Кейлет Рель – Мой лучший враг, или Брачная практика (страница 15)

В глазах защипало, но я все равно сделала первый оборот. А затем второй, медленно и осторожно, чтобы не потревожить призраков прошлого.

Дверь открылась. Внутри было очень темно и пахло сухим деревом. Заклинание стазиса все еще работало, сохраняя дом от разрушений. Папы и правда не было. Дом оставался пуст все эти годы.

Нет, я не надеялась, что он воскреснет… Просто иррациональная часть меня всегда мечтала о том, как я вернусь не просто в особняк, а домой.

Я поглубже вдохнула воздух и шагнула внутрь. За спиной кто-то кашлянул. Меня окликнул незнакомый голос. Это был не Граймс и не дядюшка Сол. Я обернулась, невольно затаив дыхание в ожидании чуда.

На пороге стоял незнакомый мужчина. На нем был белоснежный камзол, вышитый золотом. Светлые волосы он тщательно уложил, будто готовился к балу. Настоящий принц!

Не то что Граймс, ковыряющийся в беседке в заляпанной рубашке и простых форменных штанах…

— Эва? — снова окликнул меня незнакомец.

— Да, — коротко ответила я. — Эва Лемер. А кто спрашивает?

Глава 26

Мужчина нахмурился и сделал шаг вперед. Я машинально сформировала в руке пульсар, готовясь выдворять незванного гостя.

— Кто вы? — требовательно спросила я. — И что делаете на территории моего поместья?

Сердце совершило в груди немыслимый кульбит. Самой не верилось, что я это сказала.

— Эва, это я, — напряженно произнес мужчина. — Как только мне сообщили, что ты можешь лишиться наследства отца, я сразу же принял все меры, чтобы тебя защитить!

У меня задергался глаз. Я догадывалась, что туман смерти тоже был частью его плана по защите поместья. Вот только у меня никак не укладывалось в голове, что наглец так просто это признает.

И почему он говорил так, будто мы знакомы? Мужчина поднялся еще на одну ступеньку. На его месте я бы не приближалась к взвинченной и нервной боевой магичке, но этот парень интеллектом не блистал.

А еще я заметила его шеврон. Королевская гвардия. А он явно не из простых! Вот только откуда он узнал обо мне и как связан с поместьем?

У меня в голове все еще царила пустота, когда из-за дома появился Рейгар. Он вытирал замасленные руки ветошью, его рубашка была растегнута, а на груди блестели капельки пота. Но по довольной улыбке я поняла, что охранки моего отца работают.

В том, как я смотрела на Рейгара, было что-то неприличное, но я ничего не могла с собой поделать. Мне хотелось заявить на него права, как только что произошло с особняком.

Хотелось сказать всему миру, что конкретно этот мужчина принадлежит мне. На время фиктивного брака, конечно же…

Он ведь мог снести все старые плетения и поставить новые. Это было в десятки раз проще, чем ковыряться в старых схемах давно почившего мага. Но Рейгар сохранил их. Потому что для меня это были не просто старые кривоватые магические контуры. Это — живая память об отце, которую Граймс оставил.

Хотя я не просила. Просто сказала, что буду рада, если что-то удастся сохранить.

Темный взгляд Рейгара остановился на мне. На гостя Граймс даже не обращал внимания. Воздух между нами потрескивал от накопленного напряжения. Мне хотелось по привычке поддеть Рейгара, но я молчала.

Только коротко облизнула губы, которые почему-то стали чувствительнее. Заправила прядь волос за ухо, неожиданно разволновавшись, что выгляжу неопрятно.

И все это под пристальным, жадным взглядом Рейгара. Он ни сказал ни единого слова.

Гость тоже молчал. Мы не обращали на него внимания, но краем глаза я заметила, как он недовольно сложил руки на груди и постукивает ногой по ступеньке.

— Рейгар, — мрачно произнес незнакомец, — что ты здесь забыл?

— Мы с моей дражайшей невестой обустраиваем семейное гнездышко. — Голос Рейгара был слаще патоки. Он не сводил с меня потемневшего взгляда, и только кривая улыбка выдавала его раздражение. — Ты лишний, Малкольм.

— Невеста? — Гость натянуто рассмеялся. — О чем он, Эва?

Наконец кусочки пазла начали соединяться в моей голове. Я недооценила коварство матери. Кажется, она выдала замуж не только Мирабетт.

У благородных домов была отвратительная традиция сватовства. Для него не требовалось даже встречаться. Родители вели между собой переписку и приходили к соглашению касательно выкупа, приданного и других пунктов в контракте в виде наследников.

Кто-то просил одного мальчика, кому-то требовалось хотя бы несколько внучек… В общем, это была сугубо деловая транзакция. Невесту и жениха даже не знакомили. Одна отправляла свой родовой перстень в качестве признания легитимности сделки, второй присылал миленький гарнитур в знак серьезности своих намерений.

