Кейси Джефферсон – Паразитизм (страница 5)

Когда я пришла в Гнездо (квартира на втором этаже, где обычно собирались обе семьи для совместного досуга и решения важных проблем; название придумал кто-то из предшествующего поколения, но кто именно это был, история умалчивает), там уже было не протолкнуться.

– А где мама? – шепотом спросила я у Люка, присаживаясь рядом с ним на диван.

Но вместо брата мне ответила Элисон, входящая в гостиную с лестничной площадки и на ходу разматывающая шарф:

– Она уже идет.

Прелести вампирского слуха. Человек не смог бы услышать мой вопрос, заданный шепотом, за шумом телевизора и с расстояния в три метра, но для Элисон это не было проблемой. В доме была проложена шумоизоляция, благодаря которой мы могли получить относительную приватность при условии, что не будем говорить слишком громко. Но если вы находитесь в одном помещении, то стоило держать язык за зубами.

Люк с умиротворением хрустел нарезанным ломтиками яблоком, и я стащила из его миски пару долек.

– Эй! Возьми себе сама. На кухне.

– Я и беру сама. У тебя.

Люк пихнул меня под ребра, и я разжала пальцы, выронив яблоко на диван. Это не ускользнуло от внимания Элисон.

– Имейте совесть, дети, этот диван старше вас обоих. Разбрасывание едой точно не пойдет ему на пользу.

– Если он такой старый, то, может, его пора заменить? – пробормотал Люк.

– Только через мой труп.

Я фыркнула на шутку Элисон и окинула взглядом остальных пришедших на киномарафон, пока Люк включал фильм, победивший в голосовании в семейном чате («Мумия» набрала на два голоса больше, чем «Индиана Джонс». Ужасная несправедливость). Мама, Элисон, дядя Маркус с кузиной Руби, которая должна была вот-вот дать жизнь новому поколению Джексонов; Бен пришел из вежливости и сел в дальнем углу комнаты, в то время как его сестры заняли кресла рядом с нами и вели активный спор о том, в каком фильме Брендан Фрейзер был симпатичнее всего.

Я откинулась на спинку и закрыла глаза, позволяя шуму от телевизора и перешептываниям Джексонов и Синклеров обволокнуть меня, точно кокон. Марк ощущался как электрический ток, от которого волосы встают дыбом. Эйви – как чтение книги под шум дождя.

Но Джексоны и Синклеры – они были домом, уютным и непоколебимым.

Глава 3. Эйви

Я проснулась посреди ночи с ощущением, будто мою плоть разрывают клыки. Дезориентированная, я не сразу вспомнила, где нахожусь. На какое-то мгновение мне показалось, что я снова была в старой квартире в Уилмингтоне, со Слоан и Джесси, но затем я нащупала на шее серебряный крестик, и страх отступил.

«Я больше не с ними. Я в безопасности. Я в безопасности.»

Моя соседка по комнате сладко спала, повернувшись ко мне спиной. Я завидовала ей. Я уже и не помнила, когда в последний раз нормально спала. Нет, это было неправдой. В моей памяти еще были живы воспоминания о времени, когда я могла позволить себе спать дольше пяти часов, не переживая о кошмарах во сне и наяву. Только боль от этих воспоминаний была слишком сильной, чтобы за них держаться.

Я накинула поверх пижамы толстовку с эмблемой Нью-Броукенского университета, которую купила, когда узнала о своем поступлении, и вышла в общую комнату. Все здание общежития, казалось, погрузилось в сон вместе со своими жильцами. Я не слышала ни отдаленных голосов полуночников, ни шагов на лестнице. Тишина должна была успокаивать и клонить ко сну, но вместо этого от нее мне становилось лишь тревожнее.

Слоан всегда перемещалась бесшумно. Если о приближении Джесси мы узнавали заранее из-за его тяжелых шагов и привычки хлопать дверьми, то она подкрадывалась незаметно.

Я потрясла головой. Нет, не думай об этом. Сконцентрируйся на чем-нибудь другом. Например, на первом учебном дне и своих новых соседках.

Мне было не впервой жить с почти незнакомыми людьми и даже делить с ними спальню, но последние три года рядом всегда был Иен. Я и не задумывалась, как сильно привыкла к его молчаливому присутствию рядом со мной, пока не наступил первый учебный день. Наше расписание совпадало лишь наполовину, и отчасти это была моя вина. Лилиан советовала выбрать предметы, с которыми у меня не должно возникнуть проблем, но мне хотелось изучить как можно больше, пока есть такая возможность. Я не знала, как долго сообщество сможет платить за наше с Иеном обучение и оптимистично надеялась, что у меня впереди есть хотя бы пара лет, прежде чем придется выплачивать долги.

Забавно. Когда мне было четырнадцать, я бросила школу, потому что не хотела тратить свою жизнь на бессмысленную зубрежку. А пять лет спустя я готова пойти на все, чтобы подольше задержаться в университете, как бы тяжело мне ни было наверстывать пропущенное.

