Кейт Лаумер – Межавторский цикл «Боло». Книги1-13 (страница 64)
— …какие-то твари лезут вон на ту кучу! Ты их видишь?
Держа в руках небольшой телескоп, установленный у окна, и наблюдая за местностью, где должны были появиться яваки, если бы им действительно удалось выбраться из-под обломков упавших скал, Бад Толливер постоянно комментировал происходящее.
— …вижу одного из них — здоровяк, намного больше, чем те малыши, с которыми старина Иона танцевал раньше. А вот и еще один. Они продолжают приближаться. Похоже, взрыв скалы не принес никакой пользы. Они направляются сюда. Наш музейный экспонат сильно отстал.
Во время короткого затишья заговорил Генри:
— По-видимому, только тяжеловесы, в состоянии выкопаться. Пока что трое, и они кажутся вялыми. Без сомнения, они получили как минимум сотрясение.
— Можно я посмотрю? — юный Даб протиснулся внутрь, и Генри посадил мальчика к себе на колени.
— Где Джонни? — потребовал мальчик, уставившись на экран. — Трудно понять, что происходит, мистер… генерал Генри. Вы сказали, что он начал спускаться по склону, но…
— Вон он, — вмешался Генри, указывая на пыльный след у края экрана. — Он собирается попытаться обойти их с фланга и выбить их на открытое пространство.
— Думаете, у него получится, сэр? — взмолился Даб.
— Он сделает все, что в его силах, — заверил мальчика Генри. — Его долг — вернуться на базу и доложить.
Я зачистил зону поражения и, направив всю доступную энергию на трансмиссию, предпринимаю попытку выбраться из ущелья раньше вражеских подразделений, которым, как я понимаю, удалось выкопаться раньше меня. Они тоже медлительны, и пока они замедляются, чтобы обогнуть крупный обломок скалы, я перехожу на марш, расчищаю проход и оказываюсь на открытом месте. До базы осталось совсем немного. И все же я — боевая машина Конкордата, обладающая некоторой остаточной огневой мощью. Должен ли я отступить перед лицом врага?
— Ущелье чисто, — сказал генерал Генри. — Вообще невероятно, что машина смогла выдержать такой взрыв, предательски заложенной в ее корпус взрывчатки, и при этом сохранить способность вернуться на базу, не говоря уже о том, чтобы выкопаться из-под тридцати футов скальных обломков.
— Я не ослышался, Генри, ты что-то говорил о предательстве? — резко спросил Кибби. — Полагаю, что правительство, возможно, не воспримет это с такой точки зрения. Думаю, там скажут, что я был патриотом, сделал все, что мог, чтобы спасти город и, возможно, всю эту чертову планету.
— Чертовски верно, — вмешался Фред Фринк. — Что скажете, мистер Дэвис? — он поискал глазами представителя правительства в толпе. — Мы с Саем предатели или как?
— Этот вопрос будет расследован, можешь не сомневаться, Фред, — холодно ответил Дэвис. — Вопрос установки бомбы внутри подразделения без санкции, в лучшем случае вызывает сомнения.
— Ха! — воскликнул Фринк. — И все из-за того, что какой-то мальчишка и бывший солдат-неудачник расплакались из-за этого куска хлама…
— Хватит с тебя, — сказал Генри, положил руку на лицо шумного парня и оттолкнул его назад. Фринк тяжело сел и обиженно посмотрел на Генри.
— Я должен получить за это медаль, я и Сай тоже, — проворчал он.
— Я сказал тебе заткнуть свой большой рот, Фринк, — оборвал его Генри. — В следующий раз я пну тебя ботинком по лицу.
Фринк успокоился. Кибби пристроился рядом с Генри.
— Не обращайте внимания на Фредди, генерал, сэр, — сказал он, — он не хотел никого обидеть. — Кибби взглянул на съежившегося на полу Фринка.
— Думаю, теперь старина Иона вернется обратно в город, — продолжал Кибби, не отрывая взгляда от экрана. — Он опередил эти машины-споддеры, он вне опасности.
— Нам пойдет на пользу, если он действительно так сделает, — холодно сказал генерал Генри. — Но посмотрите туда: после всего, через что он прошел, он готовится устроить им засаду. Вместо того, чтобы использовать последние запасы энергии для бегства в укрытие, он атакует превосходящие силы противника.
— Не делай этого, Джонни, — взмолился Даб. — Ты сделал для них все, что мог, а они отплатили тебе тем, что взорвали тебя. Черт с ними. Беги и спасайся. Я прослежу, чтобы тебя починили!
