Кейт Андерсенн – Исмея. Все могут короли (страница 78)
— Ага! — подбежал к дереву Барти, запоздало собираясь выполнить требование своей императрицы. — Стой, пташка лесная!
— Что у вас там? — из зарослей вылезли Тильда, Квилла и Таурон.
Девчонка в лохмотьях ползла наверх, а Барти — за ней. Девчонка — по ветке, а он почти добрался до ее основания. Только не ожидал, что девчонка вдруг… раскачает ветку и прыгнет на соседнее дерево, как кошка, а его отпружинит так, что он едва не свалится.
— Стой! — крикнула Ис, следуя за «пташкой». — Пожалуйста!
— Ты так и не сказала, откуда знаешь, — крикнула девчонка, расставляя руки и балансируя на тонкой веточке. Такой тонкой, что Барти лучше и не пытаться за нею следовать.
— Я… я встречалась с принцем. Он теперь король, знаешь.
— Туда ему и дорога! — запальчиво воскликнула девчонка.
Сколько ей лет? Четырнадцать, пятнадцать?.. Мелкая совсем.
— Да ты-то что знаешь!
— А я очень много знаю. Я — Леина сестра. Он ее бросил. Там. Гореть. Вместе с папой!
И девочка резко разрыдалась, закрывая лицо.
Ис переглянулась с Барти, застывшим на дереве. Буканбуржец легко спрыгнул со своей ветки в траву, словно это было раз плюнуть. Сажени две-две с половиной, как никак.
— А так клялся в любви! — крикнула лесная пташка в поющую тишину леса. — Говорил так красиво! А когда до дела дошло — что?! Да чтоб его морские драконы…
Она пискнула и сорвалась со своей ветки.
Глава 24. О беде Барти Блэквинга, ссоре на привале и прутиках с сыром
— Ах!
Она так и вскрикнула, когда шлепнулась прямо на руки подоспевшего Барти. Он от удара упал на одно колено, но пташку… удержал.
— Ты… кто? — спросила она, моргнув и икнув одновременно.
Завороженная совсем. И забывшая бояться.
— Барти. Барти Блэквинг.
Он тоже растерялся. Обернулся на подоспевшую Исмею и прочую часть экспедиции, поднялся, продолжая держать добычу в объятиях, а она ему вцепилась в камзол.
— Вот, Исмея… Поймал…
— Не отдавай меня ей, Барти Блэквинг! — взвизгнула девчонка, пряча лицо в его камзоле и прижимаясь всем телом к груди озадаченного дознавателя.
Исмея подняла брови. Но на Барти было жалко смотреть, и она неожиданно… расхохоталась.
— Хорошо, Барти Блэквинг. Не отдавай.
Девочка выглянула из своего укрытия. Недоверчиво, прижимаясь к своему нежданному спасителю, как в последнему островку надежды. Словно зверек какой.
Ис слегка нагнулась, чтобы смотреть ей в лицо, но поймала себя на том, что слишком близко — страшновато. А вдруг оттяпает палец?
— Как зовут тебя, пташка?
— Кора. Кора Мельварн. Но если он сбежал доказать про людей из-за гор, то как стал королем?
Сощуренные глазки Коры воинственно блеснули. Коварная пташка.
Ис усмехнулась.
— Мы ему немножко помогли. Он нашел нас и… привез сюда.
— Не совсем… — начал было Барти недовольно, но Ис шикнула на своего дознавателя.
Кора прищурилась. Посмотрела на императрицу, потом завозилась в руках Барти, чтоб посмотреть ему в лицо. Он собрался было поставить добычу на землю, но она уцепилась в его плечи сильнее, подтягиваясь, и отрицательно покачала головой.
— Даже не думай меня отпускать, Барти Блэквинг. Ты мне понравился, а ей, — она вытянула пальчик в сторону Ис, — я не доверяю.
Тильда громко хрюкнула позади. Квилла Мель и Таурон старательно изучали местную флору, чтобы не встревать в столь странные разговоры со всякими… пташками. Ис тоже с трудом сдерживала смех. Только Барти было не до веселья, это да. Но какой же он сам смешной, а…
Вечно все беднягой командуют…
— Твой папа был прав, Кора, — снова наклонилась Ис к Коре Мельварн. — Насчет людей из-за гор. Мир привез нас оттуда. Не всех, это правда — Барти сам дошел. А меня — привез. По воздуху. На дирижабле.
Глаза Коры расширились, как две синие бездны, и она теперь сама соскочила на землю. Вообще — того же роста, что сама Ис. Тощая, нескладная — это верно, перепачканная и изодранная, чем только можно. Язык девушкой назвать не повернется. Одно слово — пташка.
— Правда? — просто спросила Кора Мельварн. — Ты… видела дирижабль, да?
Почти шепотом. Верно… то были чертежи ее отца. Кому-то с отцом, кажется, повезло.
— Видела, — кивнула Исмея. — Мы летели… между горами. И даже зацепились за дерево, представляешь?
— Шутишь! — не поверила Кора, уже не опасаясь гостьи.
Ис закивала с энтузиазмом.
— Снастями на аэростате…
— Квиксил?
Кора спросила так деловито, будто идея проекта полностью принадлежала ей.
— Квиксил… — вздохнула Ис.
— Этот квиксил, — вступила в разговор и Тильда, — взрывается очень громко, увы. Меня зовут Тильда Сваль. Мой муж — потомок того самого уставшего мудреца.
— Кора Мельварн, — серьезно пожала протянутую руку Кора. — Да, квиксил такой. А кто из них твой муж? — и она забегала взглядом между Тауроном и Барти.
Тильда засмеялась. Слишком это было… явно. Кора хотела знать, не занят ли Барти. Исмея тоже расхохоталась и даже хлопнула Барти по плечу.
— Тильдин муж остался дома, за горами. Это Таурон, друид… Таурон, не хочешь познакомиться не с деревом для разнообразия? И Квилла Мель, наша целительница.
Кора Мельварн раззнакомилась со всеми. Степенно, с абсолютной серьезностью, будто принимала их у трона. А вот на хозяйку трона она и не посмотрела больше. Обидно даже.
— Нам пора, — напомнил Таурон. Довольно робко, правда. — Времени…
— Да, — отмер наконец Барти, отцепляя ручку Коры, которая уже держалась за рукав его камзола, — Кора, приятно было познакомиться, но мы должны идти.
— Куда? — простодушно поинтересовалась Кора, возвращая отцепленные пальчики на место.
— В Затерянную столицу друидов.
Глаза юной госпожи Мельварн вспыхнули азартом. Все же — она забавная. А с Барти в тандеме — так и вовсе.
— Ты живешь здесь? — поинтересовалась Исмея. — На мельнице?
Кора покачала головой. Погрустнела.
— В лесу. На мельницу… прихожу только иногда. Но в лесу безопаснее. На деревьях…
Она поджала нижнюю губу, которая настырно пыталась дрожать. Барти перестал отпихивать девушку, что держалась за его рукав уже обеими руками. Кажется, история тронула парня.
— Уже десять лет… Они сначала искали меня, несколько лет… А потом забыли, наверно… Я даже… не знала, что принц сбежал. После костра… король Даризан объявил, что нечего искать людей за горами, потому что есть люди за морем, которые станут нашими союзниками, ведь принц женится на принцессе… А это был Ми-ир… Они с Леей вместе всюду свое «Л+М» вырезали, на каждом дереве, а теперь… принцесса!
Все участники стояли немы. Для них это было открытием. А вот для Исмеи — нет. И Кора очень, очень заблуждалась, была несправедлива к Миру, что пострадал не меньше от глупой тирании Даризана: