KingOfWolk Sapher – Проект "Короли". Часть первая (страница 2)

Я видел мужчину, который кричал на испанском. Девушку, которая шептала по-японски. Парня, который матерился на русском так, как матерятся только люди, уверенные, что сейчас умрут.

И именно тогда произошло то, что я никогда не забуду.

Над нами воздух задрожал. Не как от жары – а как от чего-то живого, большого, приближающегося. Тени начали сплетаться в силуэт. Сначала – неясно. Потом – всё чётче.

Возникла двуногая фигура, ростом в три человека, закутанная в потрёпанный тёмный плащ с капюшоном. Лицо было скрыто глубокой тенью, но я чувствовал взгляд – холодный, немигающий, изучающий нас, как насекомых под стеклом.

В руках у существа был длинный чёрный посох с узорчатым наконечником. Внутри наконечника пульсировал бледный свет – как медленно бьющееся сердце.

Существо подняло посох, и воздух стал тяжелее, как перед грозой.

И вдруг в голове, без единого звука, раздался голос. Глубокий, гулкий, от которого у меня по коже побежали мурашки.

– Добро пожаловать… в проект «Короли».

Он говорил медленно, размеренно – и каждый из нас слышал его так, будто он говорит именно на нашем языке. Без акцента. Без шорохов. Прямо в мозг.

– Вы… на арене, – продолжил он. – У вас есть два пути.

Толпа затихла, словно кто-то выключил шум. Даже плач оборвался.

– Первый – охота. Найдите и уничтожьте сто самых могущественных чудовищ из ста различных миров.

– Второй путь – кровь. Уничтожьте всех участников, пока в живых не останется лишь один.

Меня прошило холодом сильнее, чем раньше.

– Ваши тела… в реальном мире… заморожены в капсулах с жидким азотом. Здесь – их тени. Победите, и мы вернём вас… с наградой. Проиграете – и ваши тела умрут. И вместе с ними – вы.

Существо слегка наклонило голову, будто прислушиваясь к нашим мыслям. В голосе мелькнула едва заметная насмешка:

– Награда победителю – богатство, власть, известность… или то, о чём вы мечтали больше всего в своей жизни. Но помните: выбор пути – ваш. Победитель – один.

Фигура начала растворяться, как дым. И вместе с ней растворялось чувство, что это можно “объяснить логически”.

Она исчезла. А в небе вспыхнула огромная полупрозрачная табличка:

Секунду все стояли неподвижно. А потом кто-то сзади истерично закричал.

И этот крик, как спичка, поджёг толпу.

Паника прорезала людей, как нож. Кто-то бросился бежать. Кто-то схватил соседа за горло. Кто-то вырвал оружие – откуда оно взялось, я даже не успел понять. Словно часть “костюма” была спрятана где-то, и сейчас раскрылась настоящая натура.

Первый удар ножа. Первый короткий хрип. Второй… Третий…

Через минуту земля стала скользкой от крови. Запах металла ударил в нос. Крики перемешались в единый вой. Люди падали, и по ним бежали, не замечая, как ломаются кости.

Цифры на табло начали падать.

Я инстинктивно бросился в сторону ближайших конструкций – туда, где виднелся павильон с арками и мерцающими проёмами, похожими на порталы. Пока бежал, боковым зрением видел:

340… 320… 300…

Как будто кто-то ластиком стирал людей из мира.

Я почти добежал до навеса павильона, когда из-под него вынырнула широкоплечая фигура.

Мужчина лет сорока. Высокий. Уверенный в каждом движении, как человек, который в жизни слишком много раз делал одно и то же – и всегда выживал. На нём была чёрная кожаная куртка с буро-коричневыми пятнами засохшей крови. Лицо закрывала полумаска с металлическими вставками.

В правой руке он держал длинный охотничий нож. С лезвия капала свежая алая капля.

– Дальше тебе нельзя, – хрипло сказал он.

Я резко остановился, воздух разорвал лёгкие.

– Я… я не хочу умирать! – выдохнул я. – Нужно уходить отсюда!

Он наклонил голову и посмотрел на меня так, будто уже решал, где резать.

– Уходить? – усмешка была короткой, злой. – Ты ничего не понял.

Он медленно шагнул ближе.

– Остались только мы трое, – сказал он почти буднично. – Ты, я… и вон та красивая девушка.

Я дернулся и посмотрел на табло.

Там было:

Погибло: 347.

В голове не уложилось. Как можно за несколько минут… триста сорок семь?

– Думаешь, это просто паника? – продолжил он. – Нет. Это я.

Он слегка постучал ножом по собственной ладони, будто мерил ритм.

– Я Клык. И у меня была банда. Пятеро головорезов, которых я нашёл в первые минуты. Мы пошли клином: резали, душили, добивали. Слабых – сразу. Сильных – по очереди.

Он улыбнулся шире.

– Они верили, что я поведу их к победе. И я повёл.

В голосе появилась ледяная честность:

– А потом я избавился от них. Потому что победитель будет один.

У меня пересохло во рту. Я понял: он говорит это не ради угрозы. Он говорит это как правило жизни. Как закон.

– Я Роза, – раздался твёрдый женский голос позади него.

Она вышла из клубов пыли и дыма, держа в руках металлическую трубу – простую, тяжёлую, явно уже побывавшую в бою: на кончике запеклись капли крови. На лице были порезы. Но в глазах не было ни страха, ни дрожи.

Была злость. Собранность. Решение.

– Отойди, Клык, – сказала она спокойно. – Этот парень идёт со мной. Мы выбираем игру, убиваем босса и уходим.

Клык усмехнулся, будто услышал детскую сказку.

– Ты всё ещё веришь в эти обещания? – он кивнул куда-то в сторону порталов. – Мы в мясорубке. Побеждает тот, кто убивает – и не умирает.

– Побеждает тот, кто живёт, – отрезала она.

И шагнула вперёд.

Труба рассекла воздух.

Клык поднял нож молниеносно. Металл со звоном встретился с металлом, искры брызнули в стороны. Он ушёл вбок, пытаясь зайти ей за спину – не как в драке “на эмоциях”, а как в работе. Роза развернулась вовремя и провела трубой дугу, заставив его отступить.

Я стоял в паре метров, и сердце било так, будто хотело вырваться наружу.

“Если она проиграет – он убьёт нас обоих”.

Клык пошёл в атаку: серия быстрых низких выпадов. Роза отступала, каждый раз отбивая лезвие трубой. Но я видел, как она теряет позицию – шаг за шагом. Дыхание стало тяжёлым. А у Клыка движения оставались чёткими, выверенными.

Он умел драться.

– Беги! – крикнула Роза мне.