— Даже если бы он мог слышать тебя, — сказал Генри мальчику, — он бы проигнорировал этот приказ. Его судьба — сражаться и, если понадобится, умереть в бою.
— Чертов дурак, — сказал Кибби. — У него нет ни единого шанса против трех тяжеловесов-яваков.
На экране было видно, как Боло влетел в широкую боковую расщелину и остановился. Мгновением позже появился первый явак и сразу же вспыхнул огнем, когда Боло с близкого расстояния выстрелил в него из своей главной батареи "Хеллборов". Следующие две машины Дэнг развернулись и направились разными курсами обратно к ущелью.
— Они будут бомбардировать его издалека, — сказал Генри. — Я думаю, что подразделение JNA исчерпало свою энергию. Конечно, если их огонь будет точным, он сможет поглотить часть их энергии и использовать ее для перезарядки. Они этого не знают, иначе просто обошли бы его стороной. Вместо этого он держит их взаперти. Даже при смерти он защищает нас.
Прошел час с тех пор, как прибыл первый корабль с силами помощи терранам. После того, как Генри проинструктировал капитана, он вернулся к Дабу, который вместе с Миком ожидал его возвращения в наспех прибранном офисе планетарного представителя.
— Я думаю, мы можем быть уверены, — сказал им Дэвис после обмена SWIFT-сообщениями с Сектором, — что музей будет восстановлен быстро, и станет лучше, чем был, и что подразделение JNA будет полностью восстановлено и вновь введено в эксплуатацию как исторический памятник на вечные времена. А его командир, конечно же, будет иметь к нему свободный доступ для совещаний в любое время, когда пожелает.
— Это хорошо, — серьезно сказал Даб. — Я позабочусь о том, чтобы он больше никогда не чувствовал себя одиноким.
Краткая история боевых машин Боло
A Short History of the Bolo Fighting Machines
Впервые в истории концепцию бронированной машины применил реформатор Ян Гус в Богемии XV века, используя военные повозки накрытые деревянными щитами. После этого на какое-то время идея утратила актуальность — если только не считать средневековых рыцарей в доспехах, восседавших на боевых конях тоже в доспехах, — вплоть до двадцатого века. В 1915 году, во время Первой мировой войны, британцы тайно разработали автомобиль со стальной броней, по соображениям безопасности на время строительства его назвали "танком", это название прижилось и надолго осталось в употреблении. Впервые отправленное в бой на Сомме в 1916 году Н.Э. (BAE 29) новое устройство произвело неизгладимое впечатление и вскоре было скопировано всеми воюющими сторонами. Во Второй Мировой Войне, в 1939–1945 годах, танковые корпуса стали основным элементом всех современных армий. Вполне естественно, что вскоре по сравнению с первоначальным неуклюжим, хрупким, немощным и капризным танком были внесены значительные улучшения. Британские "Шериданы" и "Центурионы", немецкие "Тигры", американские "Шерманы" и конечно русский Т-34 — все они были очень мощным оружием в своем окружении.
В течение длительного периода холодной войны, последовавшего за 1945 годом Н.Э., развитие танков продолжалось, особенно в Соединенных Штатах. К 1989 году прямой предок линейки Боло был создан подразделением Боло компании General Motors. Эта машина весом в сто пятьдесят тонн, что почти вдвое превышало вес ее предшественников времен Второй Мировой, получила обозначение Боло Марк I Модель Б. Боло Модель А никогда не существовало, поскольку считалось, что Ford Motor Company навсегда зарезервировала это обозначение. То же самое относится и к названию "Модель Т".
Танк Марк I был, по сути, обычным танком, чуть больше и чуть лучше обычного, с экипажем из трех человек и полностью ручным управлением с помощью сервоприводов, за исключением возможности выполнять ряд заранее установленных рутинных функций, таких как патрулирование по заданному квадрату без экипажа на борту. Модель Марк II, появившаяся в 1995 году, была еще более автоматизированной, с бортовым компьютером управления огнем и требовала участия всего одного оператора. Некоторые считали, что Марк III образца 2020 года — это почти шаг назад, поскольку для его крайне сложного управления обычно требовался экипаж из двух человек, хотя в чрезвычайной ситуации один опытный оператор мог справиться с машиной, с ограниченной эффективностью. Отнюдь, Марк III не был малозначительной орудийной системой, его индивидуальная огневая мощь превышала огневую мощь современного батальона тяжелой пехоты, хотя, конечно, они были соответственно сильно бронированы и защищены. Внешний дюрахромовый боевой корпус Марк III имел толщину в двадцать миллиметров и был способен противостоять любому тогда известному наступательному оружию, за исключением контактного ядерного взрыва.