Кейт Лаумер – Межавторский цикл «Боло». Книги1-13 (страница 302)

Так началась вторая война с Вазами. По крайней мере, я так думала.

Первая волна обрушилась на пять пограничных миров, когда мы пересекали Полярный океан, и наши гости должны были прибыть в течение двух часов. Гэри Киллибрю связался со мной и сообщил о первых жертвах.

— Они пролетели прямо над нашим экватором и просто уничтожили все! — воскликнул он, в его голосе слышалось напряжение юности. — Они используют какой-то лазер высокой интенсивности, который выжигает растительность и уничтожает растительную жизнь. Это определенно разновидность микроволновой технологии, и, похоже, оно долго держит заряд. — его Боло уже нацелился на два космических корабля Вазов и уничтожил их, но, судя по голосу, он был недоволен ходом сражения.

— А как насчет населения?

— Они разместили как можно больше людей в штормовые убежища, но никто не предполагал, что возникнет серьезная необходимость в защите от Вазов. Торнадо — самое страшное бедствие здесь за последние десятилетия.

Во время этого разговора я заметила множество сигнальных огоньков, которые загорались и гасли в бешеном ритме. Я оторвала взгляд от видеопотока с Гэри на достаточное время, чтобы понять, что Хоук общается с бригадой “Динохром”. Когда поток огоньков прекратился, я прервала свой разговор с Гэри и спросила Хоука, в чем дело.

— Вазы, похоже, сражаются без какой-либо заметной схемы. Все, что мы проанализировали до сих пор, указывают на маневры уклонения и ничего больше. Нет схем атак, которые соответствовали бы нашей базе данных о Вазах времен первой войны. Если они намерены уничтожить каждый мир, то в течение первых шести десятых дня им будет брошен серьезный вызов, а затем они будут отбиты превосходящей огневой мощью.

— Окей, может мы им это скажем? И они прекратят атаку, — ответила я.

— Маловероятно, капитан Донахер. В настоящее время мы понятия не имеем, почему они атаковали, поэтому не знаем, послужит ли превосходящее вооружение сдерживающим фактором. Причин для нападения может быть множество.

— Зачем им это делать, кроме как для подтверждения своих притязаний на этот кусочек галактики?

— Смена правительства . Командир-ренегат, возможно, решил испытать нас. Какой-то новый императив сделал этот сектор космоса более привлекательным. Возможно, Вазам приходится лететь сюда, чтобы возродиться. Один религиозный лидер заявлял, что в этом секторе космоса находятся врата на небеса. Природная эпидемия, возможно, вынудила их действовать, чтобы выжить. Изменение положения солнца…

— Возродиться? В смысле размножения? — недоверчиво переспросила я.

— Это лишь одна из возможностей, капитан Донахер.

— Немного притянуто за уши, тебе не кажется?

— В моих банках памяти хранится полная информация обо всех военных кампаниях, в которых участвовали Боло с тех пор, как был сконструирован первый танк Боло, тысячелетия назад. За это время, капитан Донахер, было придумано три миллиона сто тысяч шестьсот пятьдесят семь различных оправданий для развязывания вооруженного конфликта. Те, которые я только что перечислил, являются наиболее вероятными причинами, учитывая то, что мы знаем о Вазах.

Немного ошарашенная, я просто кивнула. Определенно, стратегическое мышление выше моего понимания. Тем не менее, они приближались, и от нас зависела защита целого мира. Я признаю, что адреналин продолжал бурлить, и втайне я была рада, что увидеть битву удасться мне, а не суровому Андухару или его предшественникам.

Эти ублюдки оказались по-настоящему хитрыми. Они не только уменьшили размеры и улучшили маневренность своих боевых кораблей, чуть позже мы узнали, что они придумали еще более компактные транспортные средства. Они запустили дюжину одноместных летательных аппаратов, размером чуть больше снежных саней, с урезанным салоном. Гейб, работающий на Strongbow 3, прозвал их “Вазы-в-банке”. Оказалось, что каждый корабль, приближающийся к пограничным мирам, запускал дюжину таких консервных банок, все с билетами в один конец. Они были готовы рискнуть попасться в плен, чтобы достичь своей цели.

Без сюрпризов мы заняли оптимальную позицию, и у нас было около десяти минут на то, чтобы привести себя в порядок, что для Боло являлось целой вечностью. Для меня этого времени хватило только на то, чтобы сверить с Джо наше местоположение, проверить состояние других подразделений и выпить последнюю чашку кофе. Ситуация между другими Боло и Вазами постоянно менялась. На других планетах было много разрушений и человеческих жертв, поэтому я знала, что и здесь все будет непросто. Ни один другой приграничный мир не был так населен, как Спрайт, и число жертв будет намного больше. Хотя я тренировалась с Хоуком всеми возможными способами, у меня не было уверенности, правильно ли мы готовились и будет ли достаточно этой подготовки.

