Кейт Миллер – Формула любви (страница 1)
Кейт Миллер
Формула любви
Пролог
Передо мной раскинулось море – бескрайнее, переливающееся в солнечных лучах, будто усыпанное золотыми монетками. Вдалеке кричала чайка – пронзительно, свободно. Ноги утопали в тёплом песке, обжигающем солнцем; он просачивался между пальцами, словно горячий сахар.
Я, Даша, впервые была на море. Мы приехали сюда с Максимом – он предложил поездку после сессии, сказал, что нужно отвлечься. Солнце жарило нещадно – без крема кожа тут же покрылась бы красным ожогом. Но внутри царило умиротворение: солёный ветерок шевелил волосы, пахло йодом и водорослями, а где‑то вдали слышался детский смех.
Мы расстелили полотенца у воды. Максим потянул меня к берегу:
– Даша, ну пошли, море зовёт! Смотри, какие волны – идеальные, игривые!
Он улыбнулся своей фирменной улыбкой, от которой всегда таяло внутри. Я засмеялась, но с места не сдвинулась:
– Макс, ты же знаешь, я воду не люблю. Она такая… холодная сначала, а потом обволакивает – и не знаешь, вынырнешь или нет.
Максим подмигнул:
– Да ладно, Даш, я же с тобой. Держись за меня, не утоплю. Это же море, а не океанский шторм!
Его голос перекрывал рокот прибоя: волны накатывали, шипели, разбиваясь о песок, и отступали, оставляя пену, похожую на кружево. Я покачала головой, но улыбнулась. Максим всегда такой – лёгкий, как ветер, вечно тянет вперёд. А я… Я зарывалась пальцами в песок, чувствуя, как он нагревается под ладонями – сухой сверху, влажный глубже. Песок словно живое существо: помнит каждый шаг, каждую волну. Если закопаться по пояс, кажется, что становишься частью чего‑то огромного, вечного.
Вода манила и пугала одновременно. У берега она была прозрачной, с мелкими камешками на дне, а дальше темнела, уходя в бесконечность. Волны подкатывали лениво – то ли играя, то ли угрожая. Они шуршали, лизали песок, оставляли мокрые следы, а потом отступали с присвистом, утаскивая горстки песка. Сердце билось чаще от этих всплесков, но мне нравилось сидеть на грани, вдыхать солёный воздух, смешанный с запахом жареного шашлыка и детского веселья.
Рядом дети строили замок из песка – высокий, с башенками, блестящий на солнце. Девочка лет семи собирала гладкие камни, обточенные морем: перламутровые, цвета морской волны.
– Какие же они красивые… Как будто сокровища из сказки, – прошептала я.
В этот момент из воды вынырнул Максим – мокрый, с капельками, стекающими по загорелой груди:
– Даша, ты чего сидишь? Иди сюда, вода – супер! Тёплая, как парное молоко!
Он плеснул в меня водой – брызги долетели до полотенца, холодные, солёные. Я облизнула губы:
– Макс, ну ты! Я же сказала – не умею плавать. И не хочу. Мне и тут хорошо.
Максим засмеялся, подбежал ближе, встряхнулся, обдав меня дождём капель:
– Ладно, трусишка моя любимая. Тогда я сам повеселюсь. Смотри, как я волны укрощаю!
И нырнул обратно, мощно, разбрасывая пену.
Молодость – странная штука. Кто‑то прожигает её на полную, как Максим: прыгает в волны, заигрывает с жизнью. Я видела, как он плескался с девчонками – младше нас, наверное, выпускницы, которые только окончили школу, а может из колледжей. Они хохотали, брызгались. Одна, с длинными волосами, даже повисла у него на шее:
– Макс, ещё раз!
Но я ему доверяла. Полностью. Это же просто пляжный флирт – как волны: приходят и уходят. Меня всё устраивало. Я из тех, кто боится нового: вода пугает, новые места – потеряешься, даже любовь иногда страшит, потому что вдруг кончится. Но с Максимом было спокойно. Он мой якорь, мой песчаный замок.
Я слушала звуки пляжа: далёкий гул катеров, шорох зонтиков, чьи‑то возгласы:
– Ой, смотри, дельфины!
Нет, показалось. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в розовые мазки. Воздух густел, становился золотистым, а море блестело ярче, отражая сияние.
Я подошла к воде – не войти, так хоть ноги помочить. Волна неожиданно обхватила лодыжки холодом, потянула назад. Я ойкнула, засмеялась:
– Видешь, Даш, море само тебя зовёт! – крикнул Максим издалека.
– Да ну тебя, оно меня сейчас утащит! – отшутилась я.
Но внутри шевельнулось восхищение. Море – живое, дышит, поёт свою песню. Волны – как мысли: накатывают, разбиваются, уходят. Закаты здесь – отдельная магия: солнце тонет в воде медленно, небо вспыхивает оранжевым, как апельсин, фиолетовым, как ночное небо, розовым, нежным, как щёки влюблённых. Цвета смешиваются, текут, как акварель. Это надо видеть живьём, чувствовать на коже, вдыхать с солёным воздухом.
Максим подплыл, вылез на берег, вода стекала с него ручьями.
