Кейт Андерсенн – Исмея. Все могут короли (страница 21)
— Они… утонули?..
Ей было странно чувствовать себя беззащитной и растерянной. Да и все утешения Барти казались из пальца высосанными… Но сейчас ей полагаться было не на кого. Да и первое крещение в сугробе дало понять, что все ее влияние и положение перед суровой природой — ничто. Потому она еще крепче вцепилась в шею Барти Блэквинга.
А он долез до последних следов Квиллы и Таурона. И одновременно прямо перед ними… с ветки дерева сошла Тильда. На твердый корень.
— Здесь вход в пещеру, — сказала она, улыбаясь так, будто солнце в нее на лице взошло.
Кудесница была запыхавшейся, счастливой… невероятной. Исмея, углядев пещеру, о которой она сказала, приняла ее протянутую руку, метко спрыгнула с плеч Барти на неудобный, но зато твердый корень и нырнула внутрь. Только фыркнув.
Ей было неудобно перед Тильдой. И немного совестно… и еще она злилась, что Тильда такая… вот такая. А она, Ис… никто. Что она умеет, кроме как интриги крутить?.. Да ничего.
И сама в собственную ловушку попалась… Отирая щеки, Ис первой ступила в то, что должно было быть подземным лабиринтом. И ослепла после солнца. Хоть глаз выколи… И ледяной холод дышит прямо в легкие.
Тильда втянула на корень и окончательно побелевшего ниже пояса Барти. Пока он отряхивался, попыталась завязать разговор:
— Кто бы мог подумать, что однажды мы отправимся в общее путешествие, правда, Барти?
И заглянула в лабиринт. Наконец благословенный полумрак. Ей казалось, она ослепнет на этом солнце и снежном покрывале без конца и края. Ис застыла прямо у входа испуганной фигуркой, обхватывая себя за плечи.
— Точно не вы, госпожа Сваль, — сделал шаг внутрь и Барти, — когда издевались надо мной в первый день моей работы в канцелярии.
Тильда Сваль смущенно рассмеялась, прикрывая ладонью в шерстяной рукавице рот. При этом на мороз вылетело белое призрачное облачко пара.
— О, не попрекайте меня тем позором! — воскликнула она виновато. — Вы же сами знаете — любой, кто встречал Аврору, тут же слетал с катушек… Мне хотелось воспроизвести на нее впечатление радушной хозяйки, взять ее под защиту… И, казалось, что защищать ее придется и от вас… Я была такой самоуверенной тогда… Простите, Барти. Маяк на краю земли выбил из меня эту гордыню.
Барти покопался в поясе и чиркнул огнивом.
— Так я и знал! Не бойтесь, Тильда, все уже забыто.
Ис обернулась на спасительные свет и голоса и пораженно ахнула, когда он коснулся зажженным трутом стены и… вдоль той змеей побежал свет и тепло.
— Откуда? — прошептала она.
— Я надзирал за подземным лабиринтом в Буканбурге. Раз у них общие создатели… то и принцип освещения должен быть общий.
Барти тронул вторую стену, и чудо повторилось. Теплое пламя подарило ощущение уюта. Оно бежало по выдолбленным в камне желобкам. Ис принюхалась: странный запах…
— Медвежий жир, — прокомментировала Тиль. И улыбнулась сестре, а на ее маске и в блеске глаз переливались отблески оранжевого огня, и она казалась вовсе неземным существом. — Еще будет много сюрпризов, Ис. Привыкай.
Ис поджала губы и дернула носом.
— Мне тоже однажды это было в новинку.
— Закроем дверь, — вернулся Барти ко входу.
Верно. Все же, лабиринты тайные. Ис глубоко вдохнула, кривясь от запашка медведей, собралась с духом и зашагала вперед. Привыкать она должна. Да тут вообще… ничего необычного, ничего сверхъестественного. Так… пещера. Подумаешь, жир горит в стенных желобах. Подумаешь… Тиль по воздуху летает.
Барти тем временем поравнялся с изучавшей стены Тильдой.
— Идемте?.. А вот насчет катушек вы правы. Некоторые слетели далеко и навсегда…
Он очень скучал по Фаррелу Вайду. Ведь Фаррел Вайд был примером настоящего дознавателя, а он… что, он просто взлетел наверх раньше времени. Ис это постоянно разочаровывало. Да и сам он не был в восторге. До сих пор так и не нашел ответ, зачем экс-королю забирать трон у дочери... Ничто не указывает на то, чтобы Тириан Басс стремился к трону. К влиянию — да, но не к трону. Или в Стольном такие вещи делаются иначе, чем в Буканбурге?..
— Это верно… — эхом отозвалась Тиль.
И Ис по этому поводу так и рвет себе сердце… Блэквинг неожиданно спросил, шепотом, краснея по самые уши, прикрытые соломенного цвета вихрами:
— Мне кажется… возможно, вы, как ее старшая сестра, знаете… Ее императорское величество… — Барти стал пунцовым, но дошел до конца, — была влюблена в его светлость Вайда?..
Почему-то ему услышать ответ от кого-то, ответ, который он давно хорошо знал… было важно.