Я подумала, не написать ли Иену. Этим летом мы жили в основном по ночному расписанию, что также повлияло на нашу адаптацию к новым условиям. Я сильно сомневалась, что он спит, но боялась, что мое сообщение его зазря встревожит. С тех пор, как его мама, Лилиан, меня удочерила, он посчитал своим долгом оберегать меня от любых опасностей и иногда перегибал палку. Иен не хотел поступать в университет, считая его пустой тратой времени, но ему пришлось переехать в Нью-Броукен, чтобы не оставлять меня одну.

Свернувшись калачиком на облезлом диване, я открыла на телефоне электронную книжку, но прочитала не больше нескольких страниц. Организм требовал сна и отказывался сосредотачиваться на чем-либо, но едва я закрывала глаза, как возвращалось ощущение клыков на шее. Сколько лет должно было пройти, прежде чем я смогу от этого отвыкнуть? Когда я смогу выйти на улицу, не оглядываясь испуганно по сторонам, когда перестану бояться, что за мной придут? Мне казалось, что я поборола свои страхи, но раз за разом они возвращались, доказывая мне, что я была неправа.

Ближе к четырем утра мне все же удалось заснуть. Я вымотала себя достаточно, чтобы организм в какой-то момент просто отключился, но когда прозвенел будильник, я едва смогла открыть глаза. После ночи на диване у меня болела спина и шея, а увидев себя в зеркале, я пришла в ужас. В таком виде нельзя было появляться на глаза одногруппникам, и тем более – Иену.

Мне пришлось вылить на себя кучу тоналки и лака, прежде чем мое лицо и волосы перестали выдавать признаки бессонной ночи. К моему облегчению – и удивлению – Иен не караулил меня ни в коридоре, ни на первом этаже. Я дошла до столовой в компании своей соседки, Клэр, но едва мы вошли в помещение, как она убежала к своим друзьям. Я оглядела зал, но не увидела Иена. Вчерашней знакомой, Лейси, тоже нигде не было видно.

«Ты где?» – написала я Иену, стоя в очереди за омлетом. Он ничего не ответил. Я тайно надеялась, что он увлекся разговором со своими соседями, но что-то мне подсказывало, что все было совсем не так.

Удерживая поднос с едой на весу, я замерла у стены, решая, где сесть. Столовая была рассчитана на большие компании, а те несколько столов, которые вмещали максимум два-три человека, уже были заняты. Я вспомнила про столик, за которым сидела вчера с Лейси, и о чудо – он был свободен. Я двинулась к нему, но затем снова остановилась, из-за чего в меня едва не врезался один из студентов.

Может, мне стоит подсесть к кому-нибудь, заодно и подружиться с одногруппниками? «Привет, я Эйви. Давай дружить!» Интуиция подсказывала, что этот детсадовский способ заводить друзей вряд ли сработает в студенчестве, но кто его знает? В любом случае, это лучше, чем подслушивать чужие разговоры и завязывать беседу на основе услышанного. Меня не отпускало чувство, что вчера Лейси разговаривала со мной только из вежливости, и мне не хотелось снова ударить в грязь лицом.

Внезапно я увидела за одним из столиков знакомое лицо. Рыжеволосый парень что-то оживленно рассказывал друзьям, держа одного из них за плечо, будто боялся, что тот в середине повествования сбежит. Вчера он пытался пригласить Лейси на свидание (по крайней мере, мне показалось, что поход в кино был лишь предлогом), но она отшила его. Логика подсказывала мне, что если девушка не захотела продолжать общение с парнем, с которым проучилась полторы недели, то, наверное, за это время произошло что-то, что послужило для нее сигналом держаться подальше от него. А может, она просто не заинтересована в романах во время учебы, или у нее уже есть парень. «Боже, Эйв, хватит увиливать. Ты хотела начать все с чистого листа? Ну так дерзай! Совместный завтрак – это еще не бракосочетание.»

– Привет, – неуверенно сказала я, останавливаясь рядом с рыжеволосым. – Можно я подсяду к вам за столик?

Хотя я обращалась к рыжеволосому, на меня оглянулись все его друзья. Они с любопытством уставились на мое платье с кружевами и массивные красные ботинки до щиколотки. Я почувствовала, что краснею. Зря я подошла. Надо было пойти за тот столик за колонной, где меня никто бы не увидел…

– Да, конечно, – рыжеволосый махнул другу, чтобы тот подвинулся дальше на скамье, и освободил для меня место с краю. – Я Марк. Это Лео, Арчер и Джордан.

– Я Эйви. Приятно познакомиться.

Кто-то из парней кивнул, кто-то лениво махнул рукой. Марк представил их слишком быстро, так что у меня не было ни единого шанса запомнить, кто есть кто.

Марк внезапно наклонился ко мне, прищурившись. Я дернулась назад, едва не упав со скамейки.