– Ну как, Дашенька, впечатляет? Завтра научу тебя плавать, обещаю.
Он обнял меня сзади – мокрый, холодный, но такой родной. Я прижалась:
– Может, и научусь. Ради тебя.
Мы смотрели на закат – солнце уже наполовину утонуло, небо пылало. В такие моменты веришь, что всё будет хорошо. Что молодость – не для прожигания, а для таких мгновений. Что Максим – мой навсегда.
Всё было здорово. До одного дня.
Я пошла туда, где он резвился с утра – наверное, позвать на ужин. Волны шумели громче, солнце садилось, тени удлинились. А там…
Белокурая девушка, высокая, с мокрыми локонами, стояла вплотную к Максу, обнимала его за талию, прижимаясь так, будто он был её. Она повернулась, увидела меня, улыбнулась ехидно, не отпуская его:
– Ой, Макс, это кто? Твоя подружка с полотенца? Та, что боится воды?
Вокруг засмеялись – те самые девчонки из воды.
Максим глянул на меня… Его лицо на миг стало чужим. Не злым – пустым. Как будто я была не Даша, которую он целовал час назад, а случайная попутчица, помешавшая его вечеру. Он даже бровью не повёл, просто отвернулся, как от надоевшего шума прибоя.
– Да не знаю я её. Какая‑то Даша, сидела там, пялилась. Иди отсюда, не порти вечер, – буркнул он, отводя глаза, и обнял её крепче.
Сердце ухнуло в пятки. Волны вдруг стали громче, страшнее.
Он был мой.
Мой.
И только.
Глава 1. Первое сентября
Мне, Даше, только что исполнилось восемнадцать. Это значит, что начинается моя взрослая жизнь. Звучит заманчиво, правда? Но на деле ничего не изменится: я продолжу жить с родителями, существовать на скромную стипендию и каждый день добираться до университета на переполненных автобусах.
Знаете, эти поездки – настоящее испытание, особенно по утрам, когда воздух наполнен ароматом мокрой одежды и свежей выпечки из ближайших кафе. Я поступила на химический факультет. Ещё в школе меня заворожили химические реакции – эти таинственные превращения веществ, вспышки цвета, шипение газов. Меня приняли в более престижный вуз, но родители настояли на этом, поближе к дому. Пришлось смириться. Жизнь порой не спрашивает твоего мнения, даже в восемнадцать лет, если ты под родительским крылом.
Из одноклассников здесь немногие: большинство ушло после девятого в колледжи, остальные разъехались по специальностям. А я… Я всё ещё здесь. И это, кажется, только к лучшему.
Первое сентября началось с обычной суеты – я проспала будильник. Сердце заколотилось от спешки. Быстро надела пиджак и юбку, побежала в ванную привести себя в порядок. На завтрак времени не осталось, как всегда.
В зеркале отразилась взъерошенная русая голова и глаза, ещё сонные, но уже полные решимости.
Нанесла любимые стрелки чёрного цвета, подкрасила ресницы тушью, губы тронула лёгкой помадой. Волосы оставила распущенными, прямыми. Перед выходом ещё раз взглянула в зеркало – всё идеально. Русые пряди и карие глаза гармонично дополняли образ, а духи с нежным цветочным ароматом – жасмином и розой – добавляли изюминку. В школе от них все девчонки сходили с ума.
Из кухни вышла мама, обняла меня крепко.
– Даша, ты опять без завтрака? Будешь голодной весь день. Возьми деньги из кошелька, купи что‑нибудь поесть.
– Спасибо, мама, очень опаздываю. Передай папе привет, – улыбнулась я и поспешила к двери.
– И носки тёплые надень! – крикнула она вдогонку. – Сегодня прохладно.
Я закатила глаза, но носки всё же натянула.
На улице осень дышала прохладой: листья шелестели под ногами, ветер нёс лёгкий аромат дождя и опавших яблок. Автобус был набит, но я заняла место у окна – поездка долгая. Люди входили один за другим, воздух густел от смешанных запахов парфюма и утреннего кофе.
Вдруг среди толпы мелькнуло знакомое лицо – Лера, моя лучшая подруга. Я замахала рукой, чтобы она заметила. Но её заслонил высокий парень, который странно смотрел в мою сторону. Я нахмурилась, бросила на него взгляд, полный презрения. А он помахал в ответ и шутливо покрутил пальцем у виска.
Леру я так и не разглядела в давке. Остановка приближалась, автобус резко затормозил – я полетела прямо на него.
– Эй, смотрите куда падаете! – он успел подхватить меня, его руки были твёрдыми и быстрыми. – Вы всегда так здороваетесь или только с избранными? – в его голосе слышалась не насмешка, а лёгкое недоумение, будто я была нелепой, но забавной загадкой.
Он возвышался надо мной на две головы, каштановые волосы растрепались, тёмные глаза, глубокие, как ночное море, ждали ответа. От него веяло свежестью – лёгким ароматом геля для душа и морской соли.
– Девушка, вы так активно машете, что меня чуть не сбили с ног, – он ухмыльнулся, но в глазах мелькнуло не раздражение, а любопытство. – Хотели познакомиться или просто решили проверить мою устойчивость?