Тильда пожала плечами и отозвалась охотно, тоже шепотом:
— Он был нам как брат, знаете… Мы обе его любили.
— Но у вас есть муж.
— А у нее его нет.
Вероятно, здесь скрывался какой-то важный ответ, но Барти не понял, какой. А Тильда Сваль тем временем перешла на светский разговор:
— Как вам ваша должность?
— Трудно, — буканбуржец сконфузился, но даже Чудесный Источник не научил его врать, — я бы все отдал ради Ис, но этого будто недостаточно и я вечно попадаю впросак… — замялся, а потом почесал затылок с нервным смешком: — Хорошо, хоть служба научила этикету, чтобы изящно выкручиваться.
— Этикет — так себе вещь, — охотно поддержала сетования собеседника Тильда. — Терпеть его не могу, хотя некоторые постулаты вросли в подсознание, и до определенного времени я и не догадывалась, как… Но вы будьте уверены, Барти — она видит и ценит вашу верность.
Хотелось бы верить… Барти вздохнул. Еще поворот. И силуэт Исмеи с колышущейся короткой юбкой колоколом, и гулкий стук ее каблучков по древнему камню… Такая гордая, хрупкая, независимая, сильная.
— Барти, пока наша вредная малышка Ис дуется… как по-вашему, это действительно заговор? Вы составили какое-то мнение обо всей этой истории со сватовством?
— Она говорила мне о своих подозрениях… Но я до сих пор не нашел подтверждений ни за, ни против. Возможно, я плохо искал… — от того Ис еще пуще злится. — Но, по-моему, посадить на престол бывшего мятежника это все же слишком!.. — Барти спохватился и закашлялся. — Ох, простите, я забыл, что он ваш муж.
— Барти — очаровательный простачок, правда?
Ис выскочила из-за поворота. Сейчас она вовсе не была похожа на императрицу. Всего на пакостную озорную девчонку. У Барти сердце затопило какой-то неизвестного происхождения теплотой.
Исмея ткнула в сестру пальцем обличающе:
— И не смей называть меня малышкой Ис, Тильда!
— Все называют, а мне нельзя? Как раз у меня есть на то право…
— Ладно, хватит уже фамильярностей… — отрезала Ис. — Смотрите, это значит, что мы пришли, да?
И она ткнула пальцем вниз.
Глава 8. О припадке друида, тоннеле Басса Первого и появлении нового члена экспедиции
Огонь по стенам сбегал вниз, в широкую залу и «впадал» в круглую большую чашу вроде жаровни. В пещере не было ничего, кроме множества наскальных узоров на неровных, полных теней сводах, и… Исмея никогда не видела ничего подобного: странная длинная подставка, убегающая лентой в темноту, а на ней — цепочка из железных… полых коробок. Сбоку, в начале «подставки-дороги» — идеально ровная стена с шестеренками, механизмами… Квилла и Таурон стояли рядышком с этой стеной, озаренные пляшущим пламенем горящего полной медвежьего жира чаши и горячо, но приглушенно что-то обсуждали.
Целительница спустила на пол свою огромную сумку, и теперь было видно, что наполовину она полна кристаллами: розовым мигмаром и голубой ларипетрой. Таурон хищно кружил вокруг этой сумки, а Квилла постоянно оказывалась между ним и светом кристаллов.
— Это… — затихла Ис, в который раз за последний час ощущая себя маленькой девочкой.
— Подземный лабиринт друидов, — с восхищением произнесла Тильда, подхватывая сестру за локоть и увлекая вниз и вперед. — Куда огромнее и величественнее того, что на третьей заставе… Посмотри только на эти рисунки!.. Им ведь уже сотни лет, без сомнения!
Кудесница остановилась у ближайшего свода, забыв про нее, Исмею, лихорадочно зарылась в сумке, нашла блокнот и карандаш, начала зарисовывать, как ненормальная… Дорвалась до знаний. Возможно, все люди увлеченные заканчивают как Таурон?.. Ну, верно — рисунки занятные: лошади, скалы, знаки, но это ведь все прошлое. А мы — в настоящем. И мы здесь, чтобы творить будущее. Но… вот в этом?!.
Исмея скривилась, когда ее взгляд вновь упал на железные коробки и стену, у которой сгрудились остальные члены их отряда. Вздохнула: не время раскисать. Императрице в принципе никогда не время.
Блэквинг хмурился, подпирал подбородок, пепелил взглядом шестеренки, поворачивал что-то рукой… С тех пор, как они вошли в пещеру, белобрысый Барти изменился до неузнаваемости, и Ис рядом с ним во второй раз уже сделалось неловко. Или виной всему неровный свет горящего медвежьего жира?..
— Барти… — все же робко тронула она своего резко посерьезневшего дознавателя за рукав.
Но он впервые не выразил мгновенной готовности
— Исмея, простите, я должен проверить состояние механизма. Он не выглядит пригодным к использованию.
Приехали. И как же тогда быть?.. А как же солнцестояние? Впрочем… пусть вначале посмотрит. В итоге Ис поплелась вслед за Барти и расслышала наконец шипящие голоса друида и целительницы: приглушенно ссорились:
— …так что и думать не смей их использовать, пенек неотесанный!