— Готов, Хоук?

— Все системы показывают готовность, капитан Донахер. Вы нервничаете? Ваши медицинские сканы показывают повышенные показатели.

— Думаю, да, Хоук. Я всю свою карьеру ждала боя, и теперь, когда он приближается, я не уверена, что не совершу ошибку.

— Это и есть то, что вы называете человеческой натурой?

— Именно так. Есть что-нибудь на сканерах?

— Вы можете сами увидеть ситуацию на мониторе А-35. Сейчас я фиксирую четырнадцать кораблей, нацеленных прямо на планету. Я привел в действие оружие и активировал наши основные защитные поля.

— Мы достаточно часто тренировались, Хоук. Я знаю, что у тебя получится уничтожить их всех.

— Возможно, вы в этом и уверены, капитан Донахер, но, по моим оценкам, по меньшей мере шесть или семь кораблей преодолеют зону обстрела и войдут в атмосферу этого мира. Я полагаю, что из этих уцелевших кораблей, по крайней мере, пять избегут этого подразделения и начнут уничтожение объектов в пока неизвестных местах.

— Боже, это не слишком обнадеживает, не так ли?

— Не очень, но расчеты верны.

Самое удивительное в Хоуке, хотя, может быть, и не такое уж удивительное, учитывая его программирование, было то, насколько безошибочные расчеты он делал. Семь кораблей Вазов действительно избегали любого контакта с нами во время своего первого захода. Мы уничтожили четверых сразу и еще троих в течение двадцати минут. Я с молчаливым восхищением наблюдала, как Хоук плавно выполняет свою работу, без колебаний нацеливаясь на истребители Вазов и вступая с ними в бой. Ресурсы его огромного компьютера были настолько избыточны, что я знала, что без проблем могу разговаривать с Хоуком во время боя, но мне постоянно казалось, что я буду отвлекать компьютер. Воистину, вот она, человеческая натура.

Как только корабли были разгромлены, я похлопала Хоука по громкоговорителю, похвалила его умение стрелять и спросила о следующем шаге.

— Я вижу, что семь кораблей Вазов сейчас направляются к экватору этого мира, что точно соответствует схеме нападения на другие миры. На максимальной скорости мы сможем быть на месте через семь часов тридцать семь минут. — одновременно с этими словами гусеницы начали разворачивать нас, и мы внезапно полетели на юг со скоростью около восьмисот километров в час. Я заметила, что Хоук любезно вывел на экран передо мной наш курс и отслеживание нашего продвижения. — Однако Вазы будут на месте в течение следующих сорока восьми минут, и мы не можем предсказать их дальнейший курс.

Я связалась с Джо и предупредила его о надвигающейся проблеме, надеясь, что теперь он сможет сконцентрировать свои ресурсы и продолжить эвакуацию с большей эффективностью. Он выглядел еще более взволнованным, чем я, но был рад услышать, что угроза уменьшилась вдвое без человеческих жертв. Я не думала об этом с такой точки зрения, но почувствовала себя лучше.

Я поняла, где нахожусь и куда мне свернуть. Теперь нужно продолжить движение, пока Хоук снова не заметил меня и не нашел новый способ атаковать. Узкий проход тянется еще несколько метров, а затем поворачивает налево, выводя меня к последнему техническому туннелю прямо под центральным процессором. Экран подтвердил мои воспоминания о том, что здесь все системы безопасности ограничены всего лишь датчиками движения. Ни один из гениев на Земле не мог представить, что кто-то сможет добраться до ядра снизу. Значит, я смогу помочь в разработке следующей серии Боло… если конечно сейчас выживу.

С каждым шагом мой мочевой пузырь становится все полнее, и я понимаю, что очень скоро мне придется что-то решать. Загоняя чувства и скромные мысли подальше в свой разум, я продолжаю идти вперед. Хоук оставил меня в покое на достаточное время, чтобы я смогла хорошенько прочистить мозги и обдумать свои обязанности перед Бригадой. Мои пальцы набирают несколько кодов на девайсе на поясе, приводя в действие независимую высокочастотную радиосвязь дальнего действия, которая устанавливалась на все Боло в качестве человеческой меры предосторожности. Сразу после того, как я согласилась на назначение к Хоуку, мне провели операцию для беспроводного подключения. Теперь я — ходячая, говорящая радиостанция с приемником, закрепленным за моим правым ухом, и субвокальным микрофоном, прикрепленным там, где когда-то находились мои миндалины.

— Это капитан Донахер, планета Спрайт, любому оператору Боло в пределах досягаемости. Как слышите? — я была в прямом эфире.