Я извлекаю из памяти файлы с информацией, касающейся ведения войн в гористой местности, и нахожу несколько возможных вариантов действий, которые могут предпринять стороны в ближайшее время. Для того чтобы перенести боевые действия на территорию, контролируемую Сьеррой, АНМ должна предпринять массированное наземное наступление по одному из шести доступных горных перевалов. Для сьерранцев вариантов меньше, потому что два из этих перевалов не ведут к стратегически ценным позициям в Монтане, в то время как третий настолько неудобен с точки зрения логистики, что этого не могли не заметить командующие АНМ, действующие на других направлениях. Обойти горную цепь по воде захватчики не могут, так как армия вторжения просто не располагает достаточным количеством морского транспорта или военно-морских сил, чтобы предпринять подобную операцию в масштабах, превышающих рейд коммандос. Нападение по воздуху с помощью космического транспорта или же авиационных или аэромобильных сил почти так же маловероятно в основном потому, что защитный периметр нынешней сьерранской территории прикрыт большим количеством автоматизированных пусковых установок класса «земля — воздух», способных автономно перехватывать любые враждебные цели. Итак, для АНМ эти два варианта невозможны, и я испытываю сомнения, что Новая Сьерра сможет собрать достаточно сил, чтобы самостоятельно предпринять подобные действия. Тем самым я прихожу к выводу, что ни одна из сторон не способна действовать эффективно нигде, кроме поверхности планеты.
На составление этого прогноза ушло целых 4,9 секунды, так как мне пришлось сравнить военные технологии, доктрины, организацию и относительный опыт обеих сторон, не считая более простых аспектов вроде ландшафта, логистики и тому подобного. Меня одолевает впечатление, что сложившаяся ситуация дает очень мало вариантов в плане тактических решений. В качестве очевидных исторических примеров на ум приходят плачевные результаты действий Кардоны в многочисленных сражениях на фронте Исанзо во время Первой Мировой войны и затянувшееся противостояние Греции и Турции в Балканских войнах двадцать первого столетия. Исторически сложилось так, что любая попытка форсировать горы должна опираться на скорость и неожиданность, как поход Ганнибала на Рим или Итальянские кампании Наполеона, или же на непредвиденное изменение относительных сил или положения сторон, которое, как считал Лидделл Харт, может «вывести противника из равновесия».
В нашем случае воспользоваться первой альтернативой довольно нелегко. Обе стороны заняли мощные оборонительные позиции, и шансы уничтожить защитников на любом из перевалов с последующим массированным наступлением в наполеоновском стиле слишком низки, чтобы их можно было использовать в военном планировании. Я прихожу к выводу, что необходимо воспользоваться вторым подходом и положиться на нечто неожиданное и тем самым в целом непредсказуемое, что сможет значительно изменить баланс сил. Так в свое время тактика проникновения в тыл противника, примененная при Напоретто, вызвала то самое единственно возможное изменение на Итальянском театре боевых действий Первой Мировой, за которым в 1918 году последовал коллапс Австро-Венгерского государства и армии. Также не стоит забывать о крайне непредсказуемом факторе человеческого поведения. Мои программы не дают адекватного базиса для оценки вероятности воздействия на ситуацию таких элементов, как мораль, неудачное решение, предательство или некомпетентность. Я знаю об их потенциальном воздействии на исход сражения, но у меня просто нет научного метода их оценки. Этот недостаток мне не удалось компенсировать даже моим значительным опытом общения с людьми и, вполне возможно, не удастся уже никогда.
Отбросив в сторону не поддающиеся оценке факторы, я вынужден прийти к заключению, что я и мои собратья Боло представляем собой единственный способ изменить баланс. Видимо, это и объясняет пробелы в тактическом брифинге. Вероятно (хотя максимальная вероятность этого колеблется на уровне 37,4 процента), нас будут держать в резерве до тех пор, пока враг не продемонстрирует свои истинные намерения. Тогда эффект нашего появления на поле боя будет поистине решающим.
Но, обдумывая эту возможность, я вдруг припоминаю человеческое высказывание, которое никогда не ожидал найти применимым к моим вычислениям, но которое очень хорошо подходит к сложившимся обстоятельствам.
Неужели я действительно выдаю желаемое за действительное?
