Кейт Лаумер – Межавторский цикл «Боло». Книги1-13 (страница 70)
Кто вы такой? спросил я его. Мой голос, которым я так долго не пользовался, превратился в хрип, и мне пришлось откашляться еще раз. Зачем вы шли за мной? просил я, когда снова смог дышать. Что случилось с домом? Где моя семья? Кто эти хулиганы в зеленом? Что им от меня нужно? я говорил у меня заболела челюсть. Я поднял руку и осторожно ощупал ее. Мои усы были длиной в четверть дюйма. С кем вы дрались? я для пущей убедительности.
Ты упал, сказал старик голосом, рокочущим, как подземный вулкан.
Преуменьшение года, Батя, ответил я, на этот раз не закашлявшись. Я попытался встать. Тошнота скрутила мой желудок.
Тебе нужно отдохнуть, озабоченно сказал старик, прежде чем люди барона придут снова… н помолчал, глядя на меня так, словно ожидал, что я скажу что-то глубокомысленное.
Я хочу знать, где те люди, которые здесь жили… ой крик был таким же слабым, как церковный пунш. Женщина и мальчик… нова кашель. Я решил поберечь горло для нормального дыхания.
Он покачал головой.
Ты должен что-то предпринять, и побыстрее, серьезно сказал он мне. Солдаты вернутся и обыщут каждый дом…
Я сел, не обращая внимания на маленьких человечков, вонзающих шипы в мой мозг.
Мне плевать на солдат! сказал я Бате. Где моя семья? Что случилось? потянулся и схватил его за костлявую руку. Сколько я там пролежал? Какой сейчас год?
Он только покачал головой.
Пойдем, сначала поешь чего-нибудь. Тогда я смогу помочь тебе с твоим планом.
Разговаривать со стариком было бесполезно, он, похоже, полагал, что я все улажу, наверное он давно впал в маразм. Я поднялся с пола, если не считать головокружения и ощущения, что мои колени сделаны из мокрого папье-маше, со мной все было в порядке. Я взял свечу ручной работы, проковылял внутрь и толкнул дверь в свой кабинет. Мой письменный стол, высокий книжный шкаф со стеклянной дверцей, серый коврик, мягкое кресло . Если не считать полудюймового слоя пыли и отслаивающихся обоев, все выглядело почти как обычно. Я щелкнул выключателем на стене. Ничего не произошло.
Что это за амулет? спросил старик у меня за спиной. Он указывал на выключатель.
, сказал я. Просто привычка.
Он протянул руку и щелкнул выключателем вверх, затем снова вниз.
Звучит приятно, сказал он довольным голосом.
Да. взял со стола книгу, она развалилась у меня в руках.
Я выбросил ее в мусорную корзину, вернулся в холл, подергал дверь в комнату для гостей, посмотрел на груду листьев, остатки сломанной мебели, пустую оконную раму. Я прошел в конец коридора, в свою спальню.
Холодный ночной ветер задувал сквозь баррикаду из сломанных досок. Крыша обвалилась, и двенадцатидюймовый[36] ствол дерева торчал сквозь обломки. Старик стоял позади меня и наблюдал.
Где она, черт бы тебя побрал? я зарычал и снова закашлялся. Я прислонился к дверному косяку, чтобы выругаться и побороть дурноту.
Где моя жена?.. потребовал я ответа, но старик только выглядел обеспокоенным.
Пошли, тебе срочно нужно поесть… сказал он.
Где она? не отставал я от него. Он был моим единственным источником информации, ему придется ответить.
Где женщина, которая здесь жила?
Он нахмурился и молча покачал головой. Я пробрался сквозь обломки и вылез через груду битого кирпича в кусты высотой по колено и на холодный ветер. Порыв ветра задул мою свечу. В темноте я смотрел на свой задний двор, на осыпавшуюся яму, которая когда-то была грилем для барбекю, на спутанные заросли, которые когда-то были клумбами с розами, и на потрепанную погодой доску, воткнутую в землю.
Что это, черт возьми, за…? нащупал спичку, зажег свечу, наклонился поближе и прочитал грубые буквы, вырезанные на крошащемся дереве:
ВИРДЖИНИЯ ЭНН ДЖЕКСОН.
РОДИЛАСЬ 8 января 1965 года.
УБИТА СОБАКАМИ, ЗИМА 1992 года.
Глава 7
В течение следующих трех дней люди Барона приходили дважды, и каждый раз старик, видя, как они приближаются, уносил меня, много ругавшегося, но слишком слабого, чтобы сопротивляться, в укрытие из веток и брезента в лесу за домом, а затем исчезал, чтобы вернуться через час или два и оттащить меня обратно на мою тряпичную постель у огня.
