущалось нормально. Сначала я думал, что прошло пять минут. Потом посмотрел на людей – они всё так же стояли, всё так же метались взглядом. Я почувствовал, как под костюмом липнет холодный пот.
Прошло примерно сорок минут. И тогда пол под платформами с тихим шипением начал расходиться – будто раскрывались лепестки.
Один человек провалился вниз. За ним второй. Третий.
Я шагнул назад – и платформа ушла из-под ног.
Падение длилось секунды три, но в эти секунды я успел понять, что падаю не телом, а сознанием. Как будто меня выдернули из одного сна и швырнули в другой, более глубокий. Меня вынесло в ярко освещённое пространство.
Я ударился коленями о твёрдую поверхность, боль прострелила ноги. Пыль или песок попали в рот. Я закашлялся и поднял голову.
Это было поле.
Огромное, уходящее вдаль, ровное, как арена. По краям – конструкции, похожие на павильоны и арки. Где-то мерцали световые панели. Над нами висело небо – странное, будто нарисованное: без солнца, без звёзд, просто мутный свет, который не давал понять, откуда он идёт.
Вокруг меня была толпа.
Сотни людей. Лица напряжённые, испуганные. Кто-то плакал. Кто-то стоял с открытым ртом. Кто-то пытался говорить – но языки были разные, и слова мешались в шум, от которого начинало болеть в голове.