Хайман Смит-Вентворт, Десница Нового Мессии и третий командующий Воинства Господня, задумчиво почесывая окладистую бороду, изучал спутниковую карту горной цепи, защищающей неверных, окопавшихся вокруг Денвера Прайм. До сих пор вторжение шло слишком уж гладко, но следующие несколько часов должны будут определить исход всей кампании. И хотя Десница истинно веровал в Господа, он собирался сделать все, что в его силах, дабы воплотить волю Господню в стратегию и тактику. Совет Говорящих и сам Архиспикер были склонны рассматривать превосходство Дезерет над неверными как неизбежный результат благоволения Господа, но Хайман Смит-Вентворт был профессиональным солдатом едва ли не дольше, чем обращенным в новомессианскую веру, так что он не собирался оставлять военные вопросы целиком на волю Бога.
— Ситуация непростая, Отец Десница, — неуверенно заметил его адъютант, лейтенант Оррён Бикертон-Фелпс, изучая монитор своего компьютера. В кузове большого штабного фургона штурмовых сил АНМ, располагавшегося всего в полусотне километров от линии фронта, кроме них, никого не было, и лейтенант, видимо, решил воспользоваться преимуществами неформальности и искренности, которые Смит-Вентворт очень ценил в своих непосредственных подчиненных. — Ландшафт будет помогать неверным, по крайней мере до тех пор, пока они будут обороняться. А время работает против нас, того и гляди, вмешаются те, кто пришел им на помощь.
Десница глубокомысленно улыбнулся:
— Да ладно тебе, лейтенант. Ты же не думаешь, что мы могли начать эту операцию, не будучи уверенными в исходе?
Бикертон-Фелпс неуверенно сглотнул. Он был молод и неопытен, наследник некой привилегированной семьи из Нового Иерусалима, которая воспользовалась своим политическим влиянием, чтобы юноша получил назначение в штаб Воинства Господня.
— Э-э… я не хотел проявить неуважение, Отец Десница. И я не сомневаюсь в Божественной…
— Да не волнуйся ты так, парень, я ведь не один из Святых Палачей, посланных за тобой. — Юный офицер побелел, и Смит-Вентворт успокаивающе поднял руку. Инквизиторский корпус Архиспикера был призван поддерживать чистоту доктрины Нового Мессии, но консервативные вояки вроде Десницы не слишком жаловали этих фанатичных преследователей любого инакомыслия. Всего за день до того, как флот вторжения покинул Дезерет, был снят с занимаемой должности и арестован лучший логистик во всей АНМ, хотя Смит-Вентворт с радостью смирился бы с небольшой ересью, лишь бы обеспечить соответствующее снабжение и поддержку своих войск на ноле боя. Но о таких сентиментах вслух лучше не говорить. — Лейтенант, мы очень тщательно спланировали это вторжение. Я имел в виду только это.
— Но, Отец Десница, если мы не прорвемся в ближайшее время, у Внешников будет время мобилизовать своих безбожных роботов. Я кое-что о них слышал. Даже щит Божественного не… — Адъютанту оборвал себя, внезапно поняв, что не стоит болтать, лишнего.
Десница хихикнул:
— Не стоит бояться Боло, парень. Они не спасут неверных.
Юноша не выглядел убежденным.
— Отец Десница, я знаю, что это могут счесть богохульством, но я не понимаю, как мы сможем уцелеть, если противник пошлет против нас эти машины. Вера не самая лучшая защита против «Хеллборов».
— Успокойся, парень, в Свете Господнем, — наполовину саркастически сказал Десница. — Прежде чем говорить что-нибудь необдуманное, обрати внимание на факты. Во-первых, для активации всех Боло необходимо время, а если мы не прорвемся за сорок восемь часов, то и так не прорвемся уже никогда. Во-вторых, вспомни, кто наш противник. Думай о них не только как о неверных, но и как о людях. Координатор не тот человек, который согласится использовать роботов во имя своего спасения. Это кажется странным, но он держится за свою веру не слабее Архиспикера, хотя его вера зиждется скорее на общечеловеческих принципах, чем на заповедях Господа. Даже если он пошлет в бой одного или двух Боло, мне кажется, что они не попадут в важный сектор. И наконец, вне зависимости от того, что будут делать или пытаться сделать защитники, они не могут знать о нашем… тайном резерве. Мне почти хочется, чтобы Боло были выставлены на пути нашей основной атаки. Когда неверные узнают, что лояльность не всегда гарантирована, удар будет ужасающим. Их сопротивление просто улетучится… Подумай об этом, парень. Те Боло, что переживут это сражение, станут неплохим пополнением наших арсеналов.
Он вернулся к карте на своем мониторе.
— А теперь оставь меня. Подготовь приказ о созыве военного совета через… два часа. После вечерней службы. И запомни, парень, завтра вечером мы будем служить торжественный молебен в Денвере Прайм. Или же Святые Палачи заставят нас заплатить за неудачу. Так или иначе завтрашний день будет решающим.