Три раза в день он приносил мне жестяную кастрюлю с тушенкой, которую доставал он из консервных банок, и я машинально съедал ее. Я снова и снова представлял себе, как Джинни целый год живет в медленно разрушающемся доме, а потом…
Это было уже слишком. Бывают такие потрясения, которые разум отказывается принять. Я подумал о дереве, которое упало и раздавило восточное крыло, вязу такого размера было по меньшей мере пятьдесят-шестьдесят лет, а может, и больше. А единственный вяз на том месте был двухлетним саженцем. Я очень хорошо его знал, я сам его там посадил.
Мои сверстники, Мак и даже все молодые техники — все они давно умерли от старости. Как они умерли? Но ребята на борту корабля — они все еще были там, и ждали…
Старик совсем сбрендил и не мог сообщить мне ничего полезного. В ответ на большинство моих вопросов он только качал головой и невнятно бормотал что-то о чарах, демонах, заклинаниях и Бароне.
Я не верю в заклинания, сказал я. И я не слишком уверен, что верю в этого Барона. Кто он такой?
— Барон Филадельфийский, ему принадлежит вся эта страна… тарик сделал широкий жест рукой. Вплоть до Джерси.
Почему он ищет меня? Чего во мне такого важного?
Ты пришел из Запретного Места, бесстрастно сказал мне Батя. Все слышали крики Малого тролля, который стоит там на страже сокровищ. Если барону удастся узнать секреты твоей силы…
Чтоб я сдох,
Как бы ни называлось то чудовище, все боятся его, едва ли не больше, чем самого Нуклера[37]. А человека, который может ходить в его тени, действительно стоит опасаться. Но другие — те, что бегают стаей, как собаки, — разорвали бы тебя на куски, как демона, если бы смогли до тебя добраться.
Ты видел меня там, почему ты не выдал меня? Почему ты помог мне? И почему заботишься обо мне сейчас?
Он покачал головой — универсальный ответ на любой вопрос, на который он не хотел отвечать. Я попробовал зайти с другой стороны:
Кто был тот тряпичник, с которым ты столкнулся на улице? Почему он подстерегал меня?
Старик фыркнул.
Сегодня вечером его съедят собаки. Но забудь об этом. Теперь нам нужно обсудить твой план…
У меня столько же планов, сколько у следующего на очереди в камере смертников, сказал я ему. Не знаю, известно ли тебе, старина, … тарик нахмурился. У меня мелькнула мысль, что мне бы не хотелось, чтобы он злился на меня, несмотря на его седые волосы….
Он покачал головой.
Ты должен понять, о чем я тебе толкую, серьезно сказал он. — Люди барона в конце концов найдут тебя, но если ты хочешь развеять чары…
Развеять чары, а? ыркнул я. Кажется, я поняла идею, Батя: ты вбил себе в голову, что я своего рода ценная собственность. Ты полагаешь, что я могу использовать свои сверхъестественные способности, чтобы захватить этот зверинец, а ты пока отсидишься в подвале. Послушай, старый дурак: я провел большую часть столетия, а может, и больше, в стазис-камере на глубине двухсот футов под землей. Мой мир рухнул, пока я был там, внизу. Теперь этот твой Барон, похоже, владеет всем. И если ты думаешь, что я собираюсь схлопотать пулю, сражаясь с ним, забудь об этом!
Старик ничего не сказал; он просто выжидающе посмотрел на меня,
Кажется, что все не так уж сильно разрушено, продолжил я, объясняя это самому себе. Должно быть, это был газ, или бактериологическая война, или радиоактивные осадки. Вокруг чертовски мало людей. Ты все еще можешь прожить тем, что можешь украсть в магазинах, автомобили все еще стоят там, где они были в день конца света. Сколько же тебе было лет, когда это случилось, Батя? Я имею в виду войну. Ты помнишь ее?
Он покачал головой.
Мир всегда был таким, какой он сейчас.
В каком году ты родился?
Он почесал свои седые волосы.
Когда-то я знал эту цифру, но забыл.
Думаю, единственный способ точно узнать, как долго меня не было, — это распилить этот чертов вяз надвое и сосчитать кольца, сказал я ему или самому себе. Но даже это не сильно помогло бы, я ведь не знаю, когда дерево погибло. Неважно. Сейчас самое важное поговорить с этим твоим Бароном. Где он живет? Как мне попасть к нему на прием?
Старик яростно замотал головой.
Если барон до тебя доберется, он вырвет из тебя все секреты на дыбе! Я знаю его привычки. Пять лет я был рабом в дворцовых гаражах…
Если ты думаешь, что я собираюсь провести остаток своих дней в этом крысином гнезде, то ты ошибся с домом, сказал я ему. У этого барона есть танки, армия. Он сохранил немного технологий. Вот что мне подходит, а не этот дурацкий мусор. Итак, где находится этот его дворец?
Охрана пристрелит тебя на месте, как вьючную собаку!
Должен же быть способ добраться до него, старик! Подумай!
Старик снова покачал головой.
Он боится покушения. Ты никогда не сможешь приблизиться к нему… н просиял. Если только ты не знаешь заклинания силы…?