Собственно, кольцо Мирабетт с тем булыжником входило в список свадебных подарков по такой вот сделке. У нее был довольно щедрый жених, осыпающий ее деньгами.

А меня, должно быть, маменька продала не менее выгодно. Только выкупа я не видела, он весь ушел в карманы моей семьи. Да и про жениха мне никто сказать не удосужился.

А ему, судя по всему, тоже забыли сообщить про поместье. Бедняга расчитывал получить роскошное приданное, которое мама уже обещала Мирабетт. Видимо, просвещать его об этом нюансе никто не стал, раз уж он здесь.

— Молодой человек, — сочувственно произнесла я, — вас обманули. Если вы пришли за поместьем, то мама пыталась его забрать и вручить жениху Мирабетт. Не знаю, что вам там еще пообещали… Но договорной брак между нами я никогда не одобряла. Собственно, я о нем и не знала.

— Эва… — растерянно произнес он.

— Простите, но все вопросы к моей матери, — отрезала я. — И это частные владения. Покиньте их.

— Эва, ты выходишь за него? — выпалил мужчина, делая еще один стремительный шаг вперед.

Зря он так… Мы, маги, народ нервный!

Глава 27

Этот умник даже не попытался защититься. Его отбросило прочь, хорошенько приложив о деревянную балку крыльца. В последний момент мужчина все же применил магию, но делал это настолько неохотно, что я сразу поняла — аристократ.

Высшее общество Гринвейла считало позорным любую связь с этим искусством. Когда-то на нашей земле рождалось много некромантов, и не все из них были Пастырями.

Многие служили иным богам. И люди часто становились жертвами магических ритуалов. Поговаривали, что именно поэтому рядом с Гринвейлом больше всего порталов в иные миры и прорывов из них. У нас все еще можно было встретить мага-ренегата.

Конечно, в прошлом люди не делали различий между боевиком, культистом и некромантом. В нашем королевстве долгое время действовал закон против любой магии. За нее полагались пытки и костер.

Почему же тогда именно у нас процветала Академия?.. В ней по королевскому указу собирали магическое отребье, готовое уничтожать своих же. По сути, Академия должна была бороться с магами, а не создавать их.

Это было сотни лет назад. Времена изменились. Маги перестали быть отбросами общества во всех цивилизованных странах, где-то они стали правящей верхушкой. И только в нашем королевстве аристократия все еще считала позорным использование заклинаний.

Ведь зачем использовать артефакт уборки, если в доме полно слуг?

Лорды и леди держались за свое невежество, как за последний оплот традиционных роувальских ценностей. Ох, сколько я натерпелась из-за этого!

Поэтому Малкольм вызывал у меня зубовный скрежет и сложную смесь презрения и зависти в душе. Он вписывался в высшее общество. Я же сознательно его избегала.

— Эва, — шокировано произнес он. — Мы же… Ты писала мне на этой неделе!

Рейгар за секунду переместился к нам на крыльцо. Он пренебрежительно швырнул ветошь на пол. На миг его взгляд остановился на моем коврике с цветочками. Уголок губ Рейгара дернулся.

— Заткнись, Граймс, — предупреждающе прошипела я.

— Я и так молчал.

— Ты громко думал!

— Да, дорогая…

Малкольм следил за нашей перепалкой с некоторым облегчением. Казалось, он знал о наших отношениях с Рейгаром и был немало удивлен, услышав о приближающейся свадьбе. Теперь для него все встало на свои места.

— Не знаю, что он тебе обещал, — проговорил настырный аристократ, — но ты для меня значишь больше, чем деньги или слава. Я люблю тебя, Эва!

У меня округлились глаза. Мне никто еще не признавался в любви. Да у меня и свиданий-то не было… Первый поцелуй случился буквально вчера, да и то мы оба были перепачканы в хтонической жиже, а Рейгар дышал на ладан.

Никакой романтики в моей жизни не было. Только суровые будни боевой магички. А тут неизвестный мужчина стоит на пороге и признается в любви…

— Я вас не знаю, — отрезала я.

— Эва… — шокировано и немного обиженно протянул Малкольм.

— Эва, — с ехидцей произнес Рейгар, — помнишь, как ты едва меня не убила?

— Фактически или мысленно? — нахмурилась я. — Потому что в моих мечтах ты уже давно труп, оживающий только для того, чтобы я снова тебя убила.

— В общежитии, — добродушно подсказал Граймс. — Ты еще кричала, что меня ненавидишь.

Я выгнула бровь. В мужское общежитие с мечом наперевес я заявлялась как минимум раз сто за время обучения. И каждый раз виновником такого представления был Граймс. И да, я кричала, что ненавижу его.