Кейт Лаумер – Межавторский цикл «Боло». Книги1-13 (страница 121)

Настойчивый писк полевого коммуникатора разбудил Дэвида Файфа и заставил выползти из койки. Все еще пытаясь бороться с тенетами сна, он нашарил компактный трансивер.

— Файф, — сказал он, свободной рукой потирая глаза.

В голосе Элейны Дюран не было ни грана усталости.

— Началось, — сообщила она. — АНМ выступила.

— Какие будут приказания, майор?

— Пока никаких. Но я считаю, что вам стоит спуститься в командный центр. Если вам по-прежнему не терпится поучаствовать, придется самостоятельно убедить координатора в своей правоте.

— Уже бегу.

Я чувствую, что общий уровень тревоги вокруг повысился, но я до сих пор не получил ни приказа, ни детального тактического брифинга. Мое беспокойство продолжает нарастать.

Невероятно, но, хотя я нахожусь в боевой готовности уже 51853 секунды, я по-прежнему стою все в том же служебном ангаре космодрома Денвера Прайм, в котором был реактивирован. Технический персонал, земляне из Четвертого Батальона и местные продолжают заниматься перепроверкой моего боевого оснащения и дополнительной диагностикой моих систем, вместо того чтобы посвятить все свое внимание реактивации моих товарищей. Атмосфера срочности странным образом соединяется с тем, что я могу назвать лишь нерешительностью и неэффективностью. Если бы меня немедленно выпустили на поле боя, мое присутствие на линии фронта наверняка уменьшило бы опасность, которая так волнует техников. А если их целью является подготовка максимальной огневой мощи либо для отражения нападения, либо для решительной контратаки, то, безусловно, расконсервирование других Боло было бы гораздо более полезным использованием времени и сил.

Я снова пытаюсь исследовать человеческие побуждения в тщетной надежде понять природу этого феномена.

А тем временем приготовления продолжаются и мое предчувствие беды нарастает.

— Кто прикрывает перевал Горячих Источников?

Дэвид Файф проскользнул в переполненный командный центр как раз вовремя, чтобы услышать вопрос координатора Вильсона. Элейна Дюран бросила на него быстрый взгляд и вернулась к своему монитору. Файф в который раз проклял свой болтливый язык. Вчера вечером он умудрился оскорбить ее дурацкой шуточкой насчет местных деревенщин, чистый идиотизм, когда ему так нужен каждый союзник, способный помочь выполнить полученные от Верховного командования приказы.

Начштаба Вильсона, генерал Сэм Кайл, переключил компьютерную карту со своего монитора на занимающий целую стену экран.

— Вдоль перевала окопался Третий полк мобильной пехоты Колорадо, — хрипло доложил он.

Файф внимательно посмотрел на генерала, мечтая о том, чтобы судьба Боло была в его руках, а не Вильсона. В отличие от своего шефа, Кайл явно был профессиональным военным, его манеры, выправка, даже лицо, словно сошедшее с плаката, призывающего записываться в армию, говорили о компетентности и профессионализме. Но сейчас он был всего лишь исполнителем. Политика и стратегия в целом оставались в руках Вильсона, в то время как люди вроде Кайла могли только давать рекомендации да выполнять приказы своего гражданского координатора.

— Четыре тысячи человек преимущественно с легким вооружением. Никакой бронетехники или тяжелого оружия. К тому же там постоянно находится не более одной или двух рот.

— Даже несколько сот человек должны легко удержать этот перевал, — заявил Вильсон. — На прошлом брифинге вы сами докладывали, что это один из самых неудобных для АНМ маршрутов. Слишком много… кажется, вы называли это ключевыми позициями.

— Да, координатор. — согласился Кайл, который, судя по всему, не особенно рвался обсуждать этот вопрос. — Но если вы помните, я также просил развернуть там один из тяжелых полков. Например, Восьмой Аппалачский. Мобильная пехота обычно предназначена для наступления. Сейчас уже поздно что-либо менять, но если мы не поторопимся, то у нас уже не останется никого, кто мог бы удерживать этот перевал.

— Я буду настаивать на своем решении, — отрезал Вильсон. — Эти ребята, защищают свою собственную землю, а это кое-что да значит. Полагаю, что Аппалачи оснащены лучше, но их ставка, не так. высока.

— Может быть, вы и правы, координатор, — сказал Кайл. — Но проблема все равно остается. Они не смогут задержать массированную атаку, ключевые у них позиции или нет.

— Хорошо. Что мы должны предпринять, дабы уравнять шансы? — потребовал. Вильсон.

Прежде чем Кайл успел ответить, из своего уголка высунулся Файф.

— Мой лихтер может доставить туда Боло через час после того, как вы отдадите приказ, — быстро проговорил он. — Этого с лихвой хватит, чтобы ваши люди смогли остановить любую атаку.

Вильсон холодно уставился на него:

— Все еще пытаетесь подсунуть нам свои игрушки, капитан? Если мне вдруг понадобятся Боло, я вам сообщу. — Он повернулся к Кайлу, — Ну так что, генерал?

Кайл поджал губы и мрачно сдвинул брови.

— Координатор, боюсь, этот Боло может быть самым лучшим вариантом, — медленно произнес он. — Чтобы доставить к перевалу ближайшие незадействованные резервы, понадобится не менее десяти часов. За это время АНМ скорее всего уже будут стучаться к нам в дверь.

Вильсон некоторое время молчал. Наконец он шагнул к карте и ткнул указательным пальцем в один из символов в нескольких сантиметрах от мигающей пиктограммы, обозначающей позиции осаждаемой мобильной пехоты.

— Что это за подразделение? — резко спросил он. Кайл сверился со своим монитором.

— Второй механизированный полк Монтаны, — ответил он. — Полковника Чаффи. Они столкнулись с первой волной вторжения и отступили в горы.

— Они могут успеть прикрыть наших ребят на перевале? — спросил координатор, отворачиваясь от экрана.

— Конечно… но они блокируют маршрут Альто Бланко. Если мы их отведем, АНМ обязательно этим воспользуются. Они уже производили несколько демонстративных выпадов в этом направлении.

— Я знаю, черт побери! — рявкнул Вильсон. Он снова уставился на Файфа — Может этот ваш танк удержать Альто Бланко?

— Координатор… — Файф прикусил язык, — Да… конечно может. Но я не понимаю, почему вы не хотите послать его туда, где он нужен больше всего. Зачем отправлять его на смену ваших людей, которым придется идти куда-то еще?

Вильсон тяжело опустился в подбитое кресло, стоящее в стороне от рядов мониторов и компьютерных клавиатур. Выглядел он очень устало.

— Капитан, я знаю, что вы верите в своих бронированных чудищ. Но я не верю. Просто не могу.

— Но…

Координатор поднял руку:

— Избавьте меня от аргументов о торжестве технологии, воплощенной в этой чертовой штуковине. Слушайте, капитан, я произнесу по буквам. Это м-а-ш-и-н-а. Безусловно, она одарена лучшими программами ИИ, но это все равно машина. Вычислительная машина, оперирующая уравнениями военной науки, точно так же, как компьютеры в наших научных лабораториях решают физические или математические задачи. Они хладнокровны и эффективны и, могу вас заверить, умеют планировать чертовски лучше меня. — Он нагнулся вперед, как будто пытаясь придать своим словам особое значение. — Но что машина может знать о патриотизме? О защите семьи и родного дома? Машина может иметь разум, равный или превышающий человеческие возможности, но у нее нет души. Если машина взвешивает шансы и видит, что ситуация безнадежна, она просто отступит. Разве я не прав?

Файф прикусил губу. Со времен первых полевых испытаний разумных Боло Марк XX эти машины постоянно демонстрировали свои способности озадачивать своих программистов неожиданными, а зачастую и нелогичными действиями. Они вовсе не всегда исходили из результатов вычислений и знали о долге и чести. Но этот аспект Боло военные Конкордата по многочисленным причинам не спешили афишировать. Многие невежественные люди боятся даже подумать о том, что эти великолепные платформы военной мощи могут каким-то образом выйти из-под контроля своих программ. А распространение информации обо всех без исключения возможностях Боло могло серьезно повредить межзвездной торговле этими боевыми машинами. К тому же всегда существовали группы борцов за гражданские права, которые могли ухватиться за информацию о разумности Боло и попытаться организовать движение за прекращение того, что они называли «эксплуатацией разумных созданий военными». Лет двадцать назад, чтобы замять тот небольшой скандал, понадобились очень немалые деньги…

Наконец Файф неопределенно кивнул:

— Конечно, координатор, они руководствуются оценкой шансов. Но они точно так же запрограммированы выполнять полученный приказ. Прикажите стоять до последнего, и Джейсон подчинится.

— Неужели вы не понимаете? Неужели не видите? Или все эти чудесные технологии сделали землян слепцами в подобных вопросах? Файф, мне не нужны солдаты, слепо подчиняющиеся полученному приказу. Мне нужно, чтобы эта война вошла в их умы и сердца… в их души. Мораль и целеустремленность — вот что главное на войне. Разве не так когда-то говорил Наполеон?

Кайл поднял голову.

— «Моральное состояние солдата в три раза важнее, чем телесное», — процитировал начштаба. Радости в его голосе не наблюдалось.

— В политической речи это звучит просто замечательно, — мягко заметил Файф. — Очень воодушевляет. Но никакая целеустремленность не остановит пулю. Будь это не так, все эти фанатики с Дезерет были бы неуязвимы. Истина же в том, что вы отмахиваетесь от самого лучшего шанса справиться с АНМ, а заодно без толку разбрасываетесь жизнями множества мужчин и женщин, лидером которых вы теоретически являетесь. И все ради философского спора, который все равно